Μια έκκληση για τις κυβερνήσεις της Καραϊβικής να φορολογούν περισσότερο τον κρουαζιερόπλοιο και να φορολογούν λιγότερο τους επιβάτες των αερομεταφορών

από τον Robert MacLellan, Διευθύνοντα Σύμβουλο, MacLellan & Associates

Μπορεί ο τουρισμός να εξαρτάται Καραϊβικής οι κυβερνήσεις μαθαίνουν κάτι από τις χώρες που παράγουν πετρέλαιο; Όταν οι σχετικά μικρές και φτωχές κυβερνήσεις που παράγουν πετρέλαιο επιδίωξαν να πάρουν μια δίκαιη τιμή για το πετρέλαιο - την κύρια πηγή εθνικών εσόδων τους - συνεργάστηκαν για να διαπραγματευτούν πιο αποτελεσματικά με τις πολυεθνικές εταιρείες πετρελαίου και τις μεγαλύτερες ανεπτυγμένες χώρες, οι οποίες ήταν οι κύριοι καταναλωτές το λάδι τους. Το 1960 πέντε από αυτές τις χώρες συγκεντρώθηκαν για να ιδρύσουν τον ΟΠΕΚ - τον Οργανισμό Χωρών Εξαγωγής Πετρελαίου - και αργότερα εντάχθηκαν από εννέα επιπλέον κράτη μέλη. Ως αποτέλεσμα της κοινής ισχυρότερης διαπραγματευτικής τους δύναμης, οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν σχετικά σταθερά από 1.63 δολάρια ανά βαρέλι το 1960 σε μέσο όρο περίπου 77 δολάρια ΗΠΑ τα τελευταία δέκα χρόνια.

Η αδύναμη διαπραγματευτική θέση των μεμονωμένων κυβερνήσεων της Καραϊβικής έναντι των τεράστιων εταιρειών κρουαζιερόπλοιων, σε σχέση με τους λιμενικούς φόρους, παρουσιάζει ομοιότητες με την κατάσταση του ΟΠΕΚ πριν από εξήντα χρόνια και η ίδια πιθανή στρατηγική «επανεξισορρόπησης» πρέπει τώρα να ακολουθηθεί στην Καραϊβική. Εάν οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Κεντρικής Αμερικής, συγκεντρωθούν και σχηματίσουν το OTEC - τον Οργανισμό Τουριστικών Οικονομικών Χωρών - μπορούν να διαπραγματευτούν ως καρτέλ από μια θέση μεγαλύτερης ισχύος με τις γραμμές κρουαζιέρας. Σήμερα, όταν μεμονωμένες χώρες προσπαθούν να αυξήσουν τους λιμενικούς φόρους, απειλούνται να αποσυρθούν από τα δρομολόγια κρουαζιέρας και μπορούν να απομακρυνθούν ένα προς ένα από τις ισχυρές γραμμές κρουαζιέρας.

Από μια καλύτερη διαπραγματευτική θέση, κρατικές ή εθνικές κυβερνήσεις με δρομολόγια κρουαζιέρας ενός προορισμού - Αλάσκα, Βερμούδες και Χαβάη - έχουν ήδη διαπραγματευτεί υψηλότερα κρουαζιέρα έσοδα λιμένων από αυτά της μέσης χώρας της Καραϊβικής. Τα κρουαζιερόπλοια διαμένουν δύο νύχτες στις Βερμούδες και πληρώνουν τουλάχιστον 50 $ ανά επιβάτη. Για τα δρομολόγια κρουαζιέρας των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, κατά μέσο όρο το 33% της τιμής των εισιτηρίων κρουαζιέρας πηγαίνει στους λιμενικούς φόρους, σε σύγκριση με ένα μέσο όρο 14% για ένα δρομολόγιο Καραϊβικής. Με διαπραγμάτευση μαζί, οι κυβερνήσεις στην περιοχή της Ευρύτερης Καραϊβικής μπορούν να επιτύχουν παρόμοια αποτελέσματα με αυτούς τους προορισμούς με υψηλότερους λιμενικούς φόρους.

Μια πρόσφατη δήλωση της κυβέρνησης της Αντίγκουα & Μπαρμπούντα συνοψίζει την ιστορία και την τρέχουσα κατάσταση των περιφερειακών φόρων κρουαζιέρας, ως εξής. Το 1993, οι χώρες της Caricom συμφώνησαν αρχικά να επιβάλουν ελάχιστο φόρο λιμένας 10 $ για επιβάτες κρουαζιέρας, αλλά αυτό δεν εφαρμόστηκε ποτέ λόγω εσωτερικών διαφωνιών. Μια σειρά από τους σημερινούς φόρους κεφαλής στην Καραϊβική έχει ως εξής: 18 $ - Οι Μπαχάμες και οι Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι, 15 $ - Τζαμάικα, 13.25 $ - Πουέρτο Ρίκο, 7 $ - Μπελίζ, 6 $ - St Kitts & Nevis, 5 $ - Αγία Λουκία, 4.50 $ - Γρενάδα, 1.50 US $ - Δομινικανή Δημοκρατία.

Φανταστείτε το οικονομικό όφελος, εάν αυτοί οι συντελεστές φόρου κρουαζιέρας θα μπορούσαν να αυξηθούν και να τυποποιηθούν σε ολόκληρη την περιοχή στα υψηλότερα επίπεδα που αναφέρονται. Θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί μια άμεσα σχετική και τρέχουσα πρόκληση - οι τρέχοντες φόροι αεροδρομίων και αεροπορικών εισιτηρίων στην περιοχή θα μπορούσαν να μειωθούν για να βοηθήσουν στην αύξηση του όγκου των επισκεπτών που διαμένουν στην Καραϊβική.

Οι ταξιδιώτες παραμονής, είτε ενδοπεριφερειακοί είτε εκτός της Καραϊβικής, ξοδεύουν πολύ περισσότερα από τους επιβάτες κρουαζιερόπλοιων και δημιουργούν πολύ περισσότερη τοπική απασχόληση από το σημερινό επιχειρηματικό μοντέλο κρουαζιερόπλοιων, το οποίο τώρα είναι εξαιρετικά εκμεταλλευτικό των χωρών της Καραϊβικής. Η αύξηση των επισκεπτών παραμονής οδηγεί στην ανάπτυξη περισσότερων ξενοδοχείων και μαρινών, καθώς και πολλές άλλες μορφές επενδύσεων σε ακίνητα και τουριστικές υποδομές. Οι μειωμένες τιμές αεροπορικών εισιτηρίων διατηρούν τις ενδοπεριφερειακές αεροπορικές εταιρείες, όπως το LIAT, να πετούν και να αυξάνουν τον αριθμό των θέσεων αεροπορικών εταιρειών προς προορισμούς της Καραϊβικής από τον υπόλοιπο κόσμο.

Το επιχειρηματικό μοντέλο της βιομηχανίας κρουαζιέρας έχει αλλάξει ριζικά και επιθετικά τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια και δεν πρέπει πλέον να θεωρείται ιδανικός «συνεργάτης» για τις χώρες της Καραϊβικής. Υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση στα νησιά με τους υψηλότερους όγκους κρουαζιερόπλοιων, όπως οι St Thomas και Sint Maarten, ότι οι σημερινοί λιμενικοί φόροι δεν αποτελούν επαρκή αποζημίωση για τον υπερπληθυσμό των περιοχών της πόλης, τη ρύπανση από την καύση βαρέος μαζούτ και το ελάχιστο περνούν στην ξηρά των σημερινών επιβατών κρουαζιερόπλοιων. Τα μεγάλα πλοία έχουν τώρα πολλά καταστήματα, καζίνο, εστιατόρια και μπαρ που προσφέρουν όλα τα πακέτα χωρίς αποκλεισμούς που αποσπώνουν εντελώς τους επιβάτες από τις δαπάνες στην ξηρά. Τα τελευταία είκοσι χρόνια οι προμήθειες των πλοίων για εκδρομές στην ξηρά έχουν αυξηθεί από 10% σε 50%, αποθαρρύνοντας τους επιβάτες να μην πάνε στην ξηρά και να συμπιέσουν οποιοδήποτε πιθανό περιθώριο κέρδους για τους τοπικούς ταξιδιωτικούς πράκτορες. Σήμερα, πάνω από το 80% των ΔΙΑΚΡΙΣΤΙΚΩΝ δαπανών ενός επιβάτη κρουαζιερόπλοιου είναι επί του σκάφους.

Τα περισσότερα κρουαζιερόπλοια απολαμβάνουν διπλή υψηλή περίοδο - Καραϊβική για λιγότερο από έξι μήνες και το υπόλοιπο του έτους στην Αλάσκα ή τη Μεσόγειο - λειτουργούν σχεδόν χωρίς φόρους εταιρειών και με πολύ χαμηλούς λογαριασμούς μισθών. Τα μεγαλύτερα πλοία κοστίζουν λιγότερο από 300,000 δολάρια ΗΠΑ ανά καμπίνα για την κατασκευή, ενώ τα νέα δωμάτια ξενοδοχείων στην Καραϊβική κοστίζουν διπλάσιο από αυτό το δωμάτιο για να αναπτυχθούν και έχουν μόνο μία υψηλή περίοδο. Το ιδιαίτερα ανταγωνιστικό επιχειρηματικό μοντέλο του κρουαζιερόπλοιου και η περαιτέρω πρόσφατη ανάπτυξη του τουρισμού κρουαζιέρας στην περιοχή μπορεί να θεωρηθούν ως άμεσο αντικίνητρο για επενδύσεις σε θέρετρα και επανεπένδυση στην Καραϊβική.

Ο συνολικός αριθμός των επιβατών κρουαζιερόπλοιων ήταν πάνω από 27 εκατομμύρια παγκοσμίως το 2018, σχεδόν 10% από δύο χρόνια νωρίτερα. Τα επόμενα δέκα χρόνια, 106 νέα πλοία αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία και, επί του παρόντος, πάνω από το 50% του παγκόσμιου στόλου κρουαζιέρας εδρεύει στην Καραϊβική για το χειμώνα. Η εξαιρετικά κερδοφόρα βιομηχανία κρουαζιέρας έχει την πολυτέλεια να απορροφήσει υψηλότερους λιμενικούς φόρους στην Καραϊβική και θα το πράξει, όταν αντιμετώπιζε μια ισχυρότερη διαπραγματευτική οντότητα.

Μην πιστεύετε ότι υπάρχουν απειλές για κρουαζιερόπλοια που μπορούν να απομακρυνθούν από την περιοχή μαζί. Η Καραϊβική είναι το μόνο αρχιπέλαγος με φυσική ομορφιά και εξελιγμένη τουριστική υποδομή, που βρίσκεται ακριβώς ανάμεσα στις καθιερωμένες αγορές κρουαζιέρας τροφοδοσίας της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης και της αναπτυσσόμενης αγοράς τροφοδοτών της Νότιας Αμερικής.

Δεν είναι πλέον απολύτως σαφές ότι, τουλάχιστον, υπάρχει απόλυτη λογική για την εξισορρόπηση της φορολογικής επιβάρυνσης μεταξύ του επισκέπτη της Καραϊβικής και του επιβάτη κρουαζιερόπλοιων;