Οι «τουρίστες νομισμάτων» της Βενεζουέλας αρπάζουν φτηνά δολάρια

WILLEMSTAD, Κουρασάο – Οι πτήσεις από τη Βενεζουέλα προς τις κοντινές χώρες είναι γεμάτες με ταξιδιώτες που κρατούν τις πιστωτικές κάρτες και θέλουν να κερδίσουν γρήγορα χρήματα σύμφωνα με τους κανόνες που εισήγαγε ο κάτοικος Ούγκο Τσάβες για να αποτρέψει τη φυγή κεφαλαίων.

Το νησί Κουρασάο της Καραϊβικής, που βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, είναι ένα αγαπημένο σημείο για τους Βενεζουελάνους σε περιοδείες αστραπής για να αποκομίσουν ζουμερά κέρδη αγοράζοντας δολάρια σε φθηνή σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία. Διπλασιάζουν τα χρήματά τους πουλώντας τα αμερικανικά νομίσματα στο σπίτι σε μια νόμιμη παράλληλη αγορά.

Αποκαλούμενοι τουρίστες με συνάλλαγμα, βγαίνουν βιαστικά από τα αεροπλάνα και κατευθείαν σε ταμειακές μηχανές στην ηλιόλουστη πρώην ολλανδική αποικία των 300,000 κατοίκων. Οι πτήσεις προς το Κουρασάο και άλλους αγαπημένους προορισμούς Αρούμπα και Παναμά συχνά γίνονται πλήρως κρατήσεις μήνες νωρίτερα.

«Αγοράσαμε τα εισιτήριά μας πριν από δύο μήνες, όλα είναι γεμάτα λόγω των συναλλαγματικών ελέγχων. Όταν ανεβαίνει ο παράλληλος ρυθμός, όλοι ταξιδεύουν», είπε ο κάτοικος του Καράκας Lino Olivero, 30 ετών, σε ένα καφέ στην πόλη του Παναμά που προσφέρει φαγητό και τηλεόραση από τη Βενεζουέλα.

Ο νόμος της Βενεζουέλας επιτρέπει στους πολίτες να αγοράζουν έως και 5,600 δολάρια ετησίως για ταξιδιωτικούς σκοπούς στη φθηνή σταθερή τιμή. Αλλά η ζήτηση για δολάρια είναι υψηλή και μπορούν να διαπραγματεύονται σε μια ακμάζουσα, νόμιμη παράλληλη αγορά σε πολύ υψηλότερη τιμή.

Οι ταξιδιώτες μπορούν να κάνουν ανάληψη 500 $ το μήνα από ταμειακές μηχανές στο εξωτερικό και να πάρουν τα υπόλοιπα για μια υγιή προμήθεια μέσω εμπόρων που κάνουν εικονικές συναλλαγές - επιτρέποντας στους Βενεζουελάνους να μεταπωλήσουν τα δολάρια ή να τα αποταμιεύσουν.

Τα καταστήματα του Κουρασάο είναι γεμάτα με αγοραστές που περνούν χούφτες κάρτες με αντάλλαγμα δολάρια.

Οι δουλειές είναι τόσο καλές για τους εμπόρους που σαρώνουν κάρτες που ένας επιχειρηματίας είπε ότι ήταν σε θέση να αγοράσει διαμερίσματα για να φιλοξενήσει τουρίστες με συνάλλαγμα και SUV για να τους μεταφέρει.

Η Βενεζουέλα γνώρισε μια μακρά οικονομική άνθηση και δεν έχει αισθανθεί ακόμη τον αντίκτυπο της παγκόσμιας οικονομικής επιβράδυνσης ή της πρόσφατης κατάρρευσης των τιμών του πετρελαίου, έτσι οι τρελοί Βενεζουελάνοι εξακολουθούν να ξοδεύουν γρήγορα και να εκτοξεύονται στην Καραϊβική για να επωφεληθούν από τις στρεβλώσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών. Συχνά χρησιμοποιούν τις ποσοστώσεις φίλων και συγγενών για να αυξήσουν τον μπονάτσα.

Ο Τσάβες δημιούργησε το νομισματικό σύστημα το 2003, μετά από ένα βραχύβιο πραξικόπημα και το κλείσιμο της βιομηχανίας πετρελαίου από τους πολιτικούς του αντιπάλους, προκάλεσε φόβους για μαζική φυγή κεφαλαίων.

Το νόμισμα μπολίβαρ είναι επίσημα σταθερό στο 2.15 ανά δολάριο, αλλά η ισοτιμία είναι πιο κοντά στο 5 στην παράλληλη αγορά, σχεδιασμένη για ορισμένες περιορισμένες συναλλαγές αλλά τώρα μια μεγάλη αγορά που ουσιαστικά καθορίζει τη συναλλαγματική ισοτιμία για μεγάλο μέρος της οικονομίας.

Οι ταξιδιωτικές ποσοστώσεις επιβαρύνουν τα συναλλαγματικά αποθέματα της Βενεζουέλας. Μέχρι τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, η κυβέρνηση απελευθέρωσε 4.4 δισεκατομμύρια δολάρια για ταξίδια. Τα συνολικά συναλλαγματικά αποθέματα της κεντρικής τράπεζας μειώθηκαν κατά 4% τον Νοέμβριο στα 39 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι Βενεζουελάνοι που έχουν αρκετά καλά τακούνια για να κρατούν πιστωτικές κάρτες και να αγοράζουν αεροπορικά εισιτήρια απολαμβάνουν να επισημαίνουν ότι ο σοσιαλιστής Τσάβες, που έχει υποσχεθεί να τερματίσει τον παγκόσμιο καπιταλισμό, επιδοτεί τους πλούσιους, αλλά λίγοι παραπονιούνται για τα γρήγορα μετρητά.

«Οι άνθρωποι λένε ότι ο Τσάβες είναι κακός, αλλά οι Βενεζουελάνοι δεν ταξίδευαν πουθενά – κοιτάξτε τους τώρα, είναι παντού», είπε ο Βίκτορ, ένας οδηγός ταξί στην Πόλη του Παναμά που κερδίζει επιπλέον χρήματα από τους ταξιδιώτες με νόμισμα.

Τα καταστήματα στην πρωτεύουσα του Κουρασάο, Βίλεμσταντ, γεμίζουν τα Σαββατοκύριακα με αγοραστές από τη Βενεζουέλα που σε μεγάλο βαθμό αγνοούν τις θρυλικές καταδύσεις και την γραφική ολλανδική αρχιτεκτονική που προσελκύουν τουρίστες από όλο τον κόσμο.

Προμηθεύονται συσκευές, ρούχα και αρώματα που μπορούν να μεταπωληθούν με κέρδος στη Βενεζουέλα, όπου οι τιμές είναι υψηλότερες, ή χρησιμοποιούν νεοαποκτηθέντα δολάρια για να ανοίξουν λογαριασμούς υπεράκτιων τραπεζών — συχνά με τσάντες στο χέρι επειδή δεν μένουν μια νύχτα.

Οι έμποροι συναλλάγματος του Κουρασάο συνωστίζονται στο αεροδρόμιο του Βίλεμσταντ, όπου τις περισσότερες μέρες οι ουρές Βενεζουελανών τουριστών αδειάζουν τρεις ταμειακές μηχανές δολαρίων.

Με μικρή επιτυχία, το συμβούλιο νομισμάτων της Βενεζουέλας προσπάθησε να ανακόψει την επιχείρηση διασταυρώνοντας τα αρχεία αγορών με τα αρχεία καταγραφής μετανάστευσης αεροδρομίων.

Οι φήμες ότι η κυβέρνηση θα υποτιμήσει το επίσημο επιτόκιο ή θα μειώσει τα μερίδια του δολαρίου έχουν τροφοδοτήσει τη βιασύνη να ξοδέψουν ταξιδιωτικές ποσοστώσεις.

Οι Βενεζουελάνοι όλων των πολιτικών λωρίδων προσπαθούν να συγκεντρώσουν δολάρια επειδή ο πληθωρισμός 27.6 τοις εκατό - ο υψηλότερος στη Λατινική Αμερική - είναι περίπου διπλάσιος από το συνεχιζόμενο επιτόκιο, πράγμα που σημαίνει ότι οι τοπικές αποταμιεύσεις χάνουν γρήγορα αξία.

«Είμαι σοσιαλιστής και υποστηρικτής του Τσάβες, αλλά έχω το δικαίωμα να χρησιμοποιήσω τα δολάρια μου. Ανήκουν στο έθνος, όχι στην κυβέρνηση», είπε ένας κυβερνητικός υπάλληλος που ζήτησε να μην κατονομαστεί.