Χονγκ Κονγκ - Οι γορίλες απέρριψαν το φαγητό τους και τόνισαν τους ουραγκοτάγκους, μπορεί ο φυσικός τουρισμός να είναι κακός για την υγεία των άγριων ζώων;
Πρόκειται για μια ιδέα που έχει προταθεί σε μια πρόσφατη έκθεση που έχει δοκιμαστεί για ορμόνες του στρες στα περιττώματα των ουρακοτάγγων.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και η ομάδα οικοτουρισμού Red Ape Encounters πέρασαν 14 χρόνια μελετώντας δύο πιθήκους στο Sabah της Μαλαισίας, οι οποίοι είχαν συνηθίσει να βλέπουν ανθρώπους. Δοκιμάζοντας τα περιττώματα των ζώων διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα στρες των ουραγγουτάνων ήταν υψηλότερα από το κανονικό την επόμενη ημέρα μετά την επαφή τους με τον άνθρωπο.
«Όσον αφορά τους άγνωστους άγριους ουρακοτάγους από τους οποίους καταφέραμε να συλλέξουμε δείγματα, βρήκαμε αριθμητικά, αλλά όχι στατιστικά, υψηλότερα επίπεδα ορμονών στρες σε αυτά τα ζώα μετά από επαφή με ερευνητές από ό, τι στα εκτοπισμένα ζώα», δήλωσε ο Michael Muehlenbein, του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης.
Ο Muehlenbein είναι πρόθυμος να επισημάνει ότι δεν υπήρχε ένδειξη από τη μελέτη τυχόν μακροπρόθεσμων αλλαγών στη συμπεριφορά των ουραγκοτάγκων, καθώς το Red Ape Encounters περιορίζει τον αριθμό των ατόμων στις περιηγήσεις τους σε επτά και τις επισκέψεις σε μία ώρα.
Ωστόσο, οι παθολογικές επιδράσεις όπως η μειωμένη γνώση, η ανάπτυξη και η αναπαραγωγή θα μπορούσαν να είναι συνέπεια λιγότερο ευαίσθητων περιοχών άγριας ζωής, πιστεύει ο Muehlenbein.
Ωστόσο, η μελέτη των παρατεταμένων επιδράσεων του τουρισμού στα πρωτεύοντα γίνεται δυσκολότερη από την απάντηση «μάχης ή πτήσης» των πιθήκων, λέει ένας άλλος από τους συγγραφείς της έκθεσης, Marc Ancrenaz. Οραγγουτάγγος είναι πιο εύκολο και ασφαλέστερο να μελετηθεί από τους χιμπατζήδες ή τους γορίλες, λέει, καθώς δεν έχουν την ίδια δυνητικά επιθετική αντίδραση στους ενοχλητικούς ανθρώπους.
Καθώς η αξία του οικοτουρισμού αυξάνεται κάθε χρόνο, έτσι και οι πιθανότητες των χρημάτων να είναι πιο σημαντικές από την καλή διαβίωση των ζώων. Ωστόσο, η Liz Macfie, συντονιστής γορίλλας για την Κοινωνία Διατήρησης της Άγριας Ζωής και συν-συγγραφέας της «Ένωσης Καλών Πρακτικών για τον Τουρισμό Great Ape» της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης πιστεύει ότι οι περισσότερες εταιρείες οικολογικών ταξιδιών προσπαθούν να κάνουν το σωστό.
«Όλο και περισσότεροι ιστότοποι προσπαθούν σκληρά για να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο στα ζώα», είπε, επισημαίνοντας την επιτυχία έργων διατήρησης και τουρισμού με γορίλες βουνών στην κεντρική Αφρική.
«Ο ορεινός τουρισμός γορίλλας είναι ένας από τους λόγους που συνέχισαν να ανθίζουν. Είναι το μόνο υπο-είδος γορίλλας του οποίου ο αριθμός αυξάνεται πραγματικά και επισκέπτονται τους τουρίστες σε καθημερινή βάση.
«Οι γορίλες αξίζουν περισσότερο για τη Ρουάντα, την Ουγκάντα και τη ΛΔ Κονγκό λόγω του τουρισμού. Όχι μόνο η αξία της περιοδείας, αλλά τα χρήματα που οι τουρίστες έβαλαν στη συνέχεια στην τοπική οικονομία. Έτσι έχουν νομισματική αξία. "
Ο οικοτουρισμός παράγει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σε όλη τη νότια Αφρική, ο τουρισμός με βάση τη φύση αποφέρει τα ίδια έσοδα με τη γεωργία, τη δασοκομία και την αλιεία σε συνδυασμό, και από τότε που το 1998 η παρακολούθηση φαλαινών και δελφινιών δημιούργησε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού.
Ωστόσο, η Macfie γνωρίζει ότι μόνο ένας περιορισμένος αριθμός ιστότοπων θα μπορούσε να έχει την επιτυχία με τους γορίλες του βουνού.
Εφόσον οι ταξιδιώτες γνωρίζουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των περιηγήσεων που πραγματοποιούν και οι φορείς εκμετάλλευσης τηρούν τις αρχές των κατευθυντήριων γραμμών της IUCN, η Macfie πιστεύει ότι η ανάπτυξη του οικοτουρισμού είναι γενικά καλή.
«Οι τουρίστες δεν θέλουν όλοι να οδηγούν γύρω από ένα πάρκο σαβάνας με εκατοντάδες άλλα οχήματα, και νομίζω ότι το ίδιο ισχύει και για τον τουρισμό πιθήκων», είπε.
«Αλλά ανησυχώ για ιστότοπους όπου έχουν εκλεκτούς πιθήκους. Μερικές φορές μπορεί να υπάρχουν εκατοντάδες άνθρωποι κοράκι γύρω από τους σταθμούς τροφοδοσίας, κοιτάζοντας δύο ή τρεις ουραγκοτάγκους που έχουν εισέλθει. Σε αυτήν την περίπτωση υπάρχει μεγάλη πιθανότητα μετάδοσης ασθενειών και αλληλεπίδρασης μεταξύ ανθρώπων και ουρακοτάγγων. "
