Καθώς τα στελέχη της βιομηχανίας συγκεντρώνονται αυτήν την εβδομάδα στο ετήσιο συνέδριο της περιφερειακής αεροπορικής εταιρείας στην Ινδιανάπολη, - και μερικές από τις μικρές κοινότητες που εξυπηρετούν - έχουν πολλά να ανησυχούν.
Η χρήση των περιφερειακών αεροπορικών εταιρειών αυξήθηκε αυτή τη δεκαετία, ιδιαίτερα με τους κύριους αερομεταφορείς που αναζητούν διεθνή δρομολόγια για να αποκομίσουν κέρδη και μετατοπίζοντας μεγάλο μέρος της εσωτερικής τους υπηρεσίας στα μικρότερα αεροσκάφη, εν μέρει για να τροφοδοτήσουν την κυκλοφορία στα διεθνή δρομολόγια τους. Από το 2000 έως το 2007, η εγχώρια χωρητικότητα των περιφερειακών αερομεταφορέων αυξήθηκε κατά 142% ακόμη και καθώς η εγχώρια χωρητικότητα της κύριας αεροπορικής εταιρείας μειώθηκε κατά 4.2%, σύμφωνα με τα στοιχεία της FAA, και η RAA σημειώνει ότι οι περιφερειακοί αερομεταφορείς αντιπροσωπεύουν τώρα περίπου το 50% των προγραμματισμένων αναχωρήσεων εσωτερικού. Η RAA αναφέρει επίσης ότι περίπου το 70% των προγραμματισμένων αεροδρομίων της χώρας έχουν υπηρεσία μόνο από περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες.
Αλλά αυτό δεν μπορεί να βοηθήσει τους περιφερειακούς αερομεταφορείς ή τις μικρές κοινότητες τώρα που η κατάσταση της περιφερειακής αεροπορικής βιομηχανίας των ΗΠΑ είναι εξίσου αβέβαιη και αναστατωμένη για τους μεγάλους αερομεταφορείς στους οποίους βασίζεται για το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησής τους. Οι μεγάλες εταιρείες ανακοινώνουν μεγάλες περικοπές στην εγχώρια χωρητικότητα μετά την καλοκαιρινή περίοδο ταξιδιού και οι περισσότεροι παρατηρητές της βιομηχανίας πιστεύουν ότι θα πρέπει να κάνουν ακόμη πιο βαθιές περικοπές από τη στιγμή που πέφτει η πτώση (στο JP Morgan, ο αναλυτής Jamie Baker δηλώνει ότι η βιομηχανία πρέπει να συρρικνωθεί κατά περίπου 20% για να επιτευχθεί κερδοφορία). Η αύξηση του κόστους των καυσίμων κάνει πολλά περιφερειακά αεροπλανοφόρα αεροσκάφη, ιδιαίτερα περιφερειακά αεροσκάφη 50 θέσεων, χαμένα χρήματα για πολλές από τις διαδρομές στις οποίες έχουν χρησιμοποιηθεί από μεγάλους αερομεταφορείς, οι οποίες στις περισσότερες περιπτώσεις αποζημιώνουν τις περιφέρειες για τα έξοδα καυσίμων αυτών των πτήσεων.
Η ενοποίηση ενέχει επίσης κίνδυνο: Οι περισσότερες από τις σημαντικότερες αεροπορικές εταιρείες συμβάλλουν σε περιφερειακούς αερομεταφορείς σε μεγάλο βαθμό για να μεταφέρουν δρομολόγια τροφοδοσίας προς τους κόμβους τους, αλλά οι συγχωνεύσεις θα μπορούσαν να εξαλείψουν ορισμένους από αυτούς τους κόμβους, αφήνοντας τις συγχωνευμένες αεροπορικές εταιρείες να προσπαθούν να μειώσουν κάποια περιφερειακή χωρητικότητα. Επιπλέον, ενόψει της αυξανόμενης τιμής των καυσίμων, της αποδυνάμωσης της οικονομίας και της στενής πιστωτικής αγοράς, περισσότερες χρεοκοπίες αεροπορικών εταιρειών πέρα από τις ταχείες καταγγελίες της ATA, Aloha, Οι Skybus και Frontier παραμένουν δυνατές - ακόμη και πιθανές, σύμφωνα με ορισμένους αναλυτές της βιομηχανίας. Οι κυριότεροι αερομεταφορείς είναι μεταξύ αυτών που κινδυνεύουν: Ο Μπέικερ σημείωσε στους επενδυτές στις 23 Απριλίου ότι «καμία ύφεση στις ΗΠΑ δεν απέτυχε ποτέ να δημιουργήσει τουλάχιστον μία κληρονομιά πτώχευσης».
Και προστέθηκαν σε αυτό το ευμετάβλητο μείγμα είναι οι ανησυχίες που έχουν οι περιφερειακοί αερομεταφορείς σχετικά με τις κυβερνητικές πολιτικές, όπως οι υποστηρικτές της κυβέρνησης Μπους για την τιμολόγηση συμφόρησης στα αεροδρόμια, τα οποία θα μπορούσαν να τιμολογήσουν μικρότερα αεροσκάφη από ορισμένες αγορές.
Σε ένα σχετικά μικρό παράδειγμα του κινδύνου που αντιμετωπίζουν οι περιφέρειες από πτώχευση, η Republic και η Frontier διαπραγματεύθηκαν τον Απρίλιο μια συμφωνία για σταδιακή κατάργηση έως τις 23 Ιουνίου του 12 αεροσκάφους E170 70 θέσεων που η Republic λειτουργεί για τη Frontier βάσει της συμφωνίας αεροπορικών υπηρεσιών τους.
Η απώλεια της συμφωνίας θα κοστίσει στη Δημοκρατία 6 εκατομμύρια δολάρια σε μηνιαία έσοδα και θα πρέπει να πουλήσει αυτά τα 12 αεροσκάφη μαζί με άλλα πέντε που είχε δεσμευτεί για τη Frontier ή να τα θέσει σε λειτουργία με άλλους αερομεταφορείς. Για τη Δημοκρατία, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί σχετικά μικρό. Ο Πρόεδρος, Πρόεδρος / Διευθύνων Σύμβουλος Bryan Bedford είπε στις 24 Απριλίου ότι υπάρχουν πολλοί πιθανοί ξένοι αγοραστές που εκφράζουν ενδιαφέρον. Ωστόσο, η κατάσταση δείχνει τον κίνδυνο που ενέχει για όλους τους περιφερειακούς αερομεταφορείς η πτώχευση ενός μεγαλύτερου μεταφορέα ή ενός μεγαλύτερου πελάτη.
Οι περιφερειακοί αερομεταφορείς έχουν ένα δίχτυ ασφαλείας επειδή πολλοί από αυτούς συνάπτουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια με τους κύριους εταίρους τους που θα μπορούσαν να τους προστατεύσουν από τις χειρότερες συνέπειες για χρόνια - υποθέτοντας ότι αυτοί οι συνεργάτες παραμένουν στην επιχείρηση. Πολλοί έχουν επίσης εγγυήσεις ελάχιστης χρήσης στις προσφορές τους, περιορίζοντας το ποσό που μπορούν να μειώσουν οι μεγάλες εταιρείες. Παρ 'όλα αυτά, οι μεγάλες εταιρείες εξακολουθούν να μπορούν να μειώσουν κάπως την περιφερειακή χρήση των αεριωθούμενων αεριωθούμενων αεροσκαφών τους και μπορεί επίσης να αναζητήσουν κενά.
Υπό αυτό το πρίσμα, η νομική μάχη της Mesa Air Group με την Delta Air Lines παρακολουθεί. Η Delta ανακοίνωσε πρόσφατα την επιστροφή 34 αεροσκαφών 50 θέσεων στη Mesa, ισχυριζόμενη ότι η Mesa ολοκλήρωσε τόσο χαμηλό ποσοστό των πτήσεων της που παραβίασε τους όρους εκτέλεσης της σύμβασής της. Η Mesa αμφισβητεί αυτό και έχει μηνύσει τη Delta, υποστηρίζοντας ότι ο συντελεστής ολοκλήρωσής της μειώθηκε λόγω των αποφάσεων που έλαβε η Delta σχετικά με τις πτήσεις Delta Connection που λειτουργούν με τη Mesa.
"Αν μη τι άλλο, η δράση της Delta υπογραμμίζει την πρόθεση μεταξύ των περισσότερων αεροπορικών εταιρειών παλαιού τύπου να αποστασιοποιηθούν από μη κερδοφόρες περιφερειακές πτήσεις όπου είναι δυνατόν", δήλωσε ο Baker της JP Morgan στους επενδυτές.
Ο Μάικλ Μπόιντ, πρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας αεροπορικών ερευνών και προβλέψεων του Ομίλου Boyd, πιστεύει ότι οι μεγάλοι αερομεταφορείς θα «χρησιμοποιήσουν κάθε δυνατό μέσο» για να εκφορτώσουν τα αεροσκάφη των 50 θέσεων.
«Σκληρό γεγονός: Υπάρχουν περισσότερα αεροσκάφη 50 θέσεων από ό, τι μπορεί να πετάξει οικονομικά», έγραψε ο Boyd τον Ιανουάριο. "Σκληρό γεγονός: Αυτό σημαίνει περικοπές στον αριθμό των χειριστών." Από τον Ιανουάριο, ο Boyd είπε στην Aviation Week & Space Technology στις 22 Απριλίου, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί, προσθέτοντας: «Αυτός είναι ένας τομέας που σιγά σιγά θα συρρικνωθεί».
Ωστόσο, οι γενικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι περιφερειακοί αερομεταφορείς δεν ισχύουν εξίσου για όλους. Ένα πλεονέκτημα θα μπορούσε να είναι οι αερομεταφορείς που έχουν απαλλαγεί από 50 θέσεις για μεγαλύτερα περιφερειακά αεροσκάφη που παρέχουν καλύτερη απόδοση, ακόμη και αν το μέγεθός τους τα καθιστά ακατάλληλα για ορισμένες μικρές αγορές που δεν δημιουργούν αρκετή ζήτηση.
Η Republic Airways Holdings, για παράδειγμα, απομακρύνεται από το αεροσκάφος 50 θέσεων εδώ και χρόνια, οπότε το Embraer E-Jets 70-86 θέσεων αντιπροσωπεύει τώρα σχεδόν το ήμισυ του στόλου των 226 αεροσκαφών. Η Republic Airways Holdings, η οποία κατέχει τις Republic, Chautauqua και Shuttle America, έχει επίσης συμφωνίες παροχής υπηρεσιών με πέντε αεροπορικές εταιρείες, ακόμη και με την απώλεια της Frontier, και μόλις ανέφερε κέρδος 20.2 εκατομμυρίων δολαρίων το πρώτο τρίμηνο.
Η απώλεια της επιχείρησης της Frontier, δήλωσε ο Μπέντφορντ, είναι ένα παράδειγμα του γιατί είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα για έναν περιφερειακό αερομεταφορέα να έχει μια διαφορετική βάση εσόδων - όπως ακριβώς η συνολική κατάσταση της βιομηχανίας υποστηρίζει μια ακόμη πιο επικεντρωμένη στο λέιζερ εστίαση στο να είναι η πιο αξιόπιστη και οικονομικά αποδοτική από τους περιφερειακούς αερομεταφορείς.
Η Mesa Air Group, από την άλλη πλευρά, θεωρείται ευάλωτη από πολλούς αναλυτές, παρόλο που είναι μια από τις μεγαλύτερες ανεξάρτητες περιφέρειες στις ΗΠΑ.
«Πιστεύουμε ότι η Mesa έχει σημαντικά ζητήματα ρευστότητας και είναι η άποψή μας ότι η εταιρεία θα μπορούσε να είναι υποψήφια για πτώχευση τους επόμενους 12 μήνες», δήλωσε ο αναλυτής της Standard & Poor Jim Corridore σε ανάλυση 14 Απριλίου (η S&P, όπως η AW&ST, είναι μια μονάδα των εταιρειών McGraw-Hill).
Η σύμβαση Delta Connection της Mesa, σημείωσε, καλύπτει το 19% της συνολικής χωρητικότητας της Mesa και ίσως χρειαστεί να μειώσει τα ποσοστά της σύμβασης για να αντικαταστήσει τις χαμένες επιχειρήσεις. Η Mesa πραγματοποιεί επίσης ειδική συνάντηση στις 8 Μαΐου ζητώντας την έγκριση των μετόχων να εκδώσει μετοχές για να καλύψει την επικείμενη αποπληρωμή του χρέους.
Η πρόσφατη προσπάθεια της SkyWest να αποκτήσει το ExpressJet - και η εμπλοκή της Continental σε αυτήν την προτεινόμενη συμφωνία - είναι ενδεικτική της ασταθούς κατάστασης του τομέα, καθώς και η πιθανότητα η ενοποίηση των περιφερειακών αερομεταφορέων να είναι ένας τρόπος που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν. Η SkyWest διαπραγματεύτηκε μια νέα συμφωνία αγοράς χωρητικότητας με την Continental για να διατηρήσει την ExpressJet να πετάει ως Continental Express, αλλά σε πολύ χαμηλότερες τιμές, εάν η SkyWest αποκτήσει τον ανταγωνιστή της. Η Continental, με τη σειρά της, προειδοποίησε την ExpressJet ότι εάν συνεχίσει να λειτουργεί ανεξάρτητα και αρνείται να προσφέρει παρόμοια μείωση των τιμών, η Continental σχεδιάζει να μειώσει τις συναλλαγές της με τον μεταφορέα κατά περίπου 25% από τον Δεκέμβριο του 2009. Η συμφωνία Continental αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της ExpressJet.
Ο Mike Kraupp, ταμίας και αντιπρόεδρος οικονομικών της SkyWest, δήλωσε ότι πιστεύει ότι αυτές οι δύσκολες στιγμές θα παρουσιάσουν ευκαιρίες για περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες «που είναι ισχυρότερες και έχουν περισσότερους πόρους», όπως η δική του.
«Υπάρχουν εκείνοι στην περιφερειακή αεροπορική βιομηχανία που αγωνίζονται. Από αυτή την προοπτική, θα εξετάζαμε όλες και όλες τις ευκαιρίες », είπε. Μέσα στα επόμενα χρόνια, προέβλεψε, "θα δείτε λιγότερους περιφερειακούς παίκτες παρά περισσότερους."
«Νομίζω ότι είναι μια στιγμή που οι άνθρωποι πρέπει να αποτιμήσουν το πού βρίσκονται», πρόσθεσε ο Kraupp. «Αλλά θεωρούμε τον εαυτό μας τυχερό, με μια σταθερή ομάδα διαχείρισης και οικονομικούς πόρους. Πιστεύουμε ότι είμαστε επιζώντες. Είμαστε σε θέση να είμαστε πολύ ευέλικτοι και να προσαρμοζόμαστε στις αλλαγές. "
Παρά τις αβεβαιότητες της βιομηχανίας, ο Πρόεδρος της RAA Roger Cohen λέει ότι παραμένει αισιόδοξος.
«Είναι μια δύσκολη στιγμή. Απλά πρέπει να δουλέψετε με τον τρόπο σας », λέει. Η περιφερειακή αεροπορική βιομηχανία έχει επαναπροσδιορίσει επανειλημμένα τον εαυτό της, όπως το δικαιολογούν οι συνθήκες, προσθέτει.
«Με το επιχειρηματικό μοντέλο που έχει αναπτυχθεί, ιδιαίτερα από την 9η Σεπτεμβρίου, με εξελιγμένες, αποτελεσματικές, πολύ προχωρημένες περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες που λειτουργούν υπέροχα αεροπλάνα σε απρόσκοπτη συνεργασία με τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, καταφέραμε να δημιουργήσουμε και να καλλιεργήσουμε ένα σύστημα που η Αμερική εξαρτάται », λέει.
«Εάν η ύφεση δεν το καταφέρει, το επιχειρηματικό μοντέλο είναι ένα υγιές», συνεχίζει. "Αν το κόστος των καυσίμων μειωθεί και η οικονομία ανεβεί και δημιουργήσουμε την υποδομή για να καλύψουμε τη ζήτηση, τότε οι περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες είναι έτοιμες να βοηθήσουν στην κάλυψη αυτής της ανάγκης που έχει η Αμερική."
aviationweek.com
