Hotel Albert: «Το κέντρο της πόλης Algonquin»

Το αρχικό δωδεκαώροφο Hotel Albert, μια κατασκευή μπαλκονιού από κόκκινα τούβλα και χυτοσίδηρο, βρίσκεται ακόμα στη νοτιοδυτική γωνία του University Place και της 11ης οδού στο Greenwich Village. Πλέον είναι οικιστικός συνεταιρισμός. Αλλά η ιστορία του Αλβέρτου είναι πολύ πιο περίπλοκη από την απλή απαγγελία παραπάνω. Είμαστε τυχεροί που έχουμε μια εκτενή, πρόσφατα δημοσιευμένη (Απρίλιος 2011) ιστορία του ξενοδοχείου Albert που ετοιμάστηκε από τον Anthony W. Robins, ιστορικός αρχιτεκτονικής της Thompson & Columbus, Inc. Ο Robins γράφει στην εισαγωγή του:

Το co-op συγκρότημα διαμερισμάτων γνωστό σήμερα ως "The Albert Apartment Corporation" ξεκίνησε τη ζωή του ως Albert Apartment House, μια πρώιμη πολυκατοικία δίπλα σε ένα ξενοδοχείο που ονομάζεται Hotel St. Stephen. Μέχρι το 1887, η πολυκατοικία είχε μετατραπεί σε ένα δεύτερο ξενοδοχείο, το Hotel Albert, και στα τέλη της δεκαετίας του 1890, τα δύο ξενοδοχεία είχαν γίνει ένα ίδρυμα. Το Albert δεν ήταν ένα οποιοδήποτε ξενοδοχείο: Κατά τη διάρκεια ενός αιώνα – από τη δεκαετία του 1880 έως τη δεκαετία του 1970 – το Albert διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην πολιτιστική ζωή της Νέας Υόρκης, φιλοξενώντας επισκέπτες από τον Robert Louis Stevenson, τον Hart Crane και τον Thomas Wolfe μέχρι το The Οι Mamas & The Papas, και οι Μητέρες της Εφεύρεσης, με πολλά, πολλά άλλα ενδιάμεσα. Η λίστα των διάσημων κατοίκων τοποθετεί εύκολα το Albert στο ίδιο πρωτάθλημα με πιο γνωστά ξενοδοχεία όπως το Chelsea ή το Algonquin, αλλά ίσως επειδή έπαψε να είναι ξενοδοχείο πριν από αρκετές δεκαετίες, η ιστορία του έχει ξεχαστεί.

Η σημερινή Albert Apartment Corp. αποτελείται από τέσσερα κτίρια. Το αρχικό Albert Apartment House, το οποίο έγινε ο πυρήνας του Hotel Albert, εξακολουθεί να στέκεται, σε μεγάλο βαθμό άθικτο, στη νοτιοανατολική γωνία του University Place και της East 11th Street. Χτίστηκε το 1881-82 σε σχέδια του Henry Hardenbergh, του εξέχοντος Αμερικανού αρχιτέκτονα που σχεδίασε επίσης μεγάλα ιδρύματα όπως το Plaza Hotel και τα διαμερίσματα της Dakota. Η επέκταση 12 ορόφων στο Albert on University Place προστέθηκε το 1903-04 και η μικρότερη επέκταση στη βορειοανατολική γωνία του University Place και της East 10th Street το 1922-24.

Ο Henry Janeway Hardenbergh (1847-1918) ξεκίνησε τη δική του αρχιτεκτονική πρακτική στη Νέα Υόρκη το 1840 και έγινε ένας από τους πιο διακεκριμένους αρχιτέκτονες της πόλης. Τα πρώτα του ξενοδοχεία στο κέντρο της πόλης, το Waldorf (1893) στην Πέμπτη Λεωφόρο και τη Δυτική 33η Οδό, και η προσθήκη του, το Astoria (1897) στην Πέμπτη Λεωφόρο και τη Δυτική 34η Οδό, έχουν όλα κατεδαφιστεί, αλλά όταν κατασκευάστηκαν, έθεσαν τα πρότυπα της πολυτέλειας σχεδιασμός ξενοδοχείου, τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό. Οι πυργίσκοι, τα αετώματα και τα μπαλκόνια που φαίνονται εξωτερικά σχημάτιζαν μια γραφική σύνθεση, ενώ οι άνετες εσωτερικές ρυθμίσεις και η ωραία διακόσμηση πρόσθεταν στην πολυτέλεια της εμπειρίας του επισκέπτη.

Το Hotel Albert χτίστηκε από τον Albert S. Rosenbaum, έναν επενδυτή ακινήτων που πέθανε το 1894. Η νεκρολογία του στους New York Times (18 Φεβρουαρίου 1894) ανέφερε:

Ο Albert S. Rosenbaum, ένας συνταξιούχος έμπορος καπνού και ιδιοκτήτης των ξενοδοχείων Albert and St. Stephen πέθανε χθες στην κατοικία του. Ο κύριος Ρόζενμπαουμ ήταν εξήντα τριών ετών και ήταν ένας από τους πλουσιότερους Εβραίους σε αυτή τη χώρα. Γεννήθηκε στο Cassel της Γερμανίας και ήρθε σε αυτή τη χώρα όταν ήταν δεκαοκτώ ετών.

Εγκαταστάθηκε στην Καλιφόρνια και λόγω μεγάλης επιχειρηματικής διακριτικότητας, οξυδέρκειας και βιομηχανίας, συσσώρευσε γρήγορα χρήματα, τα οποία επένδυσε επωφελώς σε ακίνητα στο Σαν Φρανσίσκο. Η καπνοβιομηχανία της οποίας ήταν Πρόεδρος βρίσκεται στο 165 Water Street. Πριν από αρκετά χρόνια, ο κ. Ρόζενμπαουμ ήρθε σε αυτή την πόλη για να αναλάβει τα συμφέροντά του και από τότε ζούσε εδώ…

Αφήνει σύζυγο, τέσσερις κόρες εκ των οποίων οι δύο παντρεμένες και έναν γιο. Ο θάνατός του οφείλεται σε καρδιακή νόσο.

Το ξενοδοχείο διαχειριζόταν ο Γουίλιαμ Ράιντερ και εσφαλμένα θεωρήθηκε ότι πήρε το όνομά του από τον αδερφό του, τον διάσημο ζωγράφο Άλμπερτ Ράιντερ (1847-1917). Όπως έγραψε ο Christopher Gray στη στήλη του Streetscapes στους New York Times (17 Απριλίου 2011): «Ο Άλμπερτ του Άλμπερτ ήταν ο Άλμπερτ Ρόζενμπαουμ, όχι ο Άλμπερτ Ράιντερ».

Ο ζωγράφος Άλμπερτ Ράιντερ έμενε στο ξενοδοχείο και διασκέδαζε τόσους πολλούς από τους φτωχούς Βοημικούς φίλους του στη μανσέτα, που το ξενοδοχείο παραλίγο να χαλάσει. Το Hotel Albert ήταν ένα τέτοιο καταφύγιο για συγγραφείς, καλλιτέχνες, ηθοποιούς και ποιητές που έγινε γνωστό ως «το κέντρο της πόλης Algonquin». Τα εγκαίνιά του ήταν μια εκδήλωση γκαλά στην οποία παρευρέθηκαν ο PT Barnum, ο στρατηγός George McClellan της φήμης του Εμφυλίου Πολέμου και άλλες διασημότητες της εποχής.

Ο ιστορικός Robins αναφέρει:

Στα πρώτα του χρόνια, το Albert προσέλκυσε μια αξιοσέβαστη πελατεία και πολλές επαγγελματικές ενώσεις πραγματοποιούσαν συναντήσεις εκεί. Σύντομα όμως έγινε γνωστό για καλλιτέχνες και συγγραφείς, και τελικά και για πολιτικούς ριζοσπάστες.

Οι συγγραφείς που έχουν μείνει στο Albert περιλαμβάνουν τους Robert Louis Stevenson, Hart Crane και Thomas Wolfe. Μια σειρά αφροαμερικανών λογοτεχνικών προσωπικοτήτων έμειναν εκεί τη δεκαετία του 1950, συμπεριλαμβανομένων των Chester Himes, Richard Wright, Charles Wright και αργότερα Leroi Jones/Amiri Baraka. Άλλοι συγγραφείς που έμειναν είναι οι Louise Bogan, Samuel R. Delany, Horton Foote, Caroline Gordon, AP Herbert, William Dean Howells, Alfred Kazin, Robert Lowell, Anais Nin, Lynn Riggs, Aram Saroyan και Allen Tate. Ο Mark Twain έδωσε διάλεξη στο Albert το 1901.

Η έρευνά μου στο New-York Historical Society έδειξε τα ακόλουθα νέα:

Το Hotel Gazette ανέφερε στις 3 Νοεμβρίου 1923

Μέρος της προσθήκης στο Hotel Albert θα είναι έτοιμο για χρήση στις 15 Νοεμβρίου

Νέο παράρτημα 150 δωματίων κάτω από τη στέγη – Διαχειριζόμενο σπίτι

από τον Sam R. Real

Οι γυριστικές δραστηριότητες είναι ο κανόνας αυτές τις μέρες στο Hotel Albert, Eleventh Street and University των αδελφών Knott και ο διευθυντής Sam R. Real ανυπομονεί για την ολοκλήρωση του παραρτήματος 150 δωματίων του ξενοδοχείου, οι εργασίες του οποίου ξεκίνησαν στις αρχές της περασμένης άνοιξης και είναι τώρα στο τελικό στάδιο. Η προσθήκη, ύψους έξι ορόφων και πυρίμαχης κατασκευής από χάλυβα και σκυρόδεμα, επεκτείνει το ξενοδοχείο μέχρι τη γωνία της δέκατης οδού, ικανό να φροντίσει μερικές από τις καλές δουλειές που έχει αυτή τη στιγμή να στείλει σε άλλα σπίτια. Πηγαίνει στα σπίτια Knott, όποτε είναι δυνατόν, αλλά και τα άλλα δέκα σπίτια της αλυσίδας Knott στη Νέα Υόρκη κάνουν πολύ καλή δουλειά αυτές τις μέρες και δεν είναι σε θέση να φροντίσουν μεγάλο μέρος της υπερχείλισης του Albert. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα από αυτά έχουν τη δική τους υπερχείλιση σχεδόν τις περισσότερες φορές…

Η νέα προσθήκη σχεδιάστηκε από τους Sugarman, Hess & Berger, αρχιτέκτονες που έχουν κερδίσει τη φήμη τους τελευταίους μήνες ως σχεδιαστές κτιρίων ξενοδοχείων στη Νέα Υόρκη. Η κατασκευή της προσθήκης έχει γίνει από την Clough-Bourne Corporation. Συνορεύει με το δωδεκαώροφο τμήμα του Albert, το οποίο χτίστηκε πριν από λίγα χρόνια ως προσθήκη στο αρχικό Hotel Albert, επτά ορόφων σε ύψος, το οποίο χρονολογείται πριν από είκοσι χρόνια.

Το Albert είναι ένα από τα πολλά ξενοδοχεία που διαχειρίζονται οι αδελφοί Knott σε αυτό το τμήμα της πόλης. Τα ξενοδοχεία Judson, Earle, Holley και Van Rensselaer βρίσκονται όλα στη γειτονιά Greenwich Village. Το Albert διοικείται με ικανό τρόπο τον τελευταίο ενάμιση χρόνο από τον κύριο Ρεάλ, ο οποίος, αν και νεαρός άνδρας, είχε μεγάλη εμπειρία σε ξενοδοχεία της Νέας Υόρκης. Είναι στην οργάνωση των αδελφών Knott έξι χρόνια. Για ένα διάστημα διηύθυνε το Van Rensselaer και ήταν επίσης στο Kew Gardens Inn and the Crocker House, στο Νέο Λονδίνο. Ξεκίνησε με τους Knotts ως υπάλληλος δωματίου στο ξενοδοχείο Judson. Πριν ευθυγραμμιστεί με τον οργανισμό Knott συνδέθηκε με το Hotel Woodstock, υπό την AE Singleton (τώρα της Μαρτινίκας) και με το πρώην Hotel Knickerbocker ως ένα από τα στελέχη του James B. Regan.

Ο διευθυντής Real έχει δημιουργήσει ένα πούρο, ένα περιοδικό και ένα περίπτερο εισιτηρίων για το θέατρο στο λόμπι, με το τέλος του εισιτηρίου του θεάτρου να διεξάγεται από το πρακτορείο McBride.

Ο ιστορικός Anthony W. Robins αναφέρει ότι «Στα χρόνια μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο εκκεντρικός Τζόζεφ Μπρόντι προήδρευε του γαλλικού εστιατορίου Albert (οι θαμώνες ήταν ο Rocky Graziano και η Lady Bird Johnson). Ο Μπρόντι διατήρησε επτά πράκτορες Τύπου για να φυτεύουν ιστορίες για το εστιατόριό του στις στήλες κουτσομπολιού. Κρέμασε έργα τέχνης στους τοίχους και χρηματοδότησε έναν διαγωνισμό ποίησης και μια έκθεση λουλουδιών στο πεζοδρόμιο. Ο Μπρόντι πρόσφερε επίσης στους θαμώνες του μια δωρεάν περιήγηση με λεωφορείο στο Χωριό, πρώτα με ένα «τρένο» και μετά ένα μεγαλύτερο λεωφορείο που και τα δύο ήταν διακοσμητικά ζωγραφισμένα από τον Σαλβαδόρ Νταλί».

Στη συνέχεια, ο Άλμπερτ έγινε σπίτι για μουσικούς. Ήταν στο Albert που οι The Mamas & The Papas έγραψαν την επιτυχία τους, "California Dreamin'", οι Lovin' Spoonful έγραψε το "Do You Believe in Magic" και ο Tim Buckley το "Bussin' Fly". Άλλοι μουσικοί που πέρασαν χρόνο στο Albert είναι οι Mothers of Invention, Jim Morrison, Carly Simon, Joni Mitchell, James Taylor, Jerry Edmonton, Barry Goldberg, Gary Higgins, Howlin' Wolf, The Cockettes, Jonathan Richman, Otis Smith και Don. Στίβενσον. Πολλοί από αυτούς χρησιμοποιούσαν το υπόγειο του Albert για πρόβες και αυτοσχέδια τζαμαρίσματα – όπως έγραψε η Lillian Roxon, συγγραφέας της The Rock Encyclopedia, «Το υπόγειο έγινε ιερό. Και κανένας μουσικός δεν αισθάνεται ότι είναι μουσικός αν δεν έχει μείνει στο Albert και δεν έχει κάνει πρόβες ανάμεσα στις λίμνες και τις κατσαρίδες».

Σήμερα το Albert είναι ένα καθιερωμένο συνεταιριστικό συγκρότημα κατοικιών όπου οι πισίνες με νερό και κατσαρίδες έχουν φύγει εδώ και καιρό. Αλλά εξακολουθεί να μαρτυρεί την αξιοσημείωτη ιστορία ενός ιδρύματος του Γκρίνουιτς Βίλατζ και της Νέας Υόρκης.

Αυτό το άρθρο αποσπάστηκε με την άδεια του συγγραφέα από το βιβλίο, "Built To Last: 100+ Old-Hotels Hotels East of the Mississippi", AuthorHouse 2013. Ο συγγραφέας, Stanley Turkel, είναι αναγνωρισμένη αρχή και σύμβουλος στον ξενοδοχειακό κλάδο. Διαχειρίζεται το ξενοδοχείο, τη φιλοξενία και τη συμβουλευτική του πρακτική που ειδικεύεται στη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων, τους επιχειρησιακούς ελέγχους και την αποτελεσματικότητα των συμβάσεων franchising ξενοδοχείων και των εργασιών υποστήριξης δικαστικών διαφορών. Οι πελάτες είναι ιδιοκτήτες ξενοδοχείων, επενδυτές και πιστωτικά ιδρύματα.