Γιοχάνεσμπουργκ - Σε μια εποχή που τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών μας θυμίζουν σχεδόν καθημερινά ότι ο κλάδος αντιμετωπίζει μια κρίση χωρίς προηγούμενο, οι αεροπορικές εταιρείες της Νότιας Αφρικής ήταν εκπληκτικά κερδοφόρες.
Αρκετοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της καθυστέρησης στην οικονομία της Νοτίου Αφρικής, μπορεί να έχουν σώσει την τοπική βιομηχανία φέτος, αλλά, προειδοποιούν οι ηγέτες της βιομηχανίας, οι αεροπορικές εταιρείες μας απέχουν πολύ από την υγεία τους και αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις τους επόμενους 12 μήνες.
«Ναι, όλες οι αεροπορικές εταιρείες τα πάνε αρκετά καλά, αλλά δεν είναι τόσο ρόδινη όσο υποδηλώνουν οι οικονομικοί αριθμοί. Υπάρχουν ακόμη τεράστιες προκλήσεις μπροστά και τα περιθώρια είναι τόσο ευάλωτα όσο ποτέ », λέει ο Gidon Novick, κοινός διευθύνων σύμβουλος της Comair.
Ο μειωμένος όγκος επιβατών, οι τιμές πτητικών καυσίμων και οι δυνητικά μεγάλες αυξήσεις των τελών από την Airports Company SA (Acsa) και τις υπηρεσίες εναέριας κυκλοφορίας και πλοήγησης (ATNS) αποτελούν μεγάλες απειλές για τις αποδόσεις ή τα περιθώρια της αεροπορικής εταιρείας.
Από καθαρά οικονομική άποψη, φαίνεται να υπάρχει μια έντονη διαφορά μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών της SA και εκείνων που βρίσκονται αλλού στον κόσμο.
Στα περισσότερα μέρη του κόσμου οι ειδήσεις ήταν τρομερές. Την περασμένη εβδομάδα, η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (Iata) δήλωσε ότι η παγκόσμια βιομηχανία ανέφερε σωρευτικές απώλειες σχεδόν 6 δις το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους. Μερικές από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες στον κόσμο αγωνίζονται για επιβίωση, συμπεριλαμβανομένων των British Airways και Air France-KLM, και οι δύο φέτος αναφέρουν τεράστιες απώλειες.
Ωστόσο, ο εθνικός μας αερομεταφορέας, η South African Airways (SAA), τον περασμένο μήνα αναστάτωσε τους αναλυτές όταν ανέφερε καθαρό κέρδος R398 εκατ. Μετά από τρία χρόνια ζημιών δισεκατομμυρίων.
Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους εξέπληξαν επίσης με οικονομικούς αριθμούς που κυκλοφόρησαν το πρώτο εξάμηνο του έτους. Η Comair, οι φορείς εκμετάλλευσης της British Airways και της kulula.com, ανέφεραν τα κέρδη των επικεφαλίδων κατά 27% στα R73m για το έτος έως τις 30 Ιουνίου, ενώ η 1time Holdings ανέστρεψε ζημία τίτλου R6,3m το πρώτο εξάμηνο του περασμένου έτους σε κέρδος R50,8m αυτή τη φορά.
Ακόμη και η Mango, η αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους της SAA, κέρδισε R10 εκατομμύρια. Ωστόσο, χωρίς καμία οικονομική λεπτομέρεια για τον έλεγχο αυτού του κέρδους, μπορεί να είναι δύσκολο να αναλυθεί η βιωσιμότητα αυτών των κερδών ή πώς επιτεύχθηκαν κατά πρώτο λόγο.
Η Siza Mzimela, Διευθύνων Σύμβουλος της SA Express, επισημαίνει ότι σε κάποιο βαθμό οι τοπικοί αερομεταφορείς μπορεί να προστατεύονται από το γεγονός ότι η SA υστερεί σε σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο. «Οι αφρικανικοί αερομεταφορείς έχουν αποδώσει καλύτερα επειδή η μικρή καθυστέρηση μεταξύ μας και άλλων αερομεταφορέων παγκοσμίως επέτρεψε την άμεση εφαρμογή έκτακτων αναγκών για να προσαρμοστούν στην κατάσταση», είπε.
Μια άλλη σωτηρία χάρη, δυστυχώς, ήταν η κατάρρευση του Nationwide τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Ήρθε ακριβώς όταν η ζήτηση των επιβατών άρχισε να μειώνεται και οι αντίπαλοί της μπόρεσαν να πάρουν επιπλέον επιβάτες.
Αλλά ξύστε κάτω από την επιφάνεια και εξακολουθεί να μην φαίνεται τόσο καλή.
Την ίδια στιγμή που ο Chris Smyth, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της SAA, ανακοίνωσε σημαντικά βελτιωμένους αριθμούς και το γεγονός ότι η αεροπορική εταιρεία δεν θα ζητούσε πλέον κρατική βοήθεια, είπε ότι οι όγκοι μειώθηκαν σημαντικά τους πρώτους μήνες του νέου οικονομικού έτους. Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων μηνών έως το τέλος Ιουλίου, η διεθνής κίνηση μειώθηκε κατά 11% σε ετήσια βάση, ενώ η εγχώρια κίνηση μειώθηκε κατά 10%.
«Η ζήτηση επιβατών φαίνεται να έχει ξεπεράσει, αλλά επίσης δεν βελτιώνεται. Αντιμετωπίζουμε ένα μεγάλο U στη ζήτηση και χτυπάμε στο κάτω μέρος αυτή τη στιγμή », λέει ο Chris Zwiegenthal, Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Αεροπορικών Εταιρειών της Νότιας Αφρικής.
Ο Glenn Orsmond, Διευθύνων Σύμβουλος της 1time Holdings, λέει ότι υπάρχουν βελτιώσεις στη ζήτηση, αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν η ανάκαμψη είναι βιώσιμη. Η Novick επισημαίνει ότι οι βελτιώσεις ακολουθούν επίσης την απότομη πτώση του προηγούμενου έτους.
Αυτή η μείωση της ζήτησης των επιβατών σήμαινε ότι οι μέσες τιμές έχουν επίσης υποστεί πίεση. «Το ένα πλεονέκτημα που είχαμε φέτος ήταν ότι λόγω της απότομης αύξησης των τιμών του πετρελαίου πέρυσι, αναγκαστήκαμε να αυξήσουμε τους ναύλους μας. Από τότε οι τιμές των καυσίμων μειώθηκαν από τα υψηλότερα ρεκόρ τους πέρυσι, αλλά οι ναύλοι δεν έχουν μειωθεί με το ίδιο περιθώριο », λέει ο Orsmond. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι εάν οι τιμές των καυσίμων κινηθούν πάλι στα 100 βαρέλια, ότι το μαξιλάρι θα διαβρωθεί γρήγορα.
Ο Zwiegenthal λέει ότι τα εισιτήρια και οι αποδόσεις θα μπορούσαν επίσης να τεθούν υπό πίεση όταν η οικονομία ξαναρχίσει την ανάπτυξή της.
«Οι αεροπορικές εταιρείες αργότερα επικεντρώθηκαν περισσότερο στη δική τους επιβίωση και δεν υπήρξε ο έντονος ανταγωνισμός που έχουμε δει στο παρελθόν.
«Ωστόσο, όταν η οικονομία βελτιωθεί, οι ανταγωνιστικοί χυμοί θα αρχίσουν να ρέουν ξανά και να πιέσουν τους ναύλους».
Υπάρχει επίσης τεράστια ανησυχία για σημαντικές αυξήσεις των χρεώσεων από διάφορους παρόχους υπηρεσιών. Η Acsa, έχοντας ξοδέψει περίπου 17 δισεκατομμύρια ευρώ σε νέα υποδομή αεροδρομίου, πιθανότατα θα επιδιώξει αύξηση 133% στις χρεώσεις αεροδρομίου, ενώ η ATNS θα επιδιώξει αύξηση 33%, η πρώτη σε τρία χρόνια.
«Προς το παρόν, οι χρεώσεις που σχετίζονται με το αεροδρόμιο αντιπροσωπεύουν περίπου το 25% του συνολικού ναύλου στη διαδρομή Γιοχάνεσμπουργκ-Ντέρμπαν. Εάν ο ρυθμιστής του αεροδρομίου εγκρίνει αυτές τις αυξήσεις, αυτές οι χρεώσεις θα αντιστοιχούν στο 50% του ναύλου.
«Αυτό είναι πιθανό να αποθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να πετάξουν, κάτι που ειρωνικά θα βλάψει και την Acsa», λέει ο Novick.
Η Μζιμίλα συμφωνεί. "Στο τέλος της ημέρας, οι πελάτες μας και η κατώτατη γραμμή μας επηρεάζονται από αυτές τις χρεώσεις, οι οποίες είναι εκτός ελέγχου μας."
Πώς θα επιβιώσουν λοιπόν οι αεροπορικές εταιρείες από αυτές τις προκλήσεις; Ο Novick λέει ότι το ένα πλεονέκτημα της ύφεσης είναι ότι οι αεροπορικές εταιρείες αναγκάστηκαν να μειώσουν το κόστος τους όπως ποτέ άλλοτε.
«Δεν υπήρχαν ιερές αγελάδες. Όλα ήταν έτοιμα για διαπραγμάτευση. Τώρα αυτές οι εξοικονομήσεις θα μας βοηθήσουν για τα επόμενα χρόνια. "
Ο Smyth είπε τον περασμένο μήνα ότι η διαδικασία αναδιάρθρωσης της SAA, η οποία έχασε το κόστος των 2,5 δισεκατομμυρίων ευρώ, ήταν τέλεια χρονομετρημένη και μέχρι τώρα επέτρεψε στην αεροπορική εταιρεία να επιβιώσει από την οικονομική καταιγίδα.
Το σοκ των καυσίμων πέρυσι οδήγησε επίσης τις αεροπορικές εταιρείες να βελτιώσουν την απόδοση. Η SAA, η Comair, η SA Express και η 1time επενδύουν σε νέα αεροσκάφη με αποδοτικότητα καυσίμου.
Οι αεροπορικές εταιρείες εστιάζουν επίσης ολοένα και περισσότερο σε επικουρικά έσοδα από κρατήσεις ταξιδιών στους ιστότοπούς τους, σε εκπαίδευση πτήσεων και σε άλλες υπηρεσίες noncore.
Η Comair έχει αναπτύξει τους τελευταίους 18 μήνες στην online ταξιδιωτική εταιρεία της, ενώ η 1time έχει επικεντρωθεί στην ανάπτυξη του τμήματος συντήρησης, έχοντας αποκτήσει μερίδιο 77,5% στην Safair Technical μέσω της θυγατρικής της, Aeronexus, πέρυσι. Η SA Express επωφελήθηκε επίσης από την κατάρτιση και την τεχνική της εμπειρία.
«Το πραγματικό όφελος αυτών των βοηθητικών υπηρεσιών είναι ότι ρέουν κατευθείαν στην κατώτατη γραμμή», λέει ο Novick.
Το ερώτημα, ωστόσο, είναι αν οι αεροπορικές εταιρείες έχουν κάνει αρκετά για να τους δουν σε μια άλλη δύσκολη χρονιά.
