Η Airbus και η TNO θα αναπτύξουν τερματικό επικοινωνίας με λέιζερ αεροσκαφών

• Οι τεχνολογίες επικοινωνίας λέιζερ είναι η επόμενη επανάσταση στις δορυφορικές επικοινωνίες
• Το έργο καλύπτει το σχεδιασμό, την κατασκευή και τον έλεγχο της τεχνολογίας επίδειξης
• Το τερματικό UltraAir θα μπορεί να συνδέει λέιζερ μεταξύ αεροσκάφους και δορυφόρου σε γεωστατική τροχιά 36,000 χλμ. Πάνω από τη Γη

Airbus και το Ολλανδικός Οργανισμός Εφαρμοσμένης Επιστημονικής Έρευνας (TNO) έχουν ξεκινήσει ένα πρόγραμμα για την ανάπτυξη ενός επιδείκτη τερματικού επικοινωνίας με λέιζερ για αεροσκάφη, γνωστό ως UltraAir.

Το έργο, το οποίο συγχρηματοδοτείται από το Airbus, Η TNO και το Ολλανδικό Διαστημικό Γραφείο (NSO), είναι μέρος του προγράμματος ScyLight της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) (Secure and Laser Communication technology). Καλύπτει το σχεδιασμό, την κατασκευή και τον έλεγχο της τεχνολογίας επίδειξης. Οι τεχνολογίες επικοινωνίας λέιζερ είναι η επόμενη επανάσταση στις δορυφορικές επικοινωνίες (satcom), φέρνοντας πρωτοφανείς ρυθμούς μετάδοσης, ασφάλεια δεδομένων και ανθεκτικότητα για την κάλυψη εμπορικών αναγκών την επόμενη δεκαετία.

Το τερματικό UltraAir θα μπορεί να συνδέει λέιζερ μεταξύ ενός αεροσκάφους και ενός δορυφόρου σε γεωστατική τροχιά 36,000 χλμ. Πάνω από τη Γη, με απαράμιλλη τεχνολογία που περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά σταθερό και ακριβές οπτικό μηχατρονικό σύστημα. Η επίδειξη τεχνολογίας θα ανοίξει το δρόμο για ένα μελλοντικό προϊόν UltraAir με το οποίο οι ρυθμοί μετάδοσης δεδομένων θα μπορούσαν να φτάσουν αρκετά gigabits ανά δευτερόλεπτο, παρέχοντας παράλληλα αντι-μπλοκαρίσματος και χαμηλή πιθανότητα παρακολούθησης. Με αυτόν τον τρόπο, το UltraAir όχι μόνο θα επιτρέψει στα στρατιωτικά αεροσκάφη και τα UAV (Unmanned Aerial Vehicles) να συνδεθούν μέσα σε ένα σύννεφο μάχης, αλλά και μακροπρόθεσμα να επιτρέψουν στους επιβάτες των αεροπορικών εταιρειών να δημιουργήσουν συνδέσεις δεδομένων υψηλής ταχύτητας χάρη στον αστερισμό SpaceDataHighway της Airbus. Από τη θέση τους σε γεωστατική τροχιά, οι δορυφόροι SpaceDataHighway (EDRS) αναμεταδίδουν δεδομένα που συλλέγονται από δορυφόρους παρατήρησης στη Γη σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, μια διαδικασία που συνήθως διαρκεί αρκετές ώρες.

Η Airbus ηγείται του έργου και φέρνει τη μοναδική εμπειρία της στις δορυφορικές επικοινωνίες λέιζερ, που αναπτύχθηκε με το πρόγραμμα SpaceDataHighway. Θα συντονίσει την ανάπτυξη του τερματικού σταθμού και τις δοκιμές στο έδαφος και στον αέρα. Ως βασικός εταίρος του έργου, η TNO παρέχει την εμπειρία της στην οπτικομηχανική υψηλής ακρίβειας, υποστηριζόμενη από την ολλανδική βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας και διαστήματος. Η Airbus Defense and Space στις Κάτω Χώρες θα είναι υπεύθυνη για τη βιομηχανική παραγωγή των τερματικών. Η θυγατρική της Airbus Tesat φέρνει την τεχνική της εμπειρία σε συστήματα επικοινωνίας με λέιζερ και θα συμμετέχει σε όλες τις δραστηριότητες δοκιμών.

Οι πρώτες δοκιμές θα πραγματοποιηθούν στο τέλος του 2021 σε εργαστηριακές συνθήκες στο Tesat. Σε μια δεύτερη φάση, οι δοκιμές εδάφους θα ξεκινήσουν στις αρχές της δεκαετίας του 2022 στην Τενερίφη (Ισπανία), όπου θα δημιουργηθεί συνδεσιμότητα μεταξύ ενός διαδηλωτή UltraAir και του τερματικού λέιζερ που ξεκίνησε στον δορυφόρο Alphasat χρησιμοποιώντας τον Σταθμό Οπτικής Γης ESA. Για την τελική επαλήθευση, η επίδειξη UltraAir θα ενσωματωθεί σε αεροσκάφος για δοκιμές πτήσης έως τα μέσα του 2022.

Καθώς η ζήτηση δορυφορικών υπηρεσιών αυξάνεται, οι παραδοσιακές ζώνες ραδιοσυχνοτήτων satcom αντιμετωπίζουν προβλήματα. Οι σύνδεσμοι λέιζερ έχουν επίσης το πλεονέκτημα της αποφυγής παρεμβολών και ανίχνευσης, καθώς σε σύγκριση με τις ήδη γεμάτες ραδιοσυχνότητες, η επικοινωνία με λέιζερ είναι εξαιρετικά δύσκολο να παρακολουθείται λόγω μιας πολύ στενότερης δέσμης. Έτσι, οι ακροδέκτες λέιζερ μπορούν να είναι ελαφρύτεροι, να καταναλώνουν λιγότερη ισχύ και να προσφέρουν ακόμη καλύτερη ασφάλεια από το ραδιόφωνο.

Αυτό το νέο πρόγραμμα αποτελεί βασικό ορόσημο στον χάρτη πορείας της συνολικής στρατηγικής της Airbus για την περαιτέρω προώθηση των επικοινωνιών λέιζερ, η οποία θα αναδείξει τα οφέλη αυτής της τεχνολογίας ως βασικού διαφοροποιητή για την παροχή συνεργασίας πολλαπλών τομέων για κυβερνητικούς και αμυντικούς πελάτες.