Πολλοί νέοι διευθύνοντες σύμβουλοι απολαμβάνουν ένα σύντομο μήνα του μέλιτος με τις εταιρείες τους - μια χαλαρή ευκαιρία να κλωτσήσει τα ελαστικά και να κοιτάξει τα πράγματα πριν πάρετε πραγματικά το τιμόνι.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Delta Air Lines, Richard H. Anderson.
Πέντε μήνες μετά τη δουλειά του, ο 52χρονος Άντερσον βρίσκεται σε μια τρελή βόλτα που ξεκίνησε τη στιγμή που ανέλαβε τη διοίκηση της Νο 3 αεροπορικής εταιρείας του έθνους. Έχει αντικατασταθεί νομικός, χρηματοοικονομικός και σύμβουλος μάρκετινγκ. Έχει υπογράψει συμφωνίες για την επέκταση της διεθνούς εμβέλειας. Τώρα ασχολείται με ένα κυνήγι υψηλών στοιχημάτων για να βρει Delta με έδρα την Ατλάντα έναν ιπτάμενο συνεργάτη.
Αυτή η συμφωνία θα δημιουργήσει μια μεγάλη αεροπορική εταιρεία, τη μεγαλύτερη στο έθνος και πιθανώς τον κόσμο. Το αποτέλεσμα θα φτάσει πολύ πέρα από την Ατλάντα, σε ολόκληρη την οικονομικά κακοποιημένη αεροπορική βιομηχανία, η οποία έχει δει τις τιμές των καυσίμων να ανεβαίνουν και οι τιμές των μετοχών να πέφτουν.
Η ιδέα είναι η εξής: Συνδυάστε δύο αερομεταφορείς, μειώστε το κόστος μέσω οικονομιών κλίμακας, εστιάστε σε ανώτερα και εξαιρετικά κερδοφόρα διεθνή δρομολόγια και βελτιώστε λιγότερο επικερδείς περιφερειακές διαδρομές. Βασικά, ξεπεράστε τους ανταγωνιστές σας πριν μπορέσουν να σας ξεπεράσουν.
Ο Άντερσον και οι κορυφαίοι υπολοχαγοί του στο Δέλτα εργάζονται 14 ώρες μέρες προσπαθώντας να συνενώσουν μια συγχώνευση με τη Northwest Airlines που εδρεύει στη Μινεσότα - ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλός της - ή η United Airlines του Σικάγου. Ορισμένοι κορυφαίοι αξιωματούχοι της Delta ανησυχούν ιδιωτικά ότι μια συγχώνευση θα μπορούσε να καταρρεύσει, αλλά πολλοί αναλυτές στοιχηματίζουν ότι μια συμφωνία Delta-Northwest θα μπορούσε να προκύψει τις επόμενες ημέρες, μια ένωση που λένε είναι πιο πιθανό να επιβιώσει από τον κανονιστικό έλεγχο από μια συγχώνευση Delta-United.
Ο τελευταίος διευθύνων σύμβουλος της Delta, Gerald Grinstein, εργάστηκε για να σταματήσει μια συγχώνευση, βοηθώντας να εκτροχιάσει μια εχθρική προσφορά εξαγοράς 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την US Airways στις αρχές του 2007. Οι πιστωτές το σταμάτησαν εν μέσω έντονης αντίθεσης από υπαλλήλους, πολιτικούς και τη διοίκηση της Delta.
Η τρέχουσα αγοραία αξία της Delta είναι περίπου το ήμισυ της προσφοράς της US Airways. Σε συνδυασμό, η Delta και η Northwest θα έχουν αγοραία αξία περίπου 8.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βάσει των τιμών κλεισίματος της Παρασκευής.
«Εάν η Delta και η Northwest συγχωνευτούν, δεν θα αναγνωρίσουμε καν τη νέα αεροπορική εταιρεία σε τρία χρόνια», δήλωσε ο σύμβουλος αεροπορικών εταιρειών Terry Trippler με έδρα τη Μινεάπολη, φίλος του Anderson, ο οποίος επιμένει ότι δεν έχει συζητήσει πιθανή συγχώνευση με τον παλιό του φίλο. «Θα είναι μια αδύνατη, μέτρια ιπτάμενη μηχανή και μια δύναμη που πρέπει να υπολογίζεται. Όλοι στην επιχείρηση θα έρθουν σε επαφή με τη Delta. "
Ο άνθρωπος που ηγείται της κατηγορίας θεωρείται από εκείνους του κλάδου ως γρήγορος, ανόητος ηγέτης, στρατηγός του οποίου το ήρεμο εξωτερικό καλύπτει μια σκληρή φιλοδοξία να αλλάξει το πρόσωπο της αεροπορικής βιομηχανίας.
Ένα εσωτερικό υπόμνημα "Rules of the Road" από τον Άντερσον σε ανώτερους ηγέτες του Δέλτα ένα μήνα μετά την άφιξή του ως Διευθύνων Σύμβουλος δίνει κάποια εικόνα για τον τρόπο λειτουργίας του πρώην εισαγγελέα του Τέξας. Το υπόμνημα περιέχει τα συνηθισμένα "μύγα ασφαλής" και μάντρα εργασίας ως ομάδα. Κάτω από μια ενότητα με τίτλο "Face Reality" ο Άντερσον δηλώνει αμβλύ: "Η ταχύτητα κερδίζει. Να είστε αποφασιστικοί και να μην καθυστερείτε. Η ταχύτητα στην εκτέλεση είναι η διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας. "
Όσοι εργάζονται με τον Άντερσον καθημερινά λένε ότι είναι υπερήφανος που απαγγέλλει τις μικρότερες λεπτομέρειες. Ο Tony Charaf, ανώτερος αντιπρόεδρος της Delta για τεχνικές εργασίες, έδειχνε τον Άντερσον γύρω από ένα μηχανοστάσιο πρόσφατα, όταν ο Charaf έδειξε έναν Pratt & Whitney 2037, που χρησιμοποιούσε τα 757 της Delta. Ο Charaf, ένας «γέρος», γνώριζε ότι το μοντέλο είχε αντιμετωπίσει προβλήματα με το κιβώτιο ταχυτήτων μια δεκαετία πριν, αλλά δεν ήθελε να κουράσει τον Άντερσον με τις λεπτομέρειες.
«Όταν περπάτησα είπα,« Αυτό είναι το 2037 που συμβαίνει στα 757 μας »και είπε,« το ξέρω αυτό. Εξακολουθείτε να αντιμετωπίζετε προβλήματα με το κιβώτιο ταχυτήτων; »» υπενθύμισε ο Charaf. «Έμεινα έκπληκτος.»
Κατά τη διάρκεια ιδιωτικών συνομιλιών, ο Άντερσον χρησιμοποιεί συχνά τον όρο «βιώσιμο» όταν μιλά για πιθανή ενοποίηση στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών. Δεν αποκρύπτει την άποψή του ότι οι έξι αεροπορικές εταιρείες παλαιού τύπου - η Delta, η Northwest και η United είναι μεταξύ αυτών - που υπήρχαν πριν από την απορρύθμιση θα είναι γνωστή σε τέσσερα ή λιγότερα μέσα σε λίγα χρόνια. Εάν οι τιμές του πετρελαίου συνεχίσουν να αυξάνονται και η οικονομία συνεχίζει να μαλακώνει, είπε, αυτό θα μπορούσε να συμβεί νωρίτερα και όχι αργότερα.
«Πρέπει να είμαστε σε θέση να κοιτάξουμε πίσω και να πούμε ότι λύσαμε το πρόβλημα του επιχειρηματικού μοντέλου», δήλωσε ο Άντερσον στο Σύνταγμα της Ατλάντα-Εφημερίδα αμέσως μετά το διορισμό του ως CEO. «Η συνεχής ανοδική πορεία παραχωρήσεων και αναδιάρθρωσης πρέπει να αλλάξει. Έχουμε την καλύτερη ευκαιρία να το κάνουμε στο Delta οποιασδήποτε αεροπορικής εταιρείας στη χώρα. "
Όσοι έχουν ασχοληθεί στενά με τον Άντερσον τον θεωρούν ως έξυπνο δικηγόρο στην κορυφή του παιχνιδιού του σε οποιαδήποτε διαπραγμάτευση. Ο Mark McClain, ένας βετεράνος βορειοδυτικός πιλότος και ηγέτης της ένωσης, ασχολήθηκε με τον Anderson για μια δεκαετία στη Μινεσότα. Ο Άντερσον, είπε ο McClain, είναι αφοπλιστικά εύχρηστος, μια συμπεριφορά που έχει τα οφέλη της όταν η συζήτηση γίνεται σκληρή.
«Δεν θα πω ότι θα καπνίσει από εσάς σκόπιμα, αλλά καλύτερα να ξέρετε τι κάνετε αν διαπραγματευτείτε μαζί του», δήλωσε ο McClain σε συνέντευξή του αμέσως μόλις ο Anderson πήρε τη δουλειά του Delta. «Είναι όλη δουλειά κάτω από αυτό το ευχάριστο εξωτερικό. Θα κάνει ό, τι είναι απαραίτητο. "
Ο Άντερσον δεν μιλά δημόσια για πιθανή συγχώνευση. Την περασμένη εβδομάδα, προτίμησε μια τηλεδιάσκεψη με αναλυτές της Wall Street προειδοποιώντας ότι δεν θα συζητούσε πιθανές συμφωνίες.
Απουσίασε από κοινοτικές συναντήσεις και τελετές απονομής βραβείων, όπως το πρόσφατο δείπνο "Salute to Greatness" του Martin Luther King Jr., όπου ο Άντερσον είχε προγραμματιστεί να πάρει ένα βραβείο για τη Delta.
Η σιωπή του, ωστόσο, δεν εμπόδισε τον οικονομικό τύπο, τους πολιτικούς και τους επιχειρηματικούς ηγέτες να ζυγίσουν. Ένας άνθρωπος που αποφεύγει τη δημοσιότητα, ο Άντερσον γίνεται γρήγορα ένας από τους πιο συζητημένους CEO της αεροπορικής εταιρείας στην πρόσφατη μνήμη.
Ο Άντερσον και η σύζυγός του, η Σούζαν, αγόρασαν ένα σπίτι στη γειτονιά Garden Hills της Ατλάντα, όπου ζουν με ένα γηράσκον Retriever του Λαμπραντόρ που ονομάζεται Cooper. Τα δύο παιδιά τους φοιτούν στο κολέγιο εκτός πολιτείας. Οι Άντερσον δεν έχουν πουλήσει το σπίτι της οικογένειας στη Μινεάπολη - ίσως περισσότερο σημάδι μιας μαλακής αγοράς ακινήτων από την απροθυμία να σπάσουν τους παλιούς δεσμούς.
Είναι ένας άπληστος αναγνώστης που πρόσφατα έγραψε το "Parting the Waters" του Taylor Branch, μια ιστορία του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Αυτός και η σύζυγός του πρόσφατα πήραν μια αυτοκατευθυνόμενη περιοδεία στο King Center κοντά στο κέντρο της Ατλάντα, μετά το πρωινό στο The Flying Biscuit Café. Το ζευγάρι αρέσει να κάνει ποδήλατο και να κάνει βόλτες στην δεντρόφυτη γειτονιά τους, και ο Άντερσον απολαμβάνει περιστασιακά να προετοιμάζει ιταλικά πιάτα από το μηδέν, κάτι που είπε επαναφέρει τις αναμνήσεις της γιαγιάς του, ενός Ιταλού μετανάστη.
Για ορισμένους στην επιχειρηματική κοινότητα της Ατλάντα, ο Άντερσον, ένας γηγενής Τέξας που έχει περάσει μεγάλο μέρος της επαγγελματικής του ζωής στη Μινεσότα, είναι ξένος. Ήρθε από το 10μελές διοικητικό συμβούλιο της Delta, οι περισσότεροι από τους οποίους επιλέχθηκαν από πιστωτές των οποίων στόχος είναι να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη και την τιμή της μετοχής του μεταφορέα.
«Υπάρχει ανησυχία για το διοικητικό συμβούλιο που αποτελείται κυρίως από πιστωτές και ανθρώπους που δεν είναι τόσο εξοικειωμένοι με την αγορά μετρό της Ατλάντα μας», δήλωσε ο Tom Bell, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Cousins Properties. «Αλλά το διοικητικό συμβούλιο θα κάνει ό, τι είναι προς το καλύτερο οικονομικό συμφέρον των ίδιων και των μετόχων. Και πιστεύουμε ότι ο Ρίτσαρντ είναι σε θέση να αποδείξει ότι η έδρα της Ατλάντα θα ήταν η καλύτερη οικονομική πρόταση για κάθε συνδυασμό που μπορεί να συμβεί. "
Ο Άντερσον έχει καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για να διαβεβαιώσει βασικούς επιχειρηματικούς και πολιτικούς ηγέτες ότι θέλει η Delta να είναι ο επιζών οποιασδήποτε συγχώνευσης και ότι θέλει να διατηρήσει την έδρα της Ατλάντα. Δηλώνει δημοσίως ότι σε περισσότερους από δώδεκα τοπικούς μεσίτες εξουσίας στο Joel, ένα tony Atlanta, αμέσως μετά την άφιξή του στην πόλη. Έχει επίσης κάνει την ίδια υπόσχεση στον αμερικανό γερουσιαστή Johnny Isakson (R-Ga.) Κατά τη διάρκεια δύο ξεχωριστών συνομιλιών.
Η Delta αντιπροσωπεύει περίπου το 80 τοις εκατό της επιχείρησης στο Διεθνές Αεροδρόμιο Hartsfield-Jackson, το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο του έθνους και την οικονομική μηχανή για μεγάλο μέρος της περιοχής. Το αεροδρόμιο παρέχει άμεσο οικονομικό αντίκτυπο στην περιοχή των 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τον Γενικό Διευθυντή του αεροδρομίου Ben DeCosta. Η Delta παρέχει 25,000 θέσεις εργασίας στη Γεωργία, οι περισσότερες από αυτές στο μετρό Atlanta.
Μια μεγάλη αεροπορική εταιρεία που εδρεύει στην Ατλάντα θα μπορούσε να έχει μεγάλο μέγεθος.
«Εάν έχουμε μια συγχώνευση βορειοδυτικών, χαλούλια», είπε ο Sam Williams, πρόεδρος του εμπορικού επιμελητηρίου Metro Atlanta. «Έχουμε άμεση πρόσβαση σε μεγάλο μέρος της Ασίας, της Ιαπωνίας, της Ινδίας και σε όλη την ανάπτυξη που συνοδεύει αυτό».
Ο Άντερσον, εν τω μεταξύ, αρχίζει να μοιάζει πολύ με έναν κατασκευαστή συμφωνιών σε έναν κλάδο όπου οι συμφωνίες είναι δύσκολο να σφυρηλατηθούν και ακόμη πιο δύσκολο να υλοποιηθούν, καθώς η νέα αεροπορική εταιρεία πρέπει να καταλάβει πώς να συνδυάζει στόλους, διαδρομές και συστήματα υπολογιστών. Στην περίπτωση των βορειοδυτικών και των δέλτα, οι ηγέτες των αεροπορικών εταιρειών θα έπρεπε να συγχωνεύσουν ένα βορειοδυτικά πολύ ενωμένο με τη Delta, όπου μόνο οι πιλότοι και οι «επόπτες πτήσεων» είναι συνενωμένοι.
«Σε αυτήν την επιχείρηση θα υπάρξει ενοποίηση κάποια στιγμή στο μέλλον», δήλωσε ο Άντερσον αμέσως μόλις πήρε τα ηνία της Delta. «Το σημαντικό πράγμα για τη Delta είναι να έχει τον έλεγχο. Πρέπει να εξασφαλίσετε το δικό σας μέλλον. Θα είστε πολύ ανασφαλείς σε αυτήν την επιχείρηση εάν κάποιος άλλος έχει τον έλεγχο του μέλλοντός σας. "
ajc.com
