Καθώς οι αερομεταφορείς περιορίζουν, η έρευνα και ο προγραμματισμός μπορούν να σας οδηγήσουν στον προορισμό σας

Θα ακυρωθεί η πτήση σας;

Ο Joshua Peterman ήταν. Πρόσφατα αγόρασε τρία εισιτήρια Delta Air Lines από Σιάτλ προς Μπανγκόκ. Πριν από λίγες εβδομάδες, ο Travelocity του έστειλε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι οι πτήσεις του "δεν επιβεβαιώθηκαν πλέον" - ένας καλός τρόπος να πει ότι δεν είχε επιφυλάξεις.

«Η μόνη επιλογή που έχουν προσφέρει είναι η επιστροφή χρημάτων, η οποία είναι άχρηστη σε αυτό το σημείο, καθώς τα εισιτήρια είναι διπλάσια από ό,τι ήταν όταν τα αγόρασα», λέει. «Η Delta ισχυρίζεται ότι ο συνεργάτης της με κοινό κωδικό άλλαξε το πρόγραμμα και ότι δεν έχει καμία υποχρέωση να μας προσφέρει νέες ημερομηνίες ταξιδιού, εκτός εάν η συνεργαζόμενη αεροπορική εταιρεία έχει εισιτήρια με τον ίδιο ακριβώς κωδικό ναύλου».

Με άλλα λόγια, ο Πίτερμαν δεν πλήρωσε αρκετά για το εισιτήριό του.

Αυτό το σενάριο είναι πιθανό να επαναληφθεί περισσότερο τους επόμενους μήνες. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ακυρώσει δύο φορές περισσότερες πτήσεις το πρώτο εξάμηνο του 2008 από ό, τι πέρυσι - περίπου 65,000 - και δεν έχουν καμία πρόθεση να πατήσουν τα φρένα. Στην πραγματικότητα, οι εγχώριες αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να μειώσουν τον αριθμό των πτήσεων έως και 15 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η οποία είναι η μεγαλύτερη μείωση των υπηρεσιών από την 9/11, και ίσως ποτέ.

Αλλά αυτές οι ακυρώσεις δεν χρειάζεται να καταστρέψουν το ταξίδι σας. Επικοινώνησα με την Travelocity για να μάθω γιατί ο Peterman έμεινε ψηλός και στεγνός από τη Delta. Ένας εκπρόσωπος του Travelocity υποσχέθηκε να ανακαλύψει τι είχε συμβεί στην πτήση του. «Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, οι πράκτορές μας δεν πρέπει να λένε στον πελάτη να καλέσει τον μεταφορέα», πρόσθεσε. Ίσως χρειαστούν λίγο χρόνο για να διαβάσουν και τις υπογραφές του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου των πελατών τους. Ο Πίτερμαν είναι δικηγόρος.

Η σύμβαση μεταφοράς της Delta - η νομική συμφωνία μεταξύ επιβατών και της αεροπορικής εταιρείας - αναφέρει ότι τα δημοσιευμένα χρονοδιαγράμματά της «δεν είναι εγγυημένα» και ότι, χωρίς προειδοποίηση, μπορεί να «αντικαταστήσει εναλλακτικούς αερομεταφορείς ή αεροσκάφη». Ωστόσο, δεν μπορώ να βρω αναφορά για την εξαίρεση του κωδικού ναύλου της Delta. Η αεροπορική εταιρεία, με τη βοήθεια της Travelocity, θα έπρεπε να είχε κάνει κράτηση του Peterman σε άλλη πτήση προς Μπανγκόκ.

Υπάρχει ένας σωστός τρόπος για να το κάνετε αυτό. Η JetBlue έπρεπε να επαναπρογραμματίσει μία από τις πτήσεις μου πριν από λίγες εβδομάδες. Και κάθε φορά που μου έστειλε ένα e-mail και όταν κάλεσα, ένας φιλικός πράκτορας κρατήσεων προσέφερε επιλογές, όχι δικαιολογίες. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για άλλες αεροπορικές εταιρείες που είτε δεν ενημερώνουν τους πελάτες τους είτε ακολουθούν μια προσέγγιση με τον τρόπο ή το διάδρομο - είτε παίρνετε την πτήση μας είτε θα εκδώσουμε μια ακούσια επιστροφή χρημάτων.

Είναι δυνατή η επιβίωση του καλοκαιριού των ακυρώσεων αεροπορικών εταιρειών. Ακολουθούν μερικές χρήσιμες στρατηγικές:

Καλέστε την αεροπορική σας εταιρεία για να επιβεβαιώσετε την πτήση σας τουλάχιστον δύο εβδομάδες νωρίτερα
Η συμβατική σοφία ήταν να τηλεφωνείτε στην αεροπορική σας εταιρεία ή να κάνετε online έλεγχο, μια ημέρα πριν φύγετε. Αλλά με τις πρωτοφανείς περικοπές πτήσεων αυτού του φθινοπώρου, ο χρόνος αυτός έχει αυξηθεί σε τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Γιατί; Επειδή αν πρέπει να λάβετε την επιστροφή χρημάτων, το παράθυρο των δύο εβδομάδων για τις προπληρωμές θα παραμείνει ανοιχτό. Θυμηθείτε, καθώς πλησιάζετε στην ημερομηνία του ταξιδιού σας, το κόστος του εισιτηρίου σας αυξάνεται. Τα πιο ακριβά εισιτήρια καλούνται ναύλοι διότι κυριολεκτικά ανεβαίνετε στον μετρητή εισιτηρίων την ημέρα της πτήσης για να τα αγοράσετε. Εάν καλέσετε δύο εβδομάδες νωρίτερα, θα αποτρέψετε το ενδεχόμενο να πληρώσετε μεγάλα χρήματα για ένα από αυτά τα υπερτιμημένα εισιτήρια.

Είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε απευθείας με τον αερομεταφορέα, επειδή τα πράγματα μπορεί να χαθούν κατά τη μετάφραση μεταξύ εσάς και του αντιπροσώπου σας. Εάν δεν με πιστεύετε, μιλήστε με τη Wendy Fisher, η οποία πρόσφατα έκανε κράτηση πτήσης μέσω της Expedia από το Παρίσι προς το Άμστερνταμ. Η αεροπορική της εταιρεία ακύρωσε την πτήση της και η Expedia την έκανε κράτηση σε άλλη πτήση που δεν της άρεσε ιδιαίτερα, χρεώνοντας περισσότερα χρήματα (κάτι που δεν θα έπρεπε να είχε κάνει). Στη συνέχεια, όταν εμφανίστηκε στο αεροδρόμιο, η αεροπορική εταιρεία επέμεινε ότι δεν είχε εισιτήριο - μόνο κράτηση - και την ανάγκασε να αγοράσει ένα εντελώς νέο εισιτήριο. Η Expedia ισχυρίζεται ότι ήταν μη εμφάνιση για την πτήση της. Επαναλαμβανόμενες επιστολές προς τον πρόεδρο της Expedia συναντήθηκαν με απαντήσεις στη φόρμα. Εάν η Φίσερ είχε τηλεφωνήσει στην αεροπορική της εταιρεία, πιθανότατα δεν θα έπρεπε να πληρώσει για μια δεύτερη πτήση.

Μάθετε τη σύμβαση μεταφοράς της αεροπορικής σας εταιρείας

Σε γενικές γραμμές, μια σύμβαση αεροπορικής εταιρείας αναφέρει ότι δικαιούστε επιστροφή χρημάτων ή να προγραμματίσετε εκ νέου την πτήση της αεροπορικής εταιρείας που επιλέγει πότε αλλάζει η πτήση σας. Αλλά δεν το κάνουν όλοι. Για παράδειγμα, η United Airlines επιτρέπει επιστροφή χρημάτων μόνο αν η πτήση σας έχει αλλάξει περισσότερο από δύο ώρες (τουλάχιστον έτσι ερμηνεύω τον κανόνα 240 της σύμβασής της - αλλά και πάλι, δεν είμαι δικηγόρος).

Λίγη γνώση του συμβολαίου μπορεί να σας πάρει πολύ δρόμο. Ο Tim Strigenz, παραγωγός μιας εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών στο El Cerrito της Καλιφόρνια, αγόρασε ένα εισιτήριο για τη σύζυγό του για να πετάξει από την Τάμπα της Φλόριντα στο Eugene, Ore., με την US Airways αυτή την άνοιξη. Στη συνέχεια, η αεροπορική εταιρεία άρχισε να κόβει τις πτήσεις προς τον Eugene, σε σημείο που της έμεινε μια κράτηση στη μοναδική πτήση που είχε απομείνει και ένα τελεσίγραφο «πάρε-ή-άσε το» από την US Airways. «Η πρώτη της επιλογή θα ήταν μια πτήση κοινού κωδικού της United — και αν δεν είναι διατεθειμένοι να υποχωρήσουν γι' αυτό, μια επιστροφή χρημάτων», μου είπε. Επικοινώνησα με την US Airways για λογαριασμό του Strigenz και δεν απάντησε. Το συμβόλαιο είναι αρκετά σαφές σχετικά με τα δικαιώματά του — η σύζυγός του δικαιούται επιστροφή χρημάτων, αλλά μάλλον όχι εκ νέου κράτηση για την πτήση κοινής χρήσης κωδικών.

Παρεμπιπτόντως, νομίζω ότι οι συμβάσεις θα μπορούσαν να αναθεωρηθούν. Όταν μια αεροπορική εταιρεία ακυρώνει την πτήση σας, θα πρέπει είτε να σας προσφέρει μια νέα πτήση που να λειτουργεί για εσάς είτε μια επιστροφή χρημάτων με την τρέχουσα τιμή για ένα εισιτήριο. Με αυτόν τον τρόπο, μπορείτε να πετάξετε με άλλη αεροπορική εταιρεία.

Συνεργαστείτε με έναν καλό ταξιδιωτικό πράκτορα

Με τον κίνδυνο να αντικρούσω τον εαυτό μου, επιτρέψτε μου να προσθέσω ότι η καλύτερη προστασία σας έναντι μιας καταστροφής ακύρωσης είναι να συνεργαστείτε με έναν αρμόδιο ταξιδιωτικό πράκτορα. Ναι, θα πληρώσετε ένα επιπλέον τέλος κράτησης περίπου 50 $ ανά εισιτήριο. Αλλά οι πράκτορες γνωρίζουν τι αντιμετωπίζετε και έχουν τρόπους να διασφαλίσουν ότι το ταξίδι σας δεν θα καταστραφεί από ένα πρόβλημα πτήσης. Υπάρχουν τουλάχιστον εκατό άλλοι λόγοι για να προσλάβετε έναν αξιόπιστο ταξιδιωτικό επαγγελματία - έχω περιγράψει μερικούς από αυτούς εδώ - αλλά η ουσία είναι ότι δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με τον σωστό πράκτορα.

Εάν είστε λάτρης του φτιάχνοντάς το μόνοι σας, εδώ είναι μερικά εργαλεία που θα θέλετε να εξετάσετε. Αρχικά, εγγραφείτε για ειδοποιήσεις μέσω e-mail από την αεροπορική σας εταιρεία και το διαδικτυακό σας πρακτορείο και φροντίστε να προσθέσετε στη λίστα επιτρεπόμενων τα μηνύματά τους. Οι ειδοποιήσεις τείνουν να κολλάνε στα φίλτρα ανεπιθύμητης αλληλογραφίας. Επίσης, επικοινωνήστε με μια υπηρεσία όπως το FlightStats που προσφέρει πληροφορίες πτήσεων σε πραγματικό χρόνο και ιστορικά στοιχεία. Και παρακολουθήστε τα τελευταία ταξιδιωτικά νέα για να δείτε ποιες αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τις πτήσεις τους.

Κλείστε λιγότερες πτήσεις με ακύρωση, εάν είναι δυνατόν

Δεν είναι εύκολο να προβλέψετε εάν η πτήση σας θα ακυρωθεί πριν από την ημερομηνία αναχώρησής σας, αλλά μπορείτε να κάνετε μια σωστή εικασία. Το Bureau of Transportation Statistics είναι μια καταπληκτική πηγή για κάποιον που θέλει να συνδέσει τις τελείες. Για παράδειγμα, δημοσιεύει μια λίστα με τις πτήσεις με τις περισσότερες καθυστερήσεις και τις καθυστερήσεις πτήσεων για διακοπές. (Εδώ είναι το διάγραμμα της τελευταίας Ημέρας των Ευχαριστιών, για παράδειγμα.) Μπορείτε να αναζητήσετε λεπτομερή στατιστικά στοιχεία ακύρωσης ανά εταιρεία κινητής τηλεφωνίας εδώ. Βοηθάει επίσης να γνωρίζουμε ότι οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τις υπηρεσίες προς ορισμένους προορισμούς, όπως το Λας Βέγκας και το Ορλάντο. Ο λόγος? Πάρα πολλοί ταξιδιώτες αναψυχής που διψούν για συμφωνίες πετούν σε αυτά τα μέρη και όχι αρκετοί επαγγελματίες ταξιδιώτες που πληρώνουν πλήρεις τιμές.

Συνδυάζοντας τα διαθέσιμα κρατικά στατιστικά στοιχεία με αυτά που μπορείτε να αντλήσετε από τις ειδήσεις, είναι δυνατό να προβλέψετε με ακρίβεια την κατάσταση της επόμενης πτήσης σας. Για παράδειγμα, πρόσφατα είχα προγραμματίσει μια πτήση από το Ορλάντο στο Διεθνές Αεροδρόμιο Στιούαρτ κοντά στο Νιούμπουργκ της Νέας Υόρκης Όταν η AirTran ανακοίνωσε τα σχέδιά της να τερματίσει την υπηρεσία σε αυτό το αεροδρόμιο τον Σεπτέμβριο, άρχισα να υποψιάζομαι ότι το πρόγραμμα πτήσεων μου μπορεί να αλλάξει. Ήταν. Εάν βλέπετε το αεροδρόμιο σας στις ειδήσεις και έχετε αυτή τη στιγμή «αναρωτιέμαι αν…», μην περιμένετε να σας καλέσει η αεροπορική σας εταιρεία. Καλέστε το πρώτα και μείνετε σε αυτό. Και αν βρίσκεστε στη διαδικασία προγραμματισμού μιας πτήσης, κάντε κράτηση μακριά από μια αεροπορική εταιρεία ή αεροδρόμιο που είναι επιρρεπής σε ακυρώσεις.

Ακριβώς επειδή οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν τα χρονοδιαγράμματά τους και απολύουν υπαλλήλους φέτος δεν σημαίνει ότι πρέπει επίσης να γίνετε θύμα. Με λίγη έρευνα, σχεδιασμό και μια τυχερή εικασία ή δύο, μπορείτε να φτάσετε στον προορισμό σας.

msnbc.msn.com