MARIB, Υεμένη - Στην περιοχή Μάριμ της Υεμένης, πρωτεύουσα του μυθικού βασιλείου της βασίλισσας της Σεβά, οι οπαδοί της Αλ Κάιντα ενδέχεται να ξεπερνούν τους τουρίστες αυτές τις μέρες.
Ο δρόμος που συνδέει την πρωτεύουσα Sanaa με το Marib 170 χιλιόμετρα (περίπου 105 μίλια) προς τα ανατολικά είναι διάστικτος με 17 σημεία ελέγχου στρατού και αστυνομίας, αντικατοπτρίζοντας την τρομερή κατάσταση ασφάλειας στη φτωχή χώρα της αραβικής χερσονήσου.
Η απειλή επιθέσεων από ένα ανανεωμένο τοπικό franchise της Αλ Κάιντα και ο κίνδυνος απαγωγών από τοπικούς φυλετές που προσπαθούν να εξαγάγουν παραχωρήσεις από την κυβέρνηση, ανάγκασαν τους Δυτικούς που θέλουν να ταξιδέψουν έξω από τη Σάνα για να λάβουν άδειες - και μια συνοδεία δυνάμεων ασφαλείας.
Οι ανησυχίες έχουν επίσης αυξηθεί στην πρωτεύουσα, μετά την αμερικανική πρεσβεία στοχεύθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο από μια επίθεση με διπλή βόμβα αυτοκινήτων που ισχυρίστηκε η Αλ Κάιντα που σκότωσε 19 άτομα, συμπεριλαμβανομένων επτά επιτιθέμενων.
Ορισμένες δυτικές πρεσβείες είναι πλέον κρυμμένες πίσω από τείχη ύψους 16 μέτρων και ορισμένοι διπλωμάτες δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι υπάρχει εισροή «τρομοκρατών» στην Υεμένη.
Τον Ιανουάριο, το τοπικό υποκατάστημα της Αλ Κάιντα ανακοίνωσε σε ένα βίντεο μήνυμα που δημοσιεύτηκε στο Διαδίκτυο τη συγχώνευση των υποκαταστημάτων της Σαουδικής Αραβίας και της Υεμένης σε «Αλ Κάιντα στην Αραβική Χερσόνησο», με επικεφαλής τον Υεμένο Nasser al-Wahaishi.
Οι ειδικοί λένε ότι το γεγονός ότι οι Σαουδάραβες μαχητές έχουν υποσχεθεί πίστη στο υποκατάστημα της Υεμένης επιβεβαιώνει ότι το τμήμα της Σαουδικής Αραβίας έχει σχεδόν εξαλειφθεί.
Ορισμένες δυτικές εταιρείες και ιδρύματα με έδρα την Υεμένη μετέφεραν το προσωπικό και τις οικογένειές τους από τη χώρα μετά από μια σειρά επιθέσεων που ισχυρίστηκαν το τοπικό υποκατάστημα της Αλ Κάιντα.
Τον Ιανουάριο του 2008 δύο Βέλγοι τουρίστες σκοτώθηκαν μαζί με τον τοπικό οδηγό και οδηγό τους στην ανατολική Υεμένη. Δύο μήνες αργότερα, η αμερικανική πρεσβεία ήταν στόχος πυρκαγιάς που έχασε και έπληξε ένα σχολείο, σκοτώνοντας δύο άτομα.
Τον Απρίλιο του 2008, ένα συγκρότημα βιλών που κατοικούσαν οι αμερικανοί εμπειρογνώμονες πετρελαίου στη Sanaa χτυπήθηκαν από ρουκέτες, και τον ίδιο μήνα η ιταλική πρεσβεία δέχθηκε επίθεση. Μεταφέρθηκε αργότερα σε μια λιγότερο εκτεθειμένη τοποθεσία.
Επίσης τον περασμένο Απρίλιο, ο γαλλικός όμιλος πετρελαίου Total, που συμμετείχε σε έργα πετρελαίου και υγροποιημένου αερίου στην Υεμένη, αποφάσισε να επαναπατρίσει τις οικογένειες των υπαλλήλων της.
Και τον Ιούλιο, το Παρίσι ανακοίνωσε το κλείσιμο του γαλλικού σχολείου στη Sanaa και είπε στις οικογένειες υπαλλήλων της γαλλικής κυβέρνησης να φύγουν προληπτικά.
«Ήταν μια συσσώρευση πραγμάτων», δήλωσε ο Joel Fort, Γενικός Διευθυντής της Υεμένης ΥΦΑ της Υεμένης, στην οποία η Total είναι ο κύριος μέτοχος.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Αλ Κάιντα βρήκε μια δεύτερη ζωή στην Υεμένη - προγονική κατοικία του ιδρυτή του ομίλου Οσάμα Μπιν Λάντεν - αφού φαινόταν να εξαλειφθεί στη γειτονική Σαουδική Αραβία.
«Κάθε ένδειξη δείχνει προς αυτή την κατεύθυνση», σύμφωνα με έναν διπλωμάτη με έδρα τη Sanaa, ο οποίος, όπως και άλλοι που πήραν συνέντευξη από το AFP, ζήτησαν να μην ταυτοποιηθούν.
Ένας άλλος διπλωμάτης είπε: «Είναι σχεδόν βέβαιο ότι υπάρχει εισροή τρομοκρατών στην Υεμένη. Οι τρομοκράτες που εκδιώκονται από το Αφγανιστάν ή αλλού τείνουν να καταφύγουν εδώ και να βρουν, αν όχι καταφύγιο, τουλάχιστον ένα μέρος για να κρυφτούν. "
Η Υεμένη είναι ένα ιδανικό κρησφύγετο για τρομοκράτες, χάρη στην τραχιά ορεινή έκταση που καλύπτει μεγάλες περιοχές της χώρας και την σχεδόν αδυναμία της κυβέρνησης να ελέγξει τις τεράστιες φυλετικές περιοχές στα ανατολικά.
Οι αρχές αναγνωρίζουν ότι οι μαχητές της Αλ Κάιντα θα μπορούσαν να κρύβονται σε επαρχίες ανατολικά της Sanaa, όπως οι Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq ή Hadramawt.
Τον Φεβρουάριο, ο Πρόεδρος Αλί Αμπντουλάχ Σάλεχ επισκέφθηκε τη Μάριμπ για να παροτρύνει τις φυλές να μην υποστηρίξουν την Αλ Κάιντα, σε ένα ταξίδι που τονίζει τις ανησυχίες της κυβέρνησης.
Ωστόσο, ορισμένοι Δυτικοί πιστεύουν ότι η κατάσταση έχει σταθεροποιηθεί από την επίθεση του περασμένου Σεπτεμβρίου στην αμερικανική πρεσβεία.
«Τους τελευταίους μήνες, η κατάσταση ήταν, ίσως όχι εξαιρετική, αλλά σταθεροποιήθηκε», δήλωσε ο αξιωματούχος ΥΦΑ της Υεμένης.
Ένας διπλωμάτης με έδρα τη Sanaa συμφώνησε.
«Κάποιοι καταγράφουν την Καμπούλ, τη Βαγδάτη και τη Σάνα στην ίδια κατηγορία. Αλλά δεν είμαστε ακόμα εκεί. Πρέπει να έχετε μια λογική προσέγγιση », είπε.
Λίγοι τουρίστες επισκέπτονται την Υεμένη, πιθανώς περισσότερο αποθαρρυνμένοι από τις απαγωγές Δυτικών από ισχυρές φυλές που στη συνέχεια τις χρησιμοποιούν ως διαπραγματευτικές μάρκες με τις αρχές και όχι από την απειλή επιθέσεων «τρόμου».
Εκείνοι που απήχθησαν γενικά ελευθερώνονται αβλαβείς
Ο Ιταλός τουρίστας Pio Fausto Tomada, 60 ετών, είναι από τους λίγους που επισκέπτονται την Υεμένη.
«Σίγουρα δεν φοβάμαι», είπε με ένα χαμόγελο, καθώς περίμενε στα σκαλιά ενός ξενοδοχείου Sanaa για να συμμετάσχει σε μια ομάδα ηλικιωμένων Ιταλών τουριστών σε μια εκδρομή υπό βαριά προστασία.
Στο Marib, οι τουρίστες είναι σπάνιοι αφού μια επίθεση με βόμβα αυτοκινήτου τον Ιούλιο του 2007 σκότωσε οκτώ Ισπανούς παραθεριστές και δύο οδηγούς της Υεμένης.
Η επίθεση έλαβε χώρα στην είσοδο του Mahram Bilqis, ενός αρχαίου οβάλ σχήματος ναού που ο θρύλος λέει ότι ανήκε στη Βιβλική Βασίλισσα της Σεβά.
Ο Ali Ahmad Musallah, ένας φύλακας στο χώρο για τα τελευταία 12 χρόνια που κερδίζει ένα μικρό 20,000 Ριάλ Υεμένης (100 δολάρια) το μήνα, θυμάται καλά την επίθεση του 2007 στην οποία είπε ότι ένα από τα παιδιά του τραυματίστηκε.
«Πριν από την επίθεση, αυτή ήταν η πιο συχνή τουριστική τοποθεσία στο Marib» με 40-60 επισκέπτες κάθε μέρα, είπε στο AFP, κρατώντας ένα παλιό τουφέκι.
Η ξενοδοχειακή υποδομή είναι σχεδόν ανύπαρκτη έξω από τις μεγάλες πόλεις, αποκλείοντας τον μαζικό τουρισμό στην Υεμένη, παρά τον απίστευτο αρχαιολογικό πλούτο.
