Ο Kurt Wachtveitl πιθανότατα ήταν ο ξενοδοχειακός με τη μεγαλύτερη εξυπηρέτηση στον κόσμο, καθώς διέθετε ένα από τα πιο διάσημα ξενοδοχεία της Μπανγκόκ για 42 χρόνια - το Mandarin Oriental. Αποσύρθηκε στα τέλη Μαΐου, ο ξενοδόχος μοιράστηκε, σε μια ιδιωτική βραδιά στο Foreign Correspondent Club της Μπανγκόκ, μερικές από τις αναμνήσεις του για τη δουλειά του και το όραμά του για το μέλλον της ταξιδιωτικής βιομηχανίας της Ταϊλάνδης. Ακολουθούν μερικά σημαντικά σημεία της ομιλίας του.
Το 1965, ο Wachtveitl ανέλαβε τη θέση του GM του πρώτου θέρετρου δυτικού στιλ στην Pattaya στο Nipa Lodge. «Ήταν μια δύσκολη στιγμή», θυμάται. «Αλλά ήμουν τυχερός, καθώς ξαφνικά πήραμε το συμβόλαιο να φιλοξενήσουμε όλους τους αμερικανούς μηχανικούς και σχεδιαστές που χτίζουν τη νέα στρατιωτική αεροπορική βάση U-Tapao Το ξενοδοχείο μας ήταν γεμάτο και έπρεπε να επεκταθούμε σε 150 δωμάτια. Ήταν μια πολύ καλή εμπειρία: η έκθεσή μου στον στρατό των ΗΠΑ για 18 μήνες ήταν δύσκολη και όταν έφυγαν, είχα την αίσθηση ότι τελικά υπηρετούσα τον εαυτό μου στον αμερικανικό στρατό! "
Το 1967, ο Kurt Wachtveitl έγινε τότε γενικός διευθυντής του Mandarin Oriental. Ως GM, προήδρευσε του μετασχηματισμού του ακινήτου στην πιο λαμπερή διεύθυνση του ξενοδοχείου στην Μπανγκόκ. Το Oriental, με τα χρόνια, κατατάσσεται συνεχώς σε έρευνες και δημοσκοπήσεις μεταξύ των κορυφαίων ξενοδοχείων στον κόσμο. «Ποιο είναι το μυστικό για την καλή εξυπηρέτηση; Ο πιο αποτελεσματικός και φθηνότερος τρόπος για έναν ξενοδόχο να προσφέρει εξαιρετική εξυπηρέτηση είναι απλά… να ακούσουμε τους επισκέπτες μας και να αναγνωρίσουμε την επιθυμία τους », είπε. Ένα άλλο κλειδί για την επιτυχία είναι μια καλή χημεία μεταξύ προσωπικού και διοίκησης. «Πρέπει να φέρεσαι στους ανθρώπους δίκαια. Για παράδειγμα, ήμασταν από τους πρώτους στην Ταϊλάνδη που έδωσαν πραγματικά το κόστος υπηρεσίας στους υπαλλήλους μας. Σήμερα, το Oriental έχει 850 υπαλλήλους με ένα κύκλο εργασιών μεταξύ των χαμηλότερων στον κλάδο με μόλις 3 τοις εκατό. Και οι υπάλληλοί μας εργάζονται κατά μέσο όρο 16 έως 17 χρόνια για το ακίνητο », είπε.
Η φήμη του Oriental έχει μεταφραστεί σε πολλές διασημότητες και VIP που φιλοξενούνται στο ξενοδοχείο. «Γενικά, οι διασημότητες θα αισθάνονται πάντα [άνετα] εάν παίρνουν ακριβώς αυτό που θέλουν», είπε. Ερωτηθείς για ποια διασημότητα ήταν η πιο δύσκολη, ο Wachtveitl απάντησε χωρίς δισταγμό: Elizabeth Taylor.
Μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες παρακολουθώντας την τουριστική βιομηχανία της Ταϊλάνδης, ο Kurt Wachtveitl βλέπει, ωστόσο, λίγο να αισθάνεται αισιόδοξος για το βασίλειο. «Η επιχείρηση είναι πολύ κακή, με πληρότητα για πολλά ξενοδοχεία περίπου 20 τοις εκατό. Αυτή είναι η συνέπεια της οικονομικής κρίσης αλλά και της τοπικής πολιτικής ». Σύμφωνα με τον ίδιο, οι μόνοι επισκέπτες που βρίσκονται στην Ταϊλάνδη είναι εκείνοι που ήταν εκεί πριν και δεν αισθάνονται αποθαρρυνμένοι από την πολιτική αναταραχή. Μακροπρόθεσμα, ο Wachtveitl εκτιμά ότι η Ταϊλάνδη θα παραμείνει ελκυστική μόνο για τουρίστες με μικρή αγοραστική δύναμη: «Πολλοί άνθρωποι έρχονται εδώ επειδή είναι φθηνό και κοστίζει λιγότερο από το να μένουν στο σπίτι. Και αν το 90 τοις εκατό των ταξιδιωτών έρχονται εδώ μόνο και μόνο επειδή είναι φτηνό, το υπόλοιπο 10 τοις εκατό με πραγματική αγοραστική δύναμη δεν θα έρθει πια! "
