Με τα αεροπορικά εισιτήρια να ανεβαίνουν στα ύψη, οι καλοκαιρινοί ταξιδιώτες με συχνά μίλια πτήσης για να κάψουν ελπίζουν να τα εξαργυρώσουν

Μερικοί ταξιδιώτες που ταξιδεύουν για καλοκαιρινές διακοπές μπορεί να υποστούν σοκ με αυτοκόλλητα αν κοιτάξουν τα αεροπορικά εισιτήρια πρόσφατα, και αυτές οι υψηλότερες τιμές ωθούν περισσότερους καταναλωτές να προσπαθήσουν να εξαργυρώσουν τα μίλια που ταξιδεύουν συχνά.

Ο Tom Parsons, Διευθύνων Σύμβουλος του bestfares.com, προειδοποίησε την Τετάρτη ότι ορισμένοι ταξιδιώτες στις Δίδυμες Πόλεις θα μπορούσαν να πληρώσουν το διπλάσιο από αυτό που έκαναν για να πετάξουν τον περασμένο Ιούλιο. Η Northwest Airlines και άλλοι μεγάλοι αερομεταφορείς έχουν αυξήσει τους ναύλους ως απάντηση στις τιμές ρεκόρ του πετρελαίου.

Οι ταξιδιώτες κάθονται σε ένα βουνό με μίλια συχνά ταξιδιωτών που μπορούν να μετατραπούν σε εκατομμύρια δωρεάν εισιτήρια. Αλλά πολλοί επέλεξαν να μην εξαργυρώσουν αυτά τα μίλια όταν μπορούσαν να αγοράσουν εισιτήρια μετ' επιστροφής για την Ανατολική Ακτή για μόλις 200 $. Τώρα που ορισμένες τιμές έχουν διπλασιαστεί, η χρήση των μιλίων είναι πιο λογική.

«Αν οι άνθρωποι θέλουν να αποφύγουν να αγοράσουν υψηλότερο ναύλο, ίσως είναι πιο πιθανό να στραφούν στα μίλια τους ως χρήματα στην τράπεζα για να εξαργυρώσουν», είπε ο Jay Sorensen, ο οποίος μόλις ολοκλήρωσε μια μελέτη σχετικά με τα προγράμματα τακτικών επιβατών.

Στη Northwest, ο Bob Soukup, διευθύνων σύμβουλος του μάρκετινγκ της WorldPerks, είπε ότι οι εξαργυρώσεις συχνών επιβατών αυξήθηκαν κατά περίπου 10% τους τελευταίους μήνες. «Καθώς οι ναύλοι ανεβαίνουν, τα μίλια WorldPerks γίνονται πιο πολύτιμα», είπε ο Soukup.

Η αύξηση, είπε, οφείλεται σε ένα πρόγραμμα που εισήχθη τον Φεβρουάριο με το όνομα PerkChoice, το οποίο επιτρέπει στον πελάτη να πληρώσει για ένα ταξίδι μισό σε μετρητά και μισό σε μίλια.

«Προσπαθούμε συνεχώς να βελτιώνουμε το πρόγραμμα, για να διευκολύνουμε τα μέλη μας να κερδίσουν τα μίλια τους και να κάψουν τα μίλια τους», είπε.

Οι εγγραφές στο πρόγραμμα καρτών WorldPerks Visa της Northwest, το οποίο δημιουργεί μίλια αεροπορικής εταιρείας για αγορές που πραγματοποιούνται με την κάρτα, αυξήθηκαν κατά 19.3% φέτος - ένας άλλος δείκτης ισχυρής επιθυμίας των καταναλωτών να κερδίσουν μίλια.

Η Northwest και η American, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο, ανέφεραν και οι δύο ότι περίπου το 7 έως 8 τοις εκατό των επιβατών τους ταξιδεύουν συνήθως με εισιτήρια βραβείων από τα προγράμματα συχνών επιβατών τους.

Το 2007, οι Αμερικανοί πελάτες έκλεισαν περίπου 4.8 εκατομμύρια εισιτήρια βραβείων, από 4.5 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος.

Ο Sorensen, ο οποίος διευθύνει την IdeaWorks με έδρα το Ουισκόνσιν, είχε ακούσει πολλά ανέκδοτα από ανθρώπους που δεν μπορούσαν να κλείσουν τα ταξίδια που ήθελαν χρησιμοποιώντας μίλια. Έτσι, η εταιρεία του έκανε 5,000 ερωτήματα κρατήσεων για να αξιολογήσει τη διαθεσιμότητα θέσεων για εισιτήρια ανταμοιβής σε οκτώ μεγάλες αεροπορικές εταιρείες.

Διαπίστωσε ότι μια τετραμελής οικογένεια που ταξίδευε το καλοκαίρι μπορούσε να κλείσει εισιτήρια για βασικές αγορές περισσότερο από το 46 τοις εκατό του χρόνου. Ένα ζευγάρι που πετά εκτός της καλοκαιρινής περιόδου θα μπορούσε να κλείσει εισιτήρια ανταμοιβής σε American, Alaska, United και Southwest περισσότερο από το 96% των περιπτώσεων.

Μεταξύ των έξι μεγάλων εταιρειών δικτύου, διαπίστωσε ότι η American είχε την καλύτερη διαθεσιμότητα θέσεων. Η US Airways πήρε τη χαμηλότερη βαθμολογία και η Northwest τερμάτισε στη μέση.

Ακόμα υψηλότεροι ναύλοι επί κεφαλής

Οι ταξιδιώτες μπορούν να περιμένουν ένα ακόμη πιο σκληρό κλίμα ναύλων καθώς εξελίσσεται το έτος.

Την Τετάρτη, ο παρατηρητής ναύλων Parsons είπε ότι οι φθηνότεροι ναύλοι απευθείας σε επιλεγμένα δρομολόγια μεγάλων αερομεταφορέων αυξήθηκαν κατά 100% σε περισσότερο από 300% για ταξίδια κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της 22ης Ιουλίου. Στην αγορά των Δίδυμων Πόλεων, εξέτασε τα ταξίδια σε 13 πόλεις κατά τη διάρκεια εκείνη την εβδομάδα του Ιουλίου.

Για παράδειγμα, πριν από ένα χρόνο, ένα εισιτήριο μετ' επιστροφής μεταξύ των Δίδυμων Πόλεων και της Φιλαδέλφειας θα μπορούσε να αγοραστεί με 198 $ στο Northwest. Τώρα, είπε ότι το εισιτήριο για ταξίδι στα μέσα Ιουλίου θα κόστιζε 583 δολάρια.

Καθώς οι ναύλοι αναμένεται να αυξηθούν καθώς οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν απότομα τα δρομολόγια πτήσεων το φθινόπωρο, θα είναι όλο και πιο λογικό για τους ταξιδιώτες με μίλια να αποφύγουν τις αυξήσεις τιμών εξαργυρώνοντας μίλια για εισιτήρια.

Οι τιμές του πετρελαίου διπλασιάστηκαν μέσα σε ένα χρόνο, αλλά ακόμη και οι υψηλότεροι ναύλοι που χρεώνουν τώρα οι αερομεταφορείς δεν παράγουν αρκετά έσοδα για να καλύψουν αστρονομικούς λογαριασμούς καυσίμων τζετ.

«Ο κλάδος πρέπει να αυξήσει τους μέσους ναύλους κατά 15 έως 25 τοις εκατό για να είναι κερδοφόρος με το αργό στα 125 δολάρια το βαρέλι», δήλωσε ο αναλυτής της Credit Suisse Daniel McKenzie σε έκθεση της Τετάρτης.

Η United Airlines ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα αφαιρέσει περίπου 100 αεροπλάνα από τον στόλο της και θα μειώσει την εγχώρια χωρητικότητα κατά 14% το τέταρτο τρίμηνο. Προηγουμένως, η Northwest δήλωσε ότι θα συρρικνώσει τη χωρητικότητα των θέσεων στις ΗΠΑ κατά 12.6% το τέταρτο τρίμηνο και έχει σηματοδοτήσει ότι έρχονται περισσότερες περικοπές εάν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν υψηλές.

Η Delta Air Lines σχεδιάζει εγχώριες περικοπές περίπου 10 τοις εκατό μετά την πολυάσχολη καλοκαιρινή ταξιδιωτική περίοδο και η εκπρόσωπος της Delta, Betsy Talton, δήλωσε ότι θα υπάρξει αναλογική μείωση στον αριθμό των θέσεων για βραβεία που είναι διαθέσιμες στους πελάτες.

Ωστόσο, η Delta, η Northwest και άλλοι μεγάλοι αερομεταφορείς συνεχίζουν να χτίζουν πίστη μεταξύ των πελατών επεκτείνοντας τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να κερδίσουν μίλια.

Στην περίπτωση της Northwest, η Soukup είπε ότι η εταιρεία έχει περισσότερους από 275 συνεργάτες WorldPerks παγκοσμίως και οι πελάτες της μπορούν να κερδίσουν μίλια μπόνους για συναλλαγές με πιστωτικές κάρτες και δαπάνες για διαμονή σε ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, στεγαστικά δάνεια σπιτιού, φυσικό αέριο, ενέργεια για το σπίτι και μια ποικιλία άλλων αγαθών και Υπηρεσίες.

Το Northwest λειτουργεί επίσης ένα εμπορικό κέντρο WorldPerks. Οι καταναλωτές μπορούν να κερδίσουν μίλια μπόνους κάνοντας αγορές που σχεδίαζαν να κάνουν ούτως ή άλλως μέσω περίπου 200 διαδικτυακών καταστημάτων λιανικής όπως τα Macy's, Target, Best Buy και Land's End.

Σε ένα έτος που ορίζεται από μια αδύναμη οικονομία των ΗΠΑ, οι αγορές μέσω του WorldPerks Mall αυξήθηκαν κατά 30 τοις εκατό σε σχέση με το 2007.

startribune.com