Μετά το Kingfisher, ο Oneworld κοιτάζει ξανά την China Eastern για να συμμετάσχει

Θα μετατραπεί το 2010 σε μια θριαμβευτική χρονιά στην Ασία για το Oneworld; Αφού διατήρησε με επιτυχία την Japan Airlines στο Oneworld, η συμμαχία που καθοδηγείται από την American Airlines, την British Airways και την Cathay Pacific ανακοίνωσε πριν από δύο εβδομάδες ότι η Kingfisher Airlines ξεκίνησε όλες τις διαδικασίες για ένταξη. Ο μεγαλύτερος εγχώριος αερομεταφορέας της Ινδίας με 10.9 εκατομμύρια επιβάτες και ένα δίκτυο περίπου 60 προορισμών στην Υποήπειρο θα γίνει μέλος μέχρι τα μέσα του 2011, καθώς χρειάζονται 18 μήνες για να ολοκληρωθούν όλα τα διάφορα τεχνικά στάδια για την ενσωμάτωση. Αλλά τώρα, όλα τα βλέμματα στρέφονται για άλλη μια φορά στην China Eastern Airlines, έναν από τους πιο ελκυστικούς εταίρους που έχουν κερδίσει. Ο αερομεταφορέας με έδρα τη Σαγκάη είναι ο τελευταίος από τους τρεις αεροπορικούς γίγαντες της Κίνας που παραμένει εκτός συμμαχίας. Με περισσότερους από 36 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως και 14.5 εκατομμύρια θέσεις που προσφέρονται κατά μέσο όρο κάθε μήνα, το China Eastern είναι ένας πολυπόθητος στόχος. Σύμφωνα με το Dallas Business Journal από τις 28 Φεβρουαρίου, η AMR Corp., μητρική εταιρεία της American Airlines, ανακοίνωσε ότι θα έχει συνομιλίες με τον κινεζικό αερομεταφορέα. Η Oneworld έχει εξετάσει την China Eastern για τουλάχιστον τρία χρόνια και έχει ήδη συνομιλίες με τον αερομεταφορέα της Σαγκάης πολλές φορές. Φαίνεται ότι η Oneworld έχει επίσης συζητήσει την ένταξη με την Hainan Airlines, έναν άλλο σημαντικό κινεζικό αερομεταφορέα.

Εν τω μεταξύ, το σασπένς παραμένει. Μιλώντας στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters στις 25 Φεβρουαρίου, ένα ανώτερο στέλεχος της China Eastern Airlines ανέφερε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με τις τρεις παγκόσμιες συμμαχίες –Oneworld, Skyteam και Star Alliance-. Αλλά το στέλεχος της Ανατολικής Κίνας είπε ότι ο αερομεταφορέας δεν είχε έναν προτιμώμενο συνεργάτη μέχρι στιγμής.

«Αυτή τη στιγμή διεξάγουμε παράλληλες συζητήσεις και με τις τρεις ομάδες. Ελπίζουμε να συμμετάσχουμε σε ένα από αυτά τελικά, αλλά δεν γνωρίζουμε ποια ακόμη », δήλωσε το στέλεχος στο Reuters. Η China Eastern έχει ήδη εισέλθει στην Star Alliance μετά τη συγχώνευση της με την Shanghai Airlines, ήδη μέλος της Star. Αλλά η Shanghai Airlines έχει μικρή επιρροή στον παγκόσμιο όμιλο σε σύγκριση με την Air China, επίσης μέλος της Star Alliance. Για τον Μάικλ Μπλαντ, Αντιπρόεδρο της Oneworld Corporate Communications, «η ένταξη της China Eastern στο Oneworld θα ήταν η καλύτερη επιλογή της. Και η πρόσφατη συγχώνευση με την Shanghai Airlines δεν θα επηρεάσει την απόφαση της αεροπορικής εταιρείας;

Η Oneworld δεν έχει προς το παρόν κανένα σχέδιο για την ενσωμάτωση ενός αερομεταφορέα στη Νοτιοανατολική Ασία. Για τον Michael Blunt, "με την Cathay Pacific και τη θυγατρική της Dragonair, πιστεύουμε ότι και οι δύο αεροπορικές εταιρείες φέρουν τη σημαία του Oneworld για εμάς σε αυτόν τον τομέα". Ωστόσο, η συμμαχία είναι τώρα στα πρόθυρα να ανακοινώσει την ενσωμάτωση ενός βραζιλιάνικου αερομεταφορέα, πιθανότατα της GOL.