Οι πόλεις των ΗΠΑ γνώρισαν τουριστική έκρηξη τα τελευταία χρόνια, χάρη στην πτώση της αξίας του δολαρίου. Αλλά καθώς το αμερικανικό νόμισμα ανακτά τη δύναμή του και οι οικονομίες σε όλο τον κόσμο παραπαίουν, θα παραμείνουν οι πόλεις των ΗΠΑ ένας προορισμός ευκαιρίας;
Η Νέα Υόρκη, ο πιο δημοφιλής τουριστικός προορισμός, δέχτηκε ρεκόρ 8.76 εκατομμυρίων διεθνών επισκεπτών το 2007, τον υψηλότερο αριθμό όλων των εποχών. Το Λος Άντζελες είχε 4.8 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες και το Μαϊάμι μέτρησε συνολικά 5.5 εκατομμύρια διεθνείς τουρίστες - υψηλά ρεκόρ και για τις δύο πόλεις.
Υπήρξε μεγάλη εισροή ξένων ταξιδιωτών αναψυχής τα τελευταία χρόνια, επειδή μπορούσαν να πληρώσουν ένα αεροπορικό εισιτήριο, να πάνε για ψώνια και να τα κάνουν σχετικά φθηνά. Όμως τους τελευταίους μήνες, τα κύρια νομίσματα, ειδικά το ευρώ και η λίρα στερλίνα, έχουν αρχίσει να υποβαθμίζονται. Αυτόν τον μήνα, η λίρα έφτασε σε χαμηλό έξι ετών έναντι του δολαρίου.
«Η διάθεση είναι σίγουρα λιγότερο από θετική για το τέταρτο τρίμηνο», δήλωσε ο Adam Weissenberg, αντιπρόεδρος και επικεφαλής του αμερικανικού τουρισμού, φιλοξενίας και αναψυχής στην λογιστική εταιρεία Deloitte & Touche.
Για παράδειγμα, μόνο τα ξενοδοχεία στο Μαϊάμι αναμένουν μείωση των εσόδων του προϋπολογισμού κατά 3 έως 6 τοις εκατό, σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2007. Με τις πιέσεις για προσέλκυση περισσότερων πελατών, η βιομηχανία φιλοξενίας είναι βέβαιο ότι θα προσφέρει περισσότερες προσφορές και θα μειώσει τις τιμές της.
«Η ξενοδοχειακή βιομηχανία των ΗΠΑ είναι ουσιαστικά παγωμένη από την αβέβαιη κατάσταση της παγκόσμιας οικονομίας», δήλωσε ο Weissenberg.
Η εταιρεία ερευνών και τάσεων Smith Travel Research ανέφερε σε μια έκθεση του Οκτωβρίου: «Καθώς η πιστωτική κρίση συνεχίζει να κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα και τις συζητήσεις που δεν έχουν ψύξη νερού, η πραγματικότητα έχει εδραιωθεί στην ξενοδοχειακή βιομηχανία με τη μορφή μιας άγνωστης και αδύνατης πρόβλεψης, σύντομης -προθεσμιακό μέλλον.»
Ο κλάδος του λιανικού εμπορίου αναμένεται επίσης να επηρεαστεί σημαντικά. Όχι μόνο οι Αμερικανοί σχεδιάζουν να μειώσουν τις δαπάνες για τις διακοπές φέτος, αλλά και οι τουρίστες πιθανότατα θα ψωνίζουν λιγότερο. Τα γραφεία των επισκεπτών τροποποιούν το μήνυμά τους μάρκετινγκ για να προσελκύσουν περισσότερους ταξιδιώτες που γνωρίζουν τον προϋπολογισμό και τα ψώνια δεν περιλαμβάνονται σε αυτή τη λίστα.
Αλλαγή του μηνύματος
Ωστόσο, η ζήτηση στη Νέα Υόρκη αναμένεται να παραμείνει ισχυρή κατά το τέταρτο τρίμηνο και το επόμενο έτος, σύμφωνα με τον Chris Heywood, αντιπρόεδρο τουρισμού στη NYC & Co., τον οργανισμό τουριστικού μάρκετινγκ της πόλης.
Το Μαϊάμι και το Λος Άντζελες πιθανότατα θα δουν επίσης ισχυρότερους αριθμούς για το 2008, που αποδίδονται στον καλοκαιρινό τουρισμό, αλλά υπάρχει ανησυχία ότι οι αριθμοί θα μειωθούν την περίοδο των χειμερινών διακοπών και το επόμενο έτος.
«Οι οικονομικές προκλήσεις που αισθάνονται οι διεθνείς αγορές έχουν αντίκτυπο στον προορισμό μας και σε άλλους και για το 2009 υπάρχει κάποια ανησυχία». δήλωσε ο Rolando Aedo, ανώτερος αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και τουρισμού στο Greater Miami Convention & Visitors Bureau.
«Θα υπάρξει κάποια χαλάρωση, το βλέπουμε σε όλους τους τομείς, αλλά κρατάμε τα δικά μας καλύτερα από άλλους».
Ένας από τους λόγους για τους υψηλότερους αριθμούς συνολικά θα μπορούσε να είναι ότι αυτά τα ταξίδια είχαν ήδη κανονιστεί.
«Ήταν μια διαφορετική ιστορία τον Σεπτέμβριο», είπε ο Weissenberg. «Η αντίληψη εκείνη την εποχή ήταν ότι πρόκειται για πρόβλημα των ΗΠΑ, τότε αυτό που συνέβη τον Οκτώβριο είναι ότι η κρίση εξαπλώθηκε αμέσως στον υπόλοιπο κόσμο. Έχει γίνει σαφώς παγκόσμιο πρόβλημα πολύ γρήγορα».
Αλλά το οικονομικό κλίμα δεν σημαίνει ότι όλα είναι καταστροφή και καταστροφή για την τουριστική βιομηχανία.
Οι πόλεις ελπίζουν να δημιουργήσουν ένα νέο μήνυμα μάρκετινγκ που θα απευθύνεται σε δύο είδη ταξιδιωτών - τουρίστες υψηλού επιπέδου και τουρίστες που γνωρίζουν τον προϋπολογισμό.
Η NYC & Co. εγκαινιάζει νέες πρωτοβουλίες μάρκετινγκ που παρέχουν στους τουρίστες συμβουλές αποταμίευσης και τους υποδεικνύουν τα δωρεάν πράγματα που μπορούν να κάνουν. Άλλες πόλεις, όπως το Μαϊάμι, διαφημίζουν αθλήματα και κατασκευάζουν νέα τερματικά αεροπορικών εταιρειών για να προσελκύσουν περισσότερες πτήσεις.
«Τα καλά νέα είναι ότι στις μέρες μας, οι άνθρωποι πρέπει να ταξιδεύουν», δήλωσε ο Mike Weingart, ειδικός στα ταξίδια στο Carlson Wagonlit Travel Agency με έδρα το Χιούστον. «Είναι ανάγκη, όχι θέλω, οπότε θα κάνουν τα ταξίδια τους. Αυτό που βλέπουμε είναι ότι οι άνθρωποι που μπορεί να είχαν κάνει δύο ταξίδια στο παρελθόν μπορεί να κάνουν ένα αλλά να το κάνουν περισσότερο.»
Ο Weingart πρόσθεσε ότι υπάρχει περιθώριο για τα αμερικανικά τουριστικά γραφεία να εμπορεύονται περισσότερο στους ξένους. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τα πάντα, από την τηλεοπτική διαφήμιση μέχρι το άνοιγμα γραφείων σε όλο τον κόσμο, κάτι που έχουν κάνει μερικές από τις μεγάλες πόλεις.
Ένα άλλο θετικό είναι ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ δέχθηκε έξι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και τη Νότια Κορέα στο Πρόγραμμα Απαλλαγής από την Βίζα. Το πρόγραμμα επιτρέπει σε τουρίστες από αυτές τις χώρες να επισκέπτονται τις ΗΠΑ για 90 ημέρες χωρίς να λάβουν ταξιδιωτική άδεια.
Παραιτήσεις ή Αποταμιευτές
Αυτές οι προσθήκες είναι οι πρώτες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εδώ και περισσότερα από 10 χρόνια. Θα μπορούσε να βοηθήσει πόλεις όπως το Λος Άντζελες, το οποίο είναι σχετικά προσβάσιμο για Ασιάτες ταξιδιώτες.
Αλλά τα συναισθήματα είναι ανάμεικτα για το αν θα βοηθήσει πραγματικά.
Σύμφωνα με τον Weissenberg, οι νέοι κανόνες, που τέθηκαν σε ισχύ τη Δευτέρα, θα είναι χρήσιμοι. Τα ζητήματα βίζας απέτρεψαν πολλούς τουρίστες επειδή άλλοι ανταγωνιστές, όπως το Μεξικό, ο Καναδάς και οι ευρωπαϊκές χώρες, ήταν πιο φιλικοί, ειδικά προς τους Ασιάτες ταξιδιώτες.
«Νομίζω ότι, από την άποψη της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, αυτό είναι θετικό. … Αλλά το πρόβλημα είναι ότι η τρέχουσα οικονομική δυσφορία έχει εξαπλωθεί εκτός των ΗΠΑ και πιθανότατα δεν πρόκειται να δείτε τόσους πολλούς ανθρώπους να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ όσο θα κάνατε πέρυσι αν άλλαζαν τους κανόνες βίζα [πέρυσι]», πρόσθεσε.
Αν και ανοίγει τις πόρτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η επέκταση του Προγράμματος Απαλλαγής από την Βίζα δεν θα βοηθήσει καθόλου, επειδή οι αυστηροί κανονισμοί ασφαλείας εμποδίζουν πολλούς να έρθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Το TSA και τα αμερικανικά ταξίδια έχουν κακή φήμη όπου κι αν έχω δει», είπε ο Μάικ Λέκο, ιδρυτής του USATourist.com, ενός ιστότοπου ταξιδιωτικών οδηγών. «Η είσοδος στις ΗΠΑ είναι πολύ πιο δύσκολη και λιγότερο βολική από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο».
Ενώ ο τουρισμός την ερχόμενη εορταστική περίοδο είναι κάτι που πρέπει να ανησυχεί, ο Leco πρόσθεσε ότι ο πραγματικός αντίκτυπος του δολαρίου υψηλότερης αξίας και της οικονομικής κρίσης θα είναι ορατός στις αρχές του 2009, τη στιγμή που οι περισσότεροι προγραμματίζουν τα ταξίδια τους για το έτος.
Οι ειδικοί λένε ότι, όπως όλες οι άλλες αγορές, ο τουρισμός θα πρέπει να πιάσει πάτο πριν ανέβει. Το ερώτημα που μένει να απαντηθεί είναι πότε.
«Ψάχνουμε τα πράγματα να γίνουν πιο σκληρά πριν γίνουν καλύτερα», δήλωσε ο Randy Smith, διευθύνων σύμβουλος της Smith Travel Research στην πιο πρόσφατη έκθεση της εταιρείας. «Είχαμε μια ολόκληρη χρονιά κατά την οποία είχαμε ένα φτηνό δολάριο που τροφοδοτούσε περισσότερους διεθνείς επισκέπτες, και η Νέα Υόρκη μέχρι σήμερα είχε άλλη μια καλή χρονιά. Αναμένουμε ότι αυτά τα δύο πράγματα θα ισοπεδωθούν, επομένως δύο από τα πράγματα που ήταν καλά για τον κλάδο των καταλυμάτων στις ΗΠΑ δεν πρόκειται να υπάρχουν στο άμεσο μέλλον».
