Η πτήση με Fido ή Fluffy μπορεί να μην αξίζει πλέον τον κόπο και τα έξοδα.
Η Spirit Airlines αύξησε πρόσφατα το τέλος της για τη μεταφορά κατοικίδιων σε 100 δολάρια με κάθε τρόπο, από 85 δολάρια προηγουμένως. Η American Airlines και η Delta Air Lines έκαναν ακόμη πιο απότομες αυξήσεις πέρυσι.
Το κόστος μετ' επιστροφής του ταξιδιού με ένα κατοικίδιο είναι τώρα σχεδόν όσο μερικά εισιτήρια χαμηλού εισιτηρίου. Σε μια οικονομική ύφεση, το κόστος είναι δύσκολο για τους περισσότερους ιδιοκτήτες κατοικίδιων να δικαιολογήσουν, δήλωσε ο George Hobica, ιδρυτής του ιστότοπου airfarewatchdog.com για τη συμφωνία αεροπορικών εισιτηρίων.
Η Terrie Pennington, από το Fort Lauderdale της Φλόριντα, έχει εννέα Golden Retriever και ταξιδεύει συχνά για να τα δείξει και να τα εκτρέφει, έτσι συχνά δεν έχει πολλές επιλογές από το να πετάξει με τα κατοικίδια ζώα της.
Στο παρελθόν, είχε πληρώσει από 100 έως 150 δολάρια για να ελέγξει τη 2χρονη Νταζλ στο αμπάρι του αεροπλάνου. Αλλά σε μια πτήση μονής διαδρομής της Delta από τη Βοστώνη στο Φορτ Λόντερντεϊλ τον περασμένο Σεπτέμβριο, εξεπλάγη όταν ένας πράκτορας εισιτηρίων είπε ότι θα κόστιζε 275 δολάρια.
«Ή επρόκειτο να το πληρώσω ή να μείνω κολλημένος στη Βοστώνη», είπε ο Πένινγκτον. «Αν μου έλεγαν ότι έπρεπε να πληρώσω (τόσο), θα είχα κάνει άλλες ρυθμίσεις. Δεν ήμουν πολύ χαρούμενος γι 'αυτό."
Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους όπως η Spirit και η JetBlue λένε ότι η χρέωση τελών για τα ταξίδια με κατοικίδια βοηθά στη διατήρηση των ναύλων των επιβατών χαμηλότερα. Τα κατοικίδια απαιτούν εντατική φροντίδα και επιπλέον χειρισμό για να διασφαλιστεί η ασφάλεια, δήλωσε ο εκπρόσωπος του Spirit, Misty Pinson, σημειώνοντας ότι αυτά τα έξοδα ανακτώνται με χρέωση των πελατών.
Ο Pennington είναι δύσπιστος ως προς αυτό το σκεπτικό, τουλάχιστον όταν πρόκειται για κατοικίδια που ταξιδεύουν στην κοιλιά του αεροπλάνου. "Εκτός από το να το σηκώσω και να το βάλω με τις άλλες αποσκευές, δεν βλέπω πού χρειάζονται άλλο χειρισμό", είπε. «Δεν τους ζητείται να βγάλουν βόλτα τον σκύλο».
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες δεν κάνουν κόκκαλα για την πολιτική τους: Αποθαρρύνουν τα κατοικίδια στις πτήσεις τους.
Η Frontier Airlines άλλαξε αθόρυβα την πολιτική της τον Μάιο του 2007 για να απαγορεύσει τα κατοικίδια να πετούν μαζί με τους επιβάτες και να χρεώσει έως και 400 $ για να τα πετάξει μετ' επιστροφής στην περιοχή φορτίου. Η Southwest Airlines εδώ και χρόνια δεν επιτρέπει στα κατοικίδια να πετούν εκτός και αν συνοδεύουν ταξιδιώτες με αναπηρία.
Άλλοι μεταφορείς ελπίζουν ότι οι προσπάθειές τους να είναι φιλικές προς τα κατοικίδια θα κάνουν τους ιδιοκτήτες να αποφύγουν υψηλότερες χρεώσεις.
Η JetBlue αύξησε το τέλος ταξιδιού για κατοικίδια στα 100 δολάρια κάθε φορά το περασμένο καλοκαίρι, μια αύξηση κατά 50 δολάρια μετ' επιστροφής, δήλωσε η εκπρόσωπος της εταιρείας Alison Croyle. Τον Δεκέμβριο η αεροπορική εταιρεία ξεκίνησε το πρόγραμμά της JetPaws για την εκπαίδευση των επιβατών σχετικά με την εθιμοτυπία των κατοικίδιων ζώων.
Στο πλαίσιο του προγράμματος, οι επιβάτες που πετούν με κατοικίδια λαμβάνουν πόντους ανταμοιβής που μπορούν να εφαρμοστούν σε δωρεάν πτήσεις. Η εταιρεία κινητής τηλεφωνίας με έδρα τη Νέα Υόρκη φιλοξένησε πρόσφατα έναν διαγωνισμό που μοιάζει με κατοικίδιο με δώρα για την έναρξη του προγράμματος και τώρα πουλάει ένα πορτ-μπεμπέ 45$, καθώς και ένα κιτ ταξιδιού για κατοικίδια (25$), κολάρο (9.99$), hoodie (15$) και πόλο πουκάμισα (18 $) στον ιστότοπό της.
Οι ιδιοκτήτες που σχεδιάζουν να πετάξουν με κατοικίδια μπορούν να κάνουν αναζήτηση στον ιστότοπο κάθε αερομεταφορέα και να συγκρίνουν τις διακυμάνσεις των τιμών καμπίνας και φορτίου.
Από τους μεγαλύτερους αερομεταφορείς που εξυπηρετούν τα αεροδρόμια Fort Lauderdale και West Palm Beach, η AirTran Airways χρεώνει τους επιβάτες της τη χαμηλότερη χρέωση για την μεταφορά κατοικίδιων ζώων: 69 $ ανά διαδρομή. Η Delta είναι η πιο δαπανηρή τοπική αεροπορική εταιρεία, η οποία χρεώνει 150 $ για κάθε φορά για τα κατοικίδια που μεταφέρονται στο χέρι και 275 $ για τη μεταφορά κατοικίδιων στο αμπάρι. Και η United Airlines, η οποία εξυπηρετεί επιβάτες της Νότιας Φλόριντα από το Miami International, είναι η πιο ακριβή στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών για κατοικίδια στην καμπίνα: τα τέλη μετ' επιστροφής είναι 350 $.
Οι ιδιοκτήτες θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν τους πολλούς περιορισμούς στα ταξίδια με κατοικίδια. Ορισμένα είδη ζώων απαγορεύονται στα αεροσκάφη. Οι περιορισμοί μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον προορισμό. Υπάρχουν επίσης όρια στην ηλικία και το βάρος του κατοικίδιου ζώου, καθώς και στο μέγεθος και το σχεδιασμό του ρείθρου. Περιστασιακά, τα κατοικίδια πρέπει να πληρούν υγειονομικά και ιατρικά κριτήρια για να πετάξουν και οι αεροπορικές εταιρείες απαιτούν απόδειξη κτηνιατρικών επισκέψεων πριν από την ημερομηνία του ταξιδιού.
Αυτοί οι κανόνες διαφέρουν πολύ από τη μια αεροπορική εταιρεία στην άλλη, αν και ως γενική πρακτική, οι αεροπορικές εταιρείες περιορίζουν τον συνολικό αριθμό των κατοικίδιων που επιτρέπονται στο αεροσκάφος τους και επιτρέπουν σε έναν επιβάτη να πάρει μόνο ένα κατοικίδιο ανά πτήση.
Ο Hobica και άλλοι λένε ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων πρέπει να σέβονται τους άλλους επιβάτες και να περιμένουν ότι κάποιοι θα βρουν τα ζώα τους ενοχλητικά. Σε μια πρόσφατη δημοσκόπηση στο airfarewatchdog.com, το 57 τοις εκατό από τους περισσότερους από 1,000 ερωτηθέντες είπε ότι τα κατοικίδια θα πρέπει να επιτρέπεται να πετούν στην καμπίνα του αεροπλάνου, ενώ το 43 τοις εκατό θα τα απαγόρευε.
Όλα τα τέλη και οι ταλαιπωρίες των αεροπορικών εταιρειών αναγκάζουν την Pennington να αναζητά εναλλακτικές λύσεις για τα εμπορικά αεροπορικά ταξίδια, όπως συμφωνίες carpooling. Και, η ιδιοκτήτρια σκύλου λέει ότι θα είναι επιλεκτική στις αεροπορικές εταιρείες που πετά όταν δεν ταξιδεύει με τα σκυλιά.
«Προτιμώ να δώσω την επιχείρησή μου στις αεροπορικές εταιρείες που υποστηρίζουν ό,τι είναι σημαντικό για μένα», είπε ο Pennington.
