Οι ηγέτες της θρησκευτικής ταξιδιωτικής βιομηχανίας στο πρόσφατα τελειωμένο World Religious Travel Expo and Educational Conference αναφέρουν καλύτερα από τα αναμενόμενα στοιχεία και προβλέπουν συνεχή ανθεκτικότητα στον τουρισμό με βάση την πίστη λόγω της δέσμευσης μεταξύ των θρησκευτικών καταναλωτών ταξιδιών.
Θετικές ενημερώσεις και προβλέψεις από τους συμμετέχοντες της WRTA Expo - συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων από την Ελβετία, την Κύπρο, την Τουρκία, την Παλαιστίνη, το Ισραήλ, τη Γερμανία, την Ελλάδα και την Ιορδανία - επιβεβαιώνουν τα ευρήματα μιας πρόσφατης έκθεσης του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, η οποία εξηγεί ότι ο θρησκευτικός τουρισμός έχει αποδειχθεί ανθεκτικός η πίεση της παγκόσμιας ύφεσης επειδή δεν θεωρείται πολυτέλεια αλλά μάλλον ταξιδεύει με σκοπό.
"Λόγω της φύσης του θρησκευτικού τουρισμού, έχει αποδειχθεί ελαστικό και ισχυρό, ακόμη και στην τρέχουσα οικονομία", δήλωσε ο Kevin J. Wright, πρόεδρος της Παγκόσμιας Ένωσης Θρησκευτικών Ταξιδιών (WRTA) και πρόεδρος της Expo.
Με περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους να ταξιδεύουν ετησίως για θρησκευτικούς και προσκυνηματικούς λόγους και με έσοδα που ξεπερνούν τα 18 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, ο τουρισμός πίστης έχει γίνει μια σημαντική παγκόσμια βιομηχανία. Η WRTA αναφέρει ότι ο τουρισμός πίστης σήμερα είναι κάτι περισσότερο από προσκυνήματα, καθώς περιλαμβάνει ταξιδιώτες σε κρουαζιέρες, εθελοντικές διακοπές, ταξίδια περιπέτειας, διακοπές αναψυχής και συνέδρια και εκδηλώσεις. Στην πραγματικότητα, τα θρησκευτικά ταξίδια δεν επικεντρώνονται απαραίτητα στον προορισμό, αλλά στον σκοπό του ταξιδιού: ενίσχυση της κοινωνίας και της πίστης.
Τα κυριότερα σημεία της δεύτερης ετήσιας έκθεσης:
• Ο Keith Powell, συγγραφέας και «αναζωογονητής επιχειρήσεων», υπενθύμισε στους εκπροσώπους της Expo ότι έχουν την «φοβερή δύναμη και ευθύνη να αλλάξουν ζωές» μέσω μετασχηματιστικών ταξιδιωτικών εμπειριών.
• Ο Δρ Khouloud Daibes, Παλαιστίνιος υπουργός Τουρισμού και Αρχαιοτήτων, συμμετείχε στην έκθεση WRTA για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Ανέφερε αύξηση των ταξιδιών στην Παλαιστίνη και δήλωσε τη δέσμευσή της να βοηθήσει τους ταξιδιωτικούς προμηθευτές να δημιουργήσουν ένα βιώσιμο και συμπληρωματικό χαρτοφυλάκιο θρησκευτικών ταξιδιών στην Παλαιστίνη.
• Το πάνελ των Αγίων Τόπων, μια εκδήλωση υπογραφής της WRTA Expo, παρουσίασε για άλλη μια φορά ενημερώσεις από εκπροσώπους των Βιβλικών Χωρών. Ο Mesut Ozbe του Τουρκικού Κυβερνητικού Γραφείου Πολιτισμού και Τουρισμού ανέφερε ότι το 10% των τουριστών στην Τουρκία έρχονται για θρησκευτικούς σκοπούς. Ο Ελιέζερ Χοντ, διευθυντής της Δυτικής περιοχής του Ισραηλινού Υπουργείου Τουρισμού, είπε στο ακροατήριο ότι «είναι απόλυτα συγκεντρωμένος στα χριστιανικά ταξίδια στο Ισραήλ». Ο Nayef H. Al-Fayez, διευθύνων σύμβουλος του Jordan Tourism Board, ανέφερε ότι η Bethany πέρα από την Ιορδανία-η παραδοσιακή τοποθεσία της βάπτισης του Ιησού-προσελκύει περισσότερους Αμερικανούς από οποιαδήποτε άλλη εθνικότητα εκτός των γειτονικών χωρών της Ιορδανίας. Αξιωματούχοι από την Ελλάδα και την Κύπρο ανέφεραν μια έντονη και αυξανόμενη θρησκευτική βιομηχανία κρουαζιέρας στη Μεσόγειο και αυξανόμενη δημοτικότητα στις παραμονές των μοναστηριών σε αμφότερες τις χώρες.
• Ο Greg Stielstra, συγγραφέας του Faith-based Marketing and Pyromarketing, μοιράστηκε με τους εκπροσώπους της Expo τη σημασία της «εξυπηρέτησης» της θρησκευτικής αγοράς και όχι της «πώλησης» σε αυτήν.
• Κατά την έναρξη της ομιλίας του με τίτλο "Make 2010 Your Best Year Ever" (το επίσημο θέμα της Expo 2009), ο Πρόεδρος της WRTA Wright μοιράστηκε τα σχέδια του επερχόμενου ταξιδιού του στην Αρμενία, έναν από τους αναδυόμενους ταξιδιωτικούς προορισμούς με βάση την πίστη.
• Η τελευταία βραδιά του συνεδρίου περιελάμβανε μια καλά παρακολουθούμενη προαιρετική εκδήλωση "Tourism Rocks", ένα φιλανθρωπικό χορευτικό πάρτι προς όφελος του Tourism Cares (http://www.tourismcares.org), του πρωταρχικού φιλανθρωπικού οργανισμού της τουριστικής βιομηχανίας για τη διατήρηση, τη διατήρηση, αποκατάσταση και εκπαίδευση και η επίσημη φιλανθρωπία της WRTA.
2010 Religious Travel Outlook
• Οι ταξιδιωτικοί πράκτορες αναμένουν 500,000 επισκέπτες για το Oberammergau Passion Play στη Γερμανία, κάτι που συμβαίνει μόνο μία φορά τη δεκαετία.
• Η Ισπανία έχει ανακηρύξει το 2010 ιερό έτος επειδή η γιορτή του Αγίου Ιακώβου, 25 Ιουλίου, πέφτει Κυριακή, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί θα ταξιδέψουν στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, του οποίου ο καθεδρικός ναός έχει λείψανο του Αγίου Ιακώβου του Αποστόλου.
• Το Έτος για τους Ιερείς, κατά το οποίο πολλοί ιεροσπουδαστές και ιερείς ταξιδεύουν στο Ars της Γαλλίας, όπου ο Άγιος Ιωάννης Βιάννεϋ υπηρέτησε ολόκληρη την ιερατική του ζωή, συνεχίζεται μέχρι τον Ιούνιο του 2010.
• Μια σπάνια έκθεση της Σινδόνης του Τορίνο στην Ιταλία θα ανοίξει το 2010.
Περισσότεροι από 550 συμμετέχοντες-εκ των οποίων 300 πωλητές και 200 αγοραστές-παρακολούθησαν το Παγκόσμιο Εκθεσιακό και Εκπαιδευτικό Συνέδριο Παγκόσμιων Θρησκευτικών 2009, που πραγματοποιήθηκε 14-16 Νοεμβρίου στο Atlantis Resort στο Ρένο, Νεβ. Τουριστικοί εκπρόσωποι 30 και πλέον χωρών, από την Αρμενία και την Αιθιοπία στην Τανζανία και την Τουρκία, συμμετείχαν. Παρά την οικονομική ύφεση που συνέβαλε στη μείωση της συνολικής συμμετοχής σε εμπορικά συνέδρια, η συμμετοχή της WRTA Expo ξεπέρασε τα στοιχεία συμμετοχής του εγκαινίου έτους 2008.
Το WRTA Expo συστεγάστηκε με την ετήσια σύμβαση της National Tour Association (NTA). Επί του παρόντος, το 35 τοις εκατό των φορέων εκμετάλλευσης NTA προσφέρουν θρησκευτικά τουριστικά προϊόντα και η NTA και η WRTA επιδιώκουν να διευρύνουν τη συνολική ανάπτυξη του τουρισμού πίστης προσφέροντας ευκαιρίες συμμετοχής τόσο για εκπαίδευση όσο και για επαγγελματική ανάπτυξη.
Το επόμενο έτος WRTA Expo θα πραγματοποιηθεί και πάλι σε συνδυασμό με τη σύμβαση NTA (13-17 Νοεμβρίου) στο Μόντρεαλ, Κεμπέκ, Καναδάς. Η WRTA έχει ήδη αρχίσει να δέχεται εγγραφές εκθετών, συμμετεχόντων και χορηγών για την Παγκόσμια Έκθεση Θρησκευτικών Ταξιδιών 2010.
Η ετήσια έκθεση WRTA χρηματοδοτείται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Θρησκευτικών Ταξιδιών, που ιδρύθηκε το 2007 από τον Ράιτ. Το τελευταίο του βιβλίο, The Christian Travel Planner (κυκλοφόρησε το 2008 από τον Thomas Nelson), είναι το πιο περιεκτικό εγχειρίδιο που έχει δημοσιευτεί ποτέ για ταξίδια με βάση την πίστη. Μια ενημερωμένη έκδοση του Europe's Monastery & Convent Guesthouses κυκλοφόρησε το 2008 από τις εκδόσεις Liguori. (www.wrtaexpo.com, www.wrtareligioustravel.com.)
