ΝΙΑΜΕΥ, Νίγηρας - Άγνωστοι ένοπλοι σκότωσαν τρεις τουρίστες από τη Σαουδική Αραβία σε επίθεση τη Δευτέρα στην απομακρυσμένη δυτική έρημο του Νίγηρα, ανέφεραν αξιωματούχοι.
Τρεις άλλοι Σαουδάραβες πολίτες τραυματίστηκαν επίσης στην επίθεση, δήλωσε η εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Νίγηρα Μαμάν Μπάσομ Μόκταρ στο The Associated Press.
Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, Khaled bin Saud, δήλωσε στην τηλεόραση Al-Arabiya που ανήκει στη Σαουδική Αραβία, ότι οι τουρίστες φεύγουν από τον Νίγηρα για το γειτονικό Μάλι όταν δέχτηκαν επίθεση γύρω από την αυγή αφού σταμάτησαν το όχημά τους για να κάνουν πρωινές προσευχές.
Δεν ήταν ξεκάθαρο τι πυροδότησε τη βία, αλλά οι τοπικοί αντάρτες, οι ληστές και τα μέλη του υποκαταστήματος της Βόρειας Αφρικής με έδρα την Αλ Κάιντα πιστεύεται ότι δραστηριοποιούνται στις απομακρυσμένες ερήμους κοντά στα σύνορα του Μάλι.
Ερωτηθείς εάν υποπτεύονταν ότι η Αλ Κάιντα ήταν πίσω από την επίθεση, ο Σαουδ είπε ότι η ομάδα δραστηριοποιείται στην περιοχή «αλλά δεν έχουμε αποδείξεις» ότι συμμετείχαν.
«Μας φαίνεται μέχρι τώρα ότι ήταν ληστεία», δήλωσε ο Saud, προσθέτοντας ότι οι αρχές του Νίγηρα ήλθαν σε επαφή με τους Σαουδάραβους ομολόγους τους.
Ο Moktar επίσης αρνήθηκε να εικάσει εάν η Αλ Κάιντα ήταν πίσω από την επίθεση. Είπε ότι οι επιτιθέμενοι ταξίδευαν σε ένα τετράτροχο αυτοκίνητο όταν έφυγαν, και ότι οι δυνάμεις της αστυνομίας και του στρατού είχαν σταλεί για να τους εντοπίσουν.
Ο Μόκταρ είπε ότι δύο οδηγοί από το Μάλι που είχαν συνοδεύσει τους Σαουδάραβες βρέθηκαν από την αστυνομία με τα χέρια δεμένα τη Δευτέρα στο χωριό Ayerou, κοντά στο σημείο όπου σημειώθηκε η επίθεση.
Τον Απρίλιο, απαγωγείς στο Νίγηρα απελευθέρωσαν τέσσερις ξένους ομήρους που κρατούνταν για μήνες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην ειδικού απεσταλμένου των Ηνωμένων Εθνών στον Νίγηρα, του Καναδά διπλωμάτη Ρόμπερτ Φάουλερ.
Ο πρόεδρος του Νίγηρα κατηγόρησε την απαγωγή του Φόουλερ σε μια ομάδα ανταρτών των εθνικών μειονοτήτων Tuareg νομάδων, οι οποίοι διεξήγαγαν μια εξέγερση χαμηλού επιπέδου εδώ και χρόνια. Αλλά το τμήμα της Βόρειας Αφρικής της Αλ Κάιντα ανέλαβε την ευθύνη για την απαγωγή.
Η Αλ Κάιντα στην Ισλαμική Βόρεια Αφρική είναι μια ομάδα με έδρα την Αλγερία που εντάχθηκε στο τρομοκρατικό δίκτυο του Οσάμα Μπιν Λάντεν το 2006 και πραγματοποιεί δεκάδες βομβαρδισμούς ή ενέδρες κάθε μήνα. Η ομάδα δραστηριοποιείται κυρίως στην Αλγερία, αλλά υπάρχει υποψία ότι διέσχισε τα πορώδη ερημικά σύνορα της χώρας για να εξαπλώσει τη βία στην υπόλοιπη βορειοδυτική Αφρική.
Τη Δευτέρα, η Αλ Κάιντα ανέλαβε την ευθύνη για την απαγωγή δύο Ιταλών νωρίτερα αυτό το μήνα στη Μαυριτανία, η οποία συνορεύει με το Μάλι και βρίσκεται στα βορειοδυτικά περιθώρια της Αφρικής. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρώμης είπε ότι είναι πιθανό οι όμηροι να βρίσκονται στα χέρια της ριζοσπαστικής ισλαμιστικής ομάδας.
