Δεδομένου ότι η Southwest Airlines δήλωσε τον Απρίλιο ότι θα αρχίσει να πετάει από το Διεθνές Αεροδρόμιο Logan προς τη Βαλτιμόρη και το Σικάγο, οι μέσες τιμές στα δρομολόγια αυτά έχουν μειωθεί 38 και 20 τοις εκατό αντίστοιχα. Ωραίες εκπτώσεις, ναι, αλλά όχι τόσο καλές όσο ήταν στο παρελθόν.
Σε αυτό που ονομάστηκε «Southwest effect», ο αερομεταφορέας χαμηλών ναύλων του Ντάλας ιστορικά μείωσε τις μέσες τιμές των εισιτηρίων στο μισό και διπλασίασε τον αριθμό των ταξιδιωτών όταν εισέρχεται σε μια νέα αγορά. Αλλά είναι ένας διαφορετικός κόσμος τώρα: Αντί για τα μικρότερα, ανεπιτήρητα αεροδρόμια που στοχεύει, η Southwest μπαίνει σε μεγάλες αναφορές, όπου άλλες αεροπορικές εταιρείες με έκπτωση όπως η AirTran Airways και η JetBlue Airways έχουν ήδη μειώσει τις τιμές. Και με ήδη χαμηλούς ναύλους λόγω της ύφεσης, είναι πολύ πιο δύσκολο για τη Southwest να μειώσει τις τιμές.
«Δεν πρόκειται να είναι το cakewalk που έχει συνηθίσει η Southwest», δήλωσε ο Henry H. Harteveldt, κύριος αναλυτής αεροπορικών εταιρειών της Forrester Research Inc.
Για να είμαστε σίγουροι, το φαινόμενο Southwest βρίσκεται στο Logan, όπου η αεροπορική εταιρεία σκοπεύει να ξεκινήσει τις υπηρεσίες της στις 16 Αυγούστου. Αφού η Southwest είπε ότι θα πετούσε στη Βαλτιμόρη με 49 $ κάθε διαδρομή, η JetBlue πρόσθεσε μια διαδρομή 39 $ στη Βαλτιμόρη ξεκινώντας τον Σεπτέμβριο. Στη συνέχεια, η Southwest έριξε τους ναύλους για να ταιριάξει. Η AirTran προσφέρει επίσης την τιμή των 39 $.
Εν τω μεταξύ, η Delta Air Lines βγήκε από τη διαδρομή Βοστώνη-Βαλτιμόρη πριν από τον νέο ανταγωνισμό τιμών.
"Είναι μια μάχη μεταξύ αερομεταφορέων χαμηλού κόστους", δήλωσε η Anne Banas, εκτελεστική συντάκτης του ταξιδιωτικού ιστότοπου SmarterTravel.com που εδρεύει στο Τσάρλεσταουν, "που είναι υπέροχο για τους Βοστώνους."
Ωστόσο, αρκετοί παράγοντες εμποδίζουν τη Νοτιοδυτική να έχει την τεράστια επίδραση των ετών στο Logan.
Η Logan δεν έχει κυρίαρχο αερομεταφορέα, για μία, καθιστώντας την πιο ανταγωνιστική αγορά από τις πόλεις «κόμβων» που οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες καθιερώνουν ως κεντρικό μέρος για τη δρομολόγηση πτήσεων, όπως η Νέα Υόρκη για το JetBlue και το Minneapolis / St. Διεθνές αεροδρόμιο Paul για τις Northwest Airlines. Όταν η Southwest είπε ότι θα αρχίσει να πετάει από τη Μινεάπολη προς το Σικάγο τον Μάρτιο, για παράδειγμα, οι μέσες τιμές μετ 'επιστροφής σε αυτή τη διαδρομή έπεσαν περίπου στο 66%.
«Νομίζω ότι θα δείτε ότι το μερίδιο αγοράς στη Βοστώνη θα παραμείνει σχεδόν το ίδιο», δήλωσε ο Edward Freni, διευθυντής της αεροπορίας στο Logan.
Και μπορεί να μην υπάρχουν πολλοί νέοι επιβάτες στην αγορά, λένε ορισμένοι αναλυτές.
«Δεν περιμένω να δω το τεράστιο ποπ που συσχετίστηκε με το λεγόμενο φαινόμενο Southwest», δήλωσε ο Harteveldt του Forrester.
Ένας άλλος λόγος που το φαινόμενο Southwest πιθανότατα δεν θα είναι τόσο έντονο στη Βοστώνη είναι ότι οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους JetBlue και AirTran έχουν ήδη μειώσει τους ναύλους. Πράγματι, μετά την έναρξη της πτήσης της AirTran από τη Βοστώνη στη Βαλτιμόρη το 2001, οι ναύλοι μειώθηκαν κατά 58% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος και ο αριθμός των καθημερινών επιβατών σχεδόν τριπλασιάστηκε, δήλωσε ο Kevin Healy, ανώτερος αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και προγραμματισμού της AirTran.
Και όταν η JetBlue ξεκίνησε στη Βοστώνη πριν από πέντε χρόνια, οι ναύλοι μειώθηκαν μεταξύ 15 και 21 τοις εκατό για το πρώτο πλήρες έτος στα τέσσερα νέα δρομολόγια της αεροπορικής εταιρείας, δήλωσε ο εκπρόσωπος της JetBlue Sebastian White. Η JetBlue είναι πλέον ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας της Logan.
Το αποτέλεσμα? «Είχατε ήδη ένα φαινόμενο Southwest πριν φτάσετε εκεί,» είπε ο Michael Boyd, σύμβουλος αεροπορικών μεταφορών με έδρα το Evergreen, Colo.
Από την πλευρά της, η Southwest εμμένει στην στρατηγική της, δήλωσε ο Steve Sisneros, διευθυντής ακινήτων της Southwest, παρόλο που οι αξιωματούχοι των αεροπορικών εταιρειών γνωρίζουν ότι η Βοστώνη παρουσιάζει κάποιες προκλήσεις. Ωστόσο, η αεροπορική εταιρεία συνεχίζει να προχωρά με προσοχή: Η Southwest κόβει μερικές «μη παραγωγικές πτήσεις» από άλλες πόλεις, είπε, συμπεριλαμβανομένων αρκετών στο Μάντσεστερ, NH και Providence, RI, οι οποίες θα της επιτρέψουν να επεκταθεί στη Βοστώνη και αλλού χωρίς να προσθέσει νέα αεροσκάφη .
«Γνωρίζουμε σίγουρα ότι μπαίνουμε σε μια αγορά που έχει ήδη χαμηλούς ναύλους», δήλωσε ο Sisneros.
Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές αεροπορικών εταιρειών αναμένουν ότι το Southwest θα είναι καλό για τη Βοστώνη. Η αεροπορική εταιρεία έχει περισσότερα από απλά χαμηλά κόμιστρα υπέρ. Σε μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε το περασμένο φθινόπωρο από το SmarterTravel.com, η Southwest βγήκε στην κορυφή σε εννέα από τις 13 κατηγορίες εσωτερικών αεροπορικών εταιρειών, όπως αξία, εξυπηρέτηση πελατών, τιμή, δρομολόγια και διαθεσιμότητα, έγκαιρη εξυπηρέτηση και καθαρότερη καμπίνα.
Το Logan είναι επίσης σχετικά κοντά σε δύο αεροδρόμια που εξυπηρετεί ήδη το Southwest - αεροδρόμια που έχουν δελεάσει ταξιδιώτες μακριά από το Logan. Η είσοδος της αεροπορικής εταιρείας στη Βοστώνη θα μπορούσε να φέρει πίσω αυτούς τους επιβάτες. «Ο Logan θα ανακτήσει κάποιο ποσοστό των ανθρώπων που οδηγούν τώρα στο Providence και στο Μάντσεστερ», δήλωσε ο Peter Belobaba, διευθυντής του παγκόσμιου προγράμματος αεροπορικών εταιρειών του MIT.
Ο Greg Rosenblatt, οδοντίατρος από τη Melrose, οδηγούσε στο Μάντσεστερ για να πετάξει νοτιοδυτικά. «Είμαι πολύ χαρούμενος που ακούω ότι έρχονται στο Logan», είπε. «Φαίνεται ότι τα πράγματα πάνε πολύ ομαλά όταν πετάω στη Νοτιοδυτική.»
