Η βαθμολογία του πλοίου μυστηρίου στο Conde Nast Cruise Poll

Η ετήσια δημοσκόπηση του Conde Nast Traveler «Top Cruise Ships», που κυκλοφόρησε διαδικτυακά τον Ιανουάριο, περιελάμβανε πολλούς από τους συνήθεις υπόπτους. Οι περισσότεροι από 11,000 συμμετέχοντες στην έρευνα ξεχώρισαν την Disney Cruise Line, τις Celebrity Cruises και τις Princess Cruises στην κατηγορία των καλύτερων μεγάλων πλοίων (περισσότεροι από 1,500 επιβάτες). Οι Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney και SeaDream έλαβαν επάξια διακρίσεις για τα ιαματικά λουτρά του πλοίου. Και η Bizet της Grand Circle Cruises κέρδισε την πρώτη θέση στην κατηγορία των μικρών πλοίων (λιγότεροι από 500 επιβάτες) για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.

Όμως, ο αετός παρατηρητής της βιομηχανίας κρουαζιέρας Teijo Niemela, εκδότης του Cruise Business Review, εντυπωσιάστηκε από έναν νεοεισερχόμενο στη λίστα των top-15 για μεσαίου μεγέθους πλοία (500 έως 1,500 επιβάτες). Ακριβώς εκεί με το Crystal - του οποίου το Crystal Serenity και το Crystal Symphony έβαλαν τους αριθμούς ένα και δύο - και με το Regent Seven Seas - του οποίου το Seven Seas Voyager και το Seven Seas Mariner ήταν τρία και τέσσερα - ήταν ένα πλοίο που οι περισσότεροι Βορειοαμερικανοί πιθανότατα δεν έχουν ακούσει ποτέ.

Το Viking XPRS χωρητικότητας 2,500 επιβατών, που κυκλοφόρησε το 2008, ονομάστηκε από τους αναγνώστες του Conde Nast ως το πέμπτο καλύτερο πλοίο μεσαίου μεγέθους στον κόσμο, ξεπερνώντας τους "καλύτερους" τακτικούς από γραμμές όπως η Oceania Cruises και η Holland America.

Αλλά εδώ είναι το τρίψιμο. «Αυτό δεν είναι καθόλου κρουαζιερόπλοιο», λέει ο Niemela. «Είναι ένα πλοίο που ουσιαστικά μεταφέρει ανθρώπους και αυτοκίνητα από τα σημεία Α στο Β, όσο το δυνατόν γρηγορότερα».

Είναι αλήθεια ότι το Viking XPRS προσφέρει ορισμένες ανέσεις σε στυλ κρουαζιέρας. Υπάρχουν αρκετές καμπίνες στο πλοίο για να φιλοξενήσουν 732 άτομα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των 2.5 ωρών (αυτές είναι περισσότερο για χαλάρωση ή για ύπνο παρά οτιδήποτε άλλο· οι υπόλοιποι επιβάτες απλώς κάνουν παρέα σε κοινόχρηστους χώρους). Σχεδιάστηκε από τη σουηδική Tillberg Design, η οποία είναι επίσης γνωστή για τη δημιουργία δημόσιων χώρων σε πλοία όπως τα Cunard's Queen Mary 2 και NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem και Norwegian Jewel. Τα εστιατόρια είναι επί του σκάφους. Το Bistro Bella είναι ένας χώρος με μπουφέ και το Viking's Inn Pub σερβίρει φαγητό στο μπαρ. (Το φαγητό δεν περιλαμβάνεται στους ναύλους και η τιμή είναι επιπλέον.) Υπάρχει επίσης άφθονη διασκέδαση στη βρύση για ένα τόσο σύντομο ταξίδι. Οι επιλογές κυμαίνονται από έναν τροβαδούρο και έναν DJ έως ένα χορευτικό συγκρότημα.

Πέρα από τη συνολική βαθμολογία του 88.2 που έφερε το Viking XPRS στην πέμπτη θέση, οι αναγνώστες του Conde Nast ψήφισαν επίσης σε μεμονωμένες κατηγορίες, από καμπίνες μέχρι τραπεζαρία και από δραστηριότητες έως σχεδιασμό. Η σοβαρά υψηλή βαθμολογία του πλοίου για εκδρομές στην ξηρά (92.7), μια άλλη κατηγορία, ιδιαίτερα δεν έχει νόημα. Ο Niemela λέει ότι η μόνη "περιήγηση" που προσφέρεται είναι ένα εισιτήριο λεωφορείου από το λιμάνι του Ταλίν προς την ίδια την πόλη. Επίσης, η εξίσου υψηλή βαθμολογία του για τα δρομολόγια (96.3) είναι εντυπωσιακή. Το Viking XPRS ταξιδεύει πέρα ​​δώθε μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας κάθε μέρα, χωρίς να κάνει στάση σε κανένα λιμάνι στη διαδρομή.

Πώς, λοιπόν, το πλοίο μπήκε στη λίστα με τα χρυσά κρουαζιερόπλοια του Conde Nast; Οι εικασίες είναι αχαλίνωτες ότι ένας φαρσέρ μπορεί να ήταν σε θέση να στηθεί τα αποτελέσματα.

Στην καταχώριση Viking XPRS της Wikipedia, υπάρχει μια σημείωση ότι «η υψηλή θέση του πλοίου στην κατάταξη ήταν, στην πραγματικότητα, το αποτέλεσμα κάποιας φάρσας». Ωστόσο, η συντάκτρια του Conde Nast Traveler, η Beata Loyfman, η οποία επέβλεψε την έρευνα, υπερασπίζεται την ακρίβειά της. «Αφού λάβουμε τα δεδομένα», είπε σήμερα στο Cruise Critic, «διέρχεται από ένα αυστηρό σύστημα ελέγχων και ισορροπιών, όπου τα τοποθετούμε μέσα από πολλά διαφορετικά στρώματα για να βεβαιωθούμε ότι δεν είναι εκεί λόγω γέμισης ψηφοδελτίων.

«Η Viking XPRS πέρασε όλους τους διασταυρούμενους ελέγχους της».

Η συμπερίληψη ενός οχηματαγωγού στην ετήσια λίστα με τα καλύτερα σε κρουαζιέρες του Conde Nast είναι πιο χιουμοριστική από οτιδήποτε άλλο (εκτός αν κάποιος κλείσει μια «κρουαζιέρα» στο πλοίο, περιμένοντας αριστεία στο ίδιο επίπεδο με τα Crystal, Regent Seven Seas και Oceania). Όποιος κι αν είναι ο λόγος για την εμφάνιση του πλοίου στη λίστα, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, φέτος, περισσότερο από ποτέ, υπήρξε ισχυρή διεθνής παρουσία στην έρευνα.

«Φέτος προσπαθήσαμε να ανοίξουμε τη διάσταση των δημοσκοπήσεων για κρουαζιέρες», λέει ο Loyfman. «Ο κόσμος είναι μεγάλος και αλλάζει συνεχώς, και προσπαθούμε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο ολοκληρωμένοι».

Ως εκ τούτου, η έρευνα «Top Cruise Ships 2009» του Conde Nast κάλυψε μια διευρυμένη 418 πλοία και πρόσφερε στους συμμετέχοντες τη δημοσκόπηση την ευκαιρία να σταθμίσουν μια χούφτα κρουαζιέρες, πέρα ​​από τη Viking Line, που δεν είναι απαραίτητα γνωστά ονόματα. Ο Loyfman σημειώνει ότι η Star Cruises με έδρα τη Μαλαισία, η οποία απευθύνεται κυρίως σε Ασιάτες επιβάτες, και η MSC Cruises με έδρα τη Νάπολη, μια πανευρωπαϊκή γραμμή - η οποία αρχίζει να γίνεται γνωστή στις ΗΠΑ - παρουσίασαν ισχυρές επιδόσεις στη φετινή δημοσκόπηση (αν και δεν είναι αρκετά ισχυρό, και στις δύο περιπτώσεις, για να κάνει τη λίστα με τα καλύτερα).

Η Orion της Orion Expedition Cruises με έδρα την Αυστραλία — η οποία άξιζε την τελική βαθμολογία πέντε κορδέλας του Cruise Critic τόσο από τους συντάκτες όσο και από τα μέλη — ήταν μια άλλη μάλλον εξωτική γραμμή κρουαζιέρας που η Conde Nast συμπεριέλαβε στην έρευνα για πρώτη φορά. «Είναι το καλύτερο και των δύο κόσμων», λέει ο Λόιφμαν, «προσφέροντας … όλες τις ανέσεις ενός πολυτελούς κρουαζιερόπλοιου, όπου μπορείτε να απολαύσετε μια περιποίηση σπα και να απολαύσετε μια χαλαρή μπριζόλα αρνιού, ενώ ταξιδεύετε στα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης – μέρη όπως Παπούα, Νέα Γουινέα και Ανταρκτική».