ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο πρόεδρος μιας επιτροπής της Βουλής που επιβλέπει τις αεροπορικές εταιρείες λέει ότι θα πρέπει να είναι πιο δύσκολο για τους αερομεταφορείς να συνεργαστούν για τον καθορισμό τιμών και δρομολογίων.
Ο εκπρόσωπος James Oberstar, D-Minn., εισήγαγε νομοθεσία αργά την Τρίτη για να αυξήσει τα πρότυπα για τη χορήγηση αντιμονοπωλιακής ασυλίας στις αεροπορικές εταιρείες. Είπε ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των αερομεταφορέων μειώνεται, με αποτέλεσμα υψηλότερους ναύλους, ειδικά στα δρομολόγια μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ευρώπης.
Το νομοσχέδιο θα μπορούσε να επηρεάσει τις εκκρεμείς αντιμονοπωλιακές αιτήσεις από την American Airlines και την Continental Airlines Inc. της AMR Corp., αλλά θα μπορούσε επίσης να ακυρώσει τελικά συμφωνίες που έχουν ήδη εγκρίνει οι ρυθμιστικές αρχές.
Αξιωματούχοι της Continental και της American δήλωσαν ότι χρειάζονται αντιμονοπωλιακή ασυλία για να ανταγωνιστούν αποτελεσματικά άλλες αεροπορικές εταιρείες που ήδη απολαμβάνουν ασυλία.
Ο Oberstar, πρόεδρος της Επιτροπής Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής, είπε ότι εάν εγκριθούν περισσότερα αιτήματα αντιμονοπωλιακής ασυλίας, ο ανταγωνισμός στα δρομολόγια ΗΠΑ-Ευρώπης θα περιοριστεί ως επί το πλείστον σε αναβάτες από τρεις συμμαχίες ή ομάδες παγκόσμιων αεροπορικών εταιρειών.
Για χρόνια, οι αεροπορικές εταιρείες συνάπτουν συμφωνίες «κοινής χρήσης κωδικών» στις οποίες πωλούν εισιτήρια η μία στις πτήσεις της άλλης. Οι αντιμονοπωλιακές εξαιρέσεις προχωρούν περισσότερο, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να προγραμματίζουν τιμές και χρονοδιαγράμματα. Οι αεροπορικές εταιρείες λένε ότι οι ρυθμίσεις έχουν αυξήσει τις ταξιδιωτικές επιλογές για τους πελάτες τους.
Το νομοσχέδιο της Oberstar θα απαιτούσε από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης να μελετήσει εάν τα οφέλη για τους καταναλωτές αντισταθμίζονται από την απώλεια του ανταγωνισμού. Θα απαιτούσε επίσης να λήξουν οι υφιστάμενες επιχορηγήσεις αντιμονοπωλιακής ασυλίας σε τρία χρόνια, εκτός εάν εγκριθεί εκ νέου από το Τμήμα Μεταφορών.
Το υπουργείο έχει χορηγήσει ασυλία σε δύο από τις τρεις μεγάλες αεροπορικές συμμαχίες, τη SkyTeam και τη Star. Τώρα η American, η British Airways και η ισπανική Iberia - μέλη της τρίτης συμμαχίας, που ονομάζεται oneworld - αναζητούν ασυλία. Η Continental θέλει να μεταπηδήσει από το SkyTeam στο Star και να απολαύσει την αντιμονοπωλιακή ασυλία του Star.
Ο Oberstar χαρακτήρισε τις επιχορηγήσεις ασυλίας «de facto συγχώνευση αυτών των αεροπορικών εταιρειών» και είπε ότι το αποτέλεσμα είναι λιγότερος ανταγωνισμός. Είπε ότι το 1990 υπήρχαν έξι αεροπορικές εταιρείες που ανταγωνίζονταν στη διαδρομή μεταξύ του Παρισιού και του αεροδρομίου Kennedy της Νέας Υόρκης, ενώ σήμερα υπάρχουν μόνο τρεις, με τους εταίρους της SkyTeam, Air France και Delta Air Lines Inc. να ελέγχουν το 75 τοις εκατό της αγοράς.
Ένας εκπρόσωπος της Continental, ο Dave Messing, δήλωσε ότι η αεροπορική εταιρεία με έδρα το Χιούστον θα χαρεί να λάβει μέρος σε μια μελέτη συμμαχιών, αλλά ότι οποιαδήποτε περαιτέρω καθυστέρηση στην εξέταση των εκκρεμών αιτήσεων «θα διαιωνίσει την ανταγωνιστική ανισορροπία που υπάρχει τώρα».
Ο Messing είπε ότι η Continental ήταν πεπεισμένη ότι θα κερδίσει την έγκριση ασυλίας από το Τμήμα Μεταφορών «έτσι μπορούμε να παρέχουμε αποτελεσματικό ανταγωνισμό στη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία του κόσμου», μια αναφορά στη Delta, η οποία έχει ασυλία για τη συμμαχία της με τον συνεργάτη της SkyTeam, Air France-KLM.
Η Delta επανεξετάζει τη νομοθεσία, είπε μια εκπρόσωπος.
Ένας εκπρόσωπος της American, ο Tim Wagner, δήλωσε ότι η αίτηση του αερομεταφορέα με έδρα το Φορτ Γουόρθ του Τέξας με την BA και την Iberia «αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα για τη βελτίωση των υπηρεσιών, του ανταγωνισμού και των επιλογών» βάζοντας τη oneworld συμμαχία τους στην ίδια βάση με τις άλλες δύο παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες της ομάδας.
Ο Βάγκνερ είπε ότι ο ανταγωνισμός θα βελτιωθεί κάνοντας το oneworld «μια τρίτη βιώσιμη επιλογή πέρα από το τρέχον δίπωλο Star και SkyTeam».
