Ο ποταμός Ζέτα («Ζέτα») στο Μαυροβούνιο είναι μια τοποθεσία όπου το ανερχόμενο κίνημα προστασίας των γλυκών υδάτων έχει επιτύχει τη νίκη. Ένα hotspot βιοποικιλότητας, τα καθαρά νερά της Zeta φιλοξενούν μοναδικά είδη μαλακίων που απειλούνται με εξαφάνιση και ψάρια του γλυκού νερού, όπως η μαλακή πέστροφα Zeta. Ο ποταμός μήκους 65 χιλιομέτρων υποστηρίζει περισσότερο από το 20 τοις εκατό των ειδών πουλιών και φυτών του Μαυροβουνίου.
Παρά την άφθονη φύση της Ζέτας, μέχρι πρόσφατα η ρύπανση των υδάτων, η λαθροθηρία και η απρογραμμάτιστη αστικοποίηση απειλούσαν τη βιοποικιλότητα του ποταμού. Αν αφεθούν ανεξέλεγκτα, αυτά τα προβλήματα θα απειλούσαν την άγρια ζωή του Ζέτα και θα παρεμπόδιζαν την ικανότητα του ποταμού να παρέχει ποικίλους οικοτόπους, να μετριάσει τις επιπτώσεις του κλίματος και της διάβρωσης και να προσφέρει ευκαιρίες για αναψυχή, τουρισμό και έρευνα.
Αυτά τα ανεκτίμητα οφέλη ενέπνευσαν τοπικές εκστρατείες για να ζητήσουν την προστασία του ποταμού. Στις αρχές του 2019, οι δήμοι της Ποντγκόριτσα και του Ντανίλοβγκραντ συνεργάστηκαν με έναν τοπικό συνασπισμό ΜΚΟ για να ξεκινήσουν μια πρωτοβουλία για την προστασία του κάτω ρου του ποταμού Ζέτα. Μέχρι το τέλος του έτους, η TNC είχε συνδιοργανώσει την πρώτη Διεθνή Διάσκεψη για την Προστασία των Ποταμών στην Ποντγκόριτσα και η κυβέρνηση του Μαυροβουνίου είχε εγκαινιάσει το Φυσικό Πάρκο Ποταμού Ζέτα.
Η προκύπτουσα πρόοδος κύλησε γρήγορα και σε δέκα μόνο μήνες η Ζέτα χαρακτηρίστηκε προστατευόμενη περιοχή κατηγορίας V. Το πάρκο σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο για τη διατήρηση των γλυκών υδάτων στα Βαλκάνια και χρησιμεύει ως πρότυπο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την ενσωμάτωση της προστασίας του γλυκού νερού στον σχεδιασμό ανάπτυξης και διατήρησης. Ενώ τα Βαλκάνια πρέπει να επιδιώξουν την αειφόρο ανάπτυξη για να προστατεύσουν τη φύση και τους ανθρώπους από την κλιματική αλλαγή, η ανάπτυξη θα πρέπει να αποφύγει περιττές ζημιές σε ενδιαιτήματα γλυκού νερού όπως η Ζέτα.
Το Φυσικό Πάρκο River Zeta απεικονίζει πώς η διατήρηση μπορεί ταυτόχρονα να μειώσει τις αρνητικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη, να δώσει πίσω στην ανθρώπινη διαβίωση και να προστατεύσει τη βιοποικιλότητα και τις οικολογικές υπηρεσίες. Λόγω υπεύθυνου σχεδιασμού, η απεριόριστη βιοποικιλότητα και η πολιτιστική κληρονομιά της Zeta προστατεύονται από την ανάπτυξη και τα νερά της θα συνεχίσουν να ρέουν ελεύθερα για τις επόμενες γενιές.
