LAS VEGAS - Το Λας Βέγκας έχει στοιχηματίσει το μέλλον του σε λευκά είδη 320 νημάτων, 2,200 σουίτες τετραγωνικών ποδιών, filet mignon, Chanel, φύκια φύλλων και 5,000 $ στοιχήματα σε κουλοχέρηδες. Η τελευταία παρτίδα megaresorts απολαμβάνει την πολυτέλεια - η λιτή πλειονότητα εξαφανίστηκε με θεατές και το Rat Pack.
Τώρα οι παρατηρητές αναρωτιούνται αν αυτό ήταν ένα σοφό στοίχημα.
Η ύφεση έχει χτυπήσει τα καζίνο του Λας Βέγκας, που κάποτε επαινέθηκαν ως αδιαπέραστα από τα σκαμπανεβάσματα της εθνικής οικονομίας. Συγκρίνοντας τον περασμένο Οκτώβριο με τον ίδιο μήνα του προηγούμενου έτους, σχεδόν όλα έχουν πέσει κατακόρυφα: ο αριθμός των επισκεπτών, η πληρότητα του ξενοδοχείου, ο αριθμός των συμβάσεων.
Τα έσοδα από τυχερά παιχνίδια στη Λωρίδα μειώθηκαν κατά 25.8%. Και η μέση ημερήσια τιμή δωματίου υποχώρησε 14.3 τοις εκατό, ένα τεράστιο πλήγμα στα κέρδη του καζίνο. Στο Encore, ο Steve Wynn leviathan που άνοιξε αυτήν την εβδομάδα, τα δωμάτια ξεκινούν από $ 159. Όταν το Wynn Las Vegas έκανε το ντεμπούτο του το 2005, 250 $ ήταν μια συμφωνία.
«Ξέρετε, ο κόσμος έχει αλλάξει και έχουμε αλλάξει με αυτόν», δήλωσε ο Tom Breitling, ανώτερος αντιπρόεδρος στρατηγικής και ανάπτυξης, κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στα ΜΜΕ μιας από τις 2,034 βελούδινες σουίτες του Encore.
Οι αναλυτές λένε ότι η λεωφόρος του Λας Βέγκας - τώρα γεμάτη με άδειες παρτίδες και καθυστερημένα κατασκευαστικά έργα - θα πρέπει να ανακάμψει μόλις η πιστωτική κρίση εξαντληθεί και οι τουρίστες αισθάνονται αρκετά σίγουροι για να ξεπεράσουν τις διακοπές τους. Όμως, ενώ οι προηγούμενες μειώσεις πέρασαν τόσο γρήγορα όσο μια καταιγίδα, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι αυτή η αναταραχή θα παραμείνει μέχρι το 2009, θα ωθήσει το ποσοστό ανεργίας του Clark County έως και 10 τοις εκατό και θα εξαλείψει τα έργα του καζίνο.
Ο τουρισμός είναι ο κύριος κερδισμένος της Νεβάδας και το Strip, με περισσότερα από 6.8 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από παιχνίδια πέρυσι, είναι η μεγαλύτερη μηχανή μετρητών όλων. Ο τρόπος με τον οποίο η εικόνα της υψηλής τεχνολογίας παίζει στους τουρίστες κατά τη διάρκεια και μετά την ύφεση θα επηρεάσει ολόκληρη την πολιτεία.
«Οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν πολυτέλεια, αλλά είναι διατεθειμένοι να το πληρώσουν;» είπε ο Keith Schwer, διευθυντής του Κέντρου Επιχειρήσεων και Οικονομικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο Λας Βέγκας. "Ίσως χάσαμε την επωνυμία μας."
Το Λας Βέγκας έχει αναπτυχθεί με επιδείξεις και λάμψη, αλλά ήταν σκόπιμα προσιτό. Ο Benny Binion, ο οποίος ξεκίνησε το World Series of Poker, μίλησε για να κάνει τους «μικρούς ανθρώπους να αισθάνονται σαν μεγάλοι άνθρωποι» για να γίνουν πλούσιοι. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο δημιουργός του Caesars Palace αρνήθηκε να το ονομάσει «Caesar's» επειδή ήθελε κάθε επισκέπτης να αισθάνεται σαν αυτοκράτορας.
Η ιδέα του Λας Βέγκας ως φθηνή, αν και κάπως κολλώδης, την οδήγησε σε άλλες οικονομικές κρίσεις, είπε ο Schwer.
Αλλά ο Steve Wynn άλλαξε τα πράγματα: Το θέρετρο Mirage και το καζίνο του, που άνοιξαν το 1989, εισήγαγαν μπουτίκ και πολυτελείς μάρκες σε παλάτια τζόγου. Το Μπελάτζιο ήταν ακόμα πιο πλούσιο.
Τα τελευταία έργα Strip - συμπεριλαμβανομένου του CityCenter 76 στρεμμάτων της MGM Mirage, που πρόκειται να ανοίξουν φέτος - παίρνουν τις ενδείξεις τους από το Wynn Las Vegas, έναν χάλκινο ουρανοξύστη χωρίς θέμα, χωρίς τεχνάσματα πεζοδρομίου και χωρίς έξοδα. Το Encore 2.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι εξίσου ευγενικό: οι κόκκινοι πολυέλαιοι μοιάζουν με ανατροπές γλυκόριζας, τα έργα τέχνης Botero αγκυροβολούν ένα εστιατόριο, ένα κατάστημα κοσμημάτων παρουσιάζει το 231 karat Wynn Diamond και το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης με το κεντρικό τεμάχιο ονομάζεται XS.
Εκατοντάδες άνθρωποι περίμεναν έξω πρόσφατα για το άνοιγμα του Ένκορ - πολλοί απλώς για να ταλαιπωρήσουν. «Δεν μπορώ να μείνω εδώ. Αν είχα χρήματα θα το έκανα. Πολλά χρήματα », είπε η Τζούλια Ντζιέγκελσκι, 62 ετών, που επισκέφτηκε το Palm Bay της Φλόριντα, όπου είπε ότι αγωνίζεται να πουλήσει το σπίτι της.
Το 2003, το ένα δέκατο των επισκεπτών του Λας Βέγκας κέρδισε 100,000 $ το χρόνο ή περισσότερα. Το 2007, το ένα τέταρτο το έπραξε, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε για το Συνέδριο του Λας Βέγκας και την Αρχή Επισκεπτών. Κατά την ίδια περίοδο, οι άνθρωποι με λιγότερα από 60,000 $ μειώθηκαν από τους μισούς επισκέπτες στο 28%.
Τους τελευταίους μήνες, τουρίστες και ντόπιοι αντιτάχθηκαν σε εφημερίδες και στο Διαδίκτυο ότι η Λωρίδα εξυπηρετεί την αστική τάξη.
«Εάν τα καζίνο θέλουν τους ανθρώπους πίσω, πρέπει να προσφέρουν αξία», είπε μια επιστολή στο Las Vegas Review-Journal. «Αν αποκλείουν την ιδέα της μπύρας των 3 $, φθηνότερου φαγητού και λιγότερων shakedowns, τότε ίσως μπορούν να προσπαθήσουν να πληρώσουν τους οφειλέτες τους με ένα βουνό από την τρέλα τους».
Η αρχή των επισκεπτών έχει τροποποιήσει το μάρκετινγκ για να ξεσηκώσει το συνειδητό κόστος. Το "Vegas Right Now" στοχεύει να γεμίσει ξενοδοχεία με δωμάτια με έκπτωση, εισιτήρια για εμφάνιση και πακέτα σπα. Το καλοκαίρι, καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου πλησίαζαν τα 4 $ το γαλόνι, οι διαφημίσεις πρότειναν ότι "Crazy Times Call For Crazy Fun".
Πρόσφατα, αξιωματούχοι του τουρισμού πέταξαν σε 120 κατοίκους του Cransfills Gap, Τέξας - πληθυσμός 351 ατόμων - και τους μαγνητοσκόπησαν με καταδύσεις στον ουρανό, γκολφ και υπεράσπιση νυχτερινών κέντρων. Η προκύπτουσα διαφήμιση blitz σκοπεύει να βάψει το Βέγκας ως μια γρήγορη και προσιτή απόδραση για τη Μέση Αμερική. Ταυτόχρονα, οι έμποροι και οι ξενοδόχοι έχουν προσπαθήσει να μην περιορίσουν τη γοητεία του Strip.
«Δεν θέλετε να χτίσετε ένα εμπορικό σήμα στη σημερινή αγορά με βάση μόνο μια τιμή που σας υποστηρίζει», δήλωσε ο Terry Jicinsky, ανώτερος αντιπρόεδρος μάρκετινγκ στην αρχή των επισκεπτών.
