Η Φλάνδρα, η περιοχή του Βελγίου, προωθεί την 100η επέτειο του Μεγάλου Πολέμου στο World Travel Market 2012, το κορυφαίο παγκόσμιο γεγονός για την ταξιδιωτική βιομηχανία, με στόχο να προσελκύσει έως και 2 εκατομμύρια τουρίστες σε 4 χρόνια.
Τα χωράφια της Φλάνδρας, ιδιαίτερα γύρω από την πόλη Υπρ, ήταν το βασικό πεδίο μάχης για το οποίο πολέμησαν οι Σύμμαχοι και οι Γερμανοί στρατιώτες από τον Οκτώβριο του 1914 σχεδόν μέχρι το τέλος του πολέμου τον Νοέμβριο του 1918.
Έως και 17 εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, συμπεριλαμβανομένων 1 εκατομμυρίων στρατιωτικού προσωπικού, με τη συντριπτική πλειοψηφία αυτών να πολεμούν στα χαρακώματα της Φλάνδρας.
Το Μουσείο In Flanders Fields στο Υπρ επαναλειτουργεί τον Ιούνιο φέτος για να τιμήσει τη μνήμη των νεκρών και των 20 εκατομμυρίων τραυματιών. μετά από ανακατασκευή 3 ετών, η οποία έχει διπλασιάσει σε μέγεθος.
Το μουσείο καταγράφει επίσης την ιστορία των χωραφιών όπου αφθονούν οι παπαρούνες, σύμβολο ειρήνης και μνήμης, και εστιάζει τόσο στον αντίκτυπο του Μεγάλου Πολέμου όσο και στον αντίκτυπο που είχε στις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων.
Ο επικεφαλής του προγράμματος Tourism Flanders Project of the Great War Centenary Veerle Viaene είπε: «Ακόμα κι αν δεν είστε απόγονος κάποιου που πολέμησε εδώ στη Φλάνδρα, η περιοχή εξακολουθεί να είναι πολύ συγκινητική για όποιον την επισκέπτεται και οι επισκέπτες γοητεύονται από αυτήν.
«Θέλουμε να πούμε την ιστορία μπροστά και πίσω. Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές ιστορίες όλων των στρατιωτών που έπρεπε να πολεμήσουν και να επιβιώσουν στον πόλεμο και των γυναικών και των παιδιών τους που έμειναν στο σπίτι.
«Θέλουμε επίσης να εξετάσουμε τους διαφορετικούς τρόπους που επηρέασε όσους πολεμούσαν στον πόλεμο, όχι μόνο τον ιστορικό και στρατιωτικό αντίκτυπο, αλλά τον τρόπο με τον οποίο επηρέασε και την ψυχική τους υγεία.
«Εξετάζουμε επίσης τις οικογένειες που ζούσαν στην περιοχή πριν ξεκινήσει ο πόλεμος και τι έπρεπε να κάνουν για να επιβιώσουν. Θέλουμε να πούμε τις μικρές ιστορίες των ανθρώπων και την επίδραση που είχαν οι μάχες σε αυτούς επίσης».
Ο Viaene πρόσθεσε ότι η πρόσφατη ταινία, War Horse, έχει αυξήσει για άλλη μια φορά το ενδιαφέρον για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μια κατάσταση που θα ενισχυθεί περαιτέρω από το HBO και το επερχόμενο δράμα του φθινοπώρου του BBC, Parade's End, το οποίο επίσης διαδραματίζεται εν μέρει κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Η Viaene ελπίζει ότι η 100η επέτειος του Μεγάλου Πολέμου θα δει 2 εκατομμύρια τουρίστες να επισκεφθούν την περιοχή Flanders Fields κατά τη διάρκεια της τετραετίας, αυξάνοντας σημαντικά τους 4 επισκέπτες στην περιοχή κάθε χρόνο αυτή τη στιγμή.
Συνολικά, η Φλάνδρα στοχεύει να προσελκύσει επιπλέον 1 εκατομμύριο τουρίστες στην περιοχή το 2015, ανεβάζοντας το σύνολο σε 7 εκατομμύρια άτομα.
Πρόσθεσε ότι αναμένονται τουρίστες από τόσο μακριά όσο η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, χώρες που εμπλέκονται στις μάχες λόγω της σχέσης τους με το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και Γερμανοί, Γάλλοι, Βρετανοί και άλλοι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες.
Ο Veerle είπε: «Αυτός ήταν πραγματικά ο πρώτος πόλεμος που συγκλόνισε τον κόσμο και αναμένουμε ότι ο παγκόσμιος αντίκτυπός του θα αντικατοπτρίζεται στον αριθμό των διαφορετικών χωρών από τις οποίες περιμένουμε να υποδεχτούμε τους ταξιδιώτες».
Πρόσθεσε ότι η απόφαση να επισημανθεί η επέτειος στο WTM 2012 υποστηρίζεται από ένα φθινοπωρινό πρόγραμμα μάρκετινγκ που απευθύνεται σε τουριστικούς πράκτορες και πράκτορες για την επερχόμενη εκατονταετηρίδα, ενώ έχουν ήδη πραγματοποιηθεί εκδρομές στον Τύπο με προγραμματισμένα περισσότερα για τα επόμενα 2 χρόνια.
Ο Διευθυντής της World Travel Market της Reed Travel Exhibitions, Simon Press, δήλωσε: «Τέτοιες επέτειοι μπορούν πραγματικά να οδηγήσουν τον τουρισμό ενός προορισμού, και με τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο να εξακολουθεί να ανήκει σε μεγάλο βαθμό στη συνείδηση του κοινού, είναι μια ευκαιρία που αξίζει να αξιοποιηθεί.
«Είμαι βέβαιος ότι η WTM θα προσφέρει ένα εξαιρετικό φόρουμ για την προώθηση αυτού του μηνύματος και την έναρξη της διαδικασίας εκπαίδευσης του εμπορίου για να διασφαλιστεί η επιτυχία του».
