Ένα ειδικό αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα αυτό το Σαββατοκύριακο: το Airbus BelugaST (A300-600ST). Παρέδωσε τον δορυφόρο HOTBIRD 13G που κατασκευάστηκε από την Airbus για την Eutelsat.
Αυτό συνέβη λίγες ώρες αφότου το δίδυμο του, HOTBIRD 13F, εκτοξεύτηκε με επιτυχία από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9.
Τα διαστημόπλοια είναι τα πρώτα μέλη της νέας οικογένειας τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων Airbus «Eurostar Neo», που βασίζονται σε μια πλατφόρμα και τεχνολογίες επόμενης γενιάς που αναπτύχθηκαν με την υποστήριξη του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και άλλων, συμπεριλαμβανομένου του Κέντρου Εθνικού Κέντρου Etudes Spatiales (CNES) και η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου (UKSA).
Αυτό το ορόσημο σηματοδοτεί επίσης την πρώτη φορά από το 2009 που το Beluga επισκέφτηκε τις ΗΠΑ – όταν μετέφερε την ευρωπαϊκή μονάδα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού «Tranquility». Για αυτήν την τελευταία αποστολή, το Beluga χρησιμοποίησε 30 % Sustainable Aviation Fuel (SAF) για την πτήση αναχώρησής του από την Τουλούζη – αντικατοπτρίζοντας τις φιλοδοξίες της Airbus για απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές.
«Είναι πραγματική τιμή να παρουσιάζουμε διαδοχικά δύο δορυφόρους για τον πελάτη μας Eutelsat: δύο κομμάτια ευρωπαϊκής τεχνολογίας στο εμβληματικό Διαστημικό Κέντρο Κένεντι», δήλωσε ο Jean-Marc Nasr, Επικεφαλής Διαστημικών Συστημάτων της Airbus. «Η ικανότητα της Airbus να προσφέρει μια αυτόνομη ευρωπαϊκή λύση υπογραμμίζεται από τη μεταφορά των δορυφόρων μας με το μοναδικό αεροσκάφος Beluga – ένα αληθινό παράδειγμα συνεργιών παν-Airbus!»
Μόλις φτάσουν στην τροχιακή τους θέση, αυτοί οι δύο δορυφόροι, με πιο αποτελεσματικά συστήματα ισχύος και θερμικού ελέγχου από τους προκατόχους τους, θα μπορούν να μεταδίδουν περισσότερα από 1,000 τηλεοπτικά κανάλια σε όλη την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Θα ενισχύσουν επίσης την ικανότητα της Eutelsat να παρέχει συνδεσιμότητα για περισσότερους από 135 εκατομμύρια ανθρώπους, καθώς αντικαθιστούν τρεις δορυφόρους Eutelsat αυτή τη στιγμή σε τροχιά. Με την εμφάνιση του νέου BelugaXL, που βασίζεται στη μεγαλύτερη πλατφόρμα A330-200, ο υπάρχων στόλος BelugaST γίνεται σταδιακά διαθέσιμος για υπερμεγέθη υπηρεσίες μεταφοράς εμπορευμάτων παγκοσμίως. Από την έναρξη της νέας υπηρεσίας Airbus Beluga Transport τον Ιανουάριο, το BelugaST έχει πραγματοποιήσει αποστολές για διάφορους πελάτες σε όλο τον κόσμο.
