Η πρωτεύουσα της χώρας, η Δαμασκός, μπορεί κάλλιστα να είναι η παλαιότερη συνεχώς κατοικημένη πόλη στον κόσμο. Τουλάχιστον διεκδικεί αυτόν τον τίτλο.
Πιέζοντας τον τουρισμό, η συριακή κυβέρνηση γιορτάζει το παρελθόν της χώρας προσπαθώντας να βελτιώσει το παρόν, όχι μόνο οικονομικά αλλά και πολιτικά.
«Κάποιος βλέπει τον τουρισμό σε αυτήν τη στρατηγική ως ανθρώπινο διάλογο μεταξύ ανθρώπων και πολιτισμών, συμβάλλοντας στην ανάδειξη της πολιτισμένης εικόνας της Συρίας», δήλωσε ο Υπουργός Τουρισμού, Δρ. Saadallah Agha Alqalah.
Η διοίκηση του Μπαράκ Ομπάμα έχει κάνει πολύ καλό δρόμο για να φτάσει στη Συρία και οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν να στείλουν σύντομα έναν Πρέσβη στη Δαμασκό, κάτι που θεωρείται σημαντική κίνηση. Η θέση ήταν κενή από τότε που αποσύρθηκε ο τελευταίος πρέσβης το 2005 μετά τη δολοφονία του πρώην πρωθυπουργού του Λιβάνου Ραφίκ Χαρίρι - μια δολοφονία που παραμένει άλυτη - αλλά στην οποία το Ειδικό Δικαστήριο του ΟΗΕ αρχικά υποψιάστηκε το χέρι της Δαμασκού.
Η Συρία πάντα αρνήθηκε αυτούς τους ισχυρισμούς και η έρευνα συνεχίζεται. Η Συρία παραμένει στον κατάλογο των χωρών που υποστηρίζουν την τρομοκρατία στις ΗΠΑ, λόγω της υποστήριξής της προς τη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ, τις οποίες η Συρία θεωρεί νόμιμες ομάδες αντίστασης. Και οι ΗΠΑ έχουν οικονομικές κυρώσεις κατά της Συρίας.
Οι Σύροι είναι θετικοί για την προσέγγιση του Ομπάμα, αλλά λένε ότι θέλουν να δουν συγκεκριμένες ενέργειες όσον αφορά την προσέγγιση μεταξύ των δύο χωρών. Σε αυτό το πλαίσιο μιας συγκεκριμένης πολιτικής δυσπιστίας, ήμουν περίεργος να μάθω αν οι Αμερικανοί μπορεί να είναι μεταξύ των τουριστών που συρρέουν για να ανακαλύψουν τα μυστήρια της Συρίας αυτές τις μέρες.
Το Υπουργείο Τουρισμού της Συρίας προσκάλεσε πρόσφατα δημοσιογράφους από όλο τον κόσμο για να δουν τους θησαυρούς της Συρίας, και έχοντας από καιρό ενδιαφέρον για τη Συρία, πήγαμε στην ευκαιρία.
Η Συρία φιλοξενεί την αρχαία μαύρη βασαλτική πόλη της Bosra, με πιθανώς το καλύτερα διατηρημένο ρωμαϊκό θέατρο που υπάρχει. Η πόλη της Έμπλα ήταν ένας σημαντικός οικισμός της Εποχής του Χαλκού, και σήμερα ένας σημαντικός χώρος ανασκαφής, ένας τόπος που άκμασε κάπου περίπου 2,400 χρόνια πριν από τη γέννηση του Χριστού. Υπάρχει επίσης η πρωτεύουσα της Δαμασκού, το Παρεκκλήσι του Αγίου Ανανία, που θεράπευσε τον Άγιο Παύλο της τύφλωσής του και ξεκίνησε τη μετατροπή του σε Χριστιανισμό, υπάρχουν τα δραματικά κάστρα των Σταυροφόρων και πολλά άλλα. Η χώρα είναι πλούσια σε ιστορία και θρύλο.
Ο τουρισμός έχει αυξηθεί - 24% περισσότεροι Ευρωπαίοι επισκέφτηκαν φέτος. Αν και το μεγαλύτερο μέρος των τουριστών στη Συρία είναι άλλοι Άραβες, ακολουθούμενοι από Ευρωπαίους, αποδεικνύεται ότι οι Αμερικανοί τουρίστες είναι μεταξύ εκείνων που βρίσκονται στο δρόμο προς τη Δαμασκό αυτές τις μέρες.
Η διαδικασία για τη λήψη τουριστικής βίζας στη Συρία είναι απλή. Συμπληρώνετε μια αίτηση, στέλνετε το διαβατήριό σας στην Πρεσβεία, πληρώνετε περίπου 130 $ και παίρνετε τη θεώρηση σε μόλις μια εργάσιμη ημέρα. Το διαβατήριο δεν μπορεί να έχει σφραγίδα του Ισραήλ. Δεν υπάρχουν απευθείας πτήσεις από τις ΗΠΑ προς τη Συρία, επομένως οι ταξιδιώτες πρέπει να περάσουν μέσω Ευρώπης ή άλλων χωρών στη Μέση Ανατολή.
Στα ερείπια της Παλμύρας, που ήταν κάποτε αποικία της Ρώμης έως ότου η όμορφη ισχυρή βασίλισσα Ζενόβια πέταξε τον ρωμαϊκό ζυγό, συνάντησα τον διάσημο σκηνοθέτη Φράνσις Φορντ Κόπολα. Παρεμπιπτόντως, η Παλμύρα, με τα ροζ ερείπια ψαμμίτη που απλώνονται ατέλειωτα σε όλη την έρημο, θα έκανε ένα φανταστικό σετ ταινιών. Ο Κόπολα είχε πάει σε μερικά φεστιβάλ ταινιών στην περιοχή και μου είπε ότι πάντα ήθελε να επισκεφτεί τη Συρία, οπότε πήρε την ευκαιρία να έρθει, είπε, ακριβώς ως τουρίστας.
Όμως κανένας τουρίστας. Το κόκκινο χαλί κυκλοφόρησε για τον θρύλο της ταινίας, ο οποίος είχε ένα ιδιωτικό δείπνο με το πρώτο ζευγάρι της Συρίας, τον Μπασάρ και την Άσμα αλ Άσαντ. Κηρώθηκε θετικός για τη χώρα.
«Αισθανθήκαμε τόσο θερμά. Οι άνθρωποι που συναντάτε είναι ευγενικοί και φιλόξενοι. Η πόλη (Δαμασκός) είναι συναρπαστική για τόσους πολλούς λόγους, που σχετίζονται με την ιστορία. Το φαγητό είναι φανταστικό. Ο Πρόεδρος, η σύζυγός του και η οικογένειά του είναι διαυγή, ελκυστικά και μπορούν να μιλήσουν σε τόσα πολλά επίπεδα. Με αυτόν τον τρόπο με πείθει ότι έχει ένα όραμα για τη χώρα που είναι θετική. "
Ο Πρόεδρος Μπασάρ Άσαντ ανέλαβε την προεδρία μετά τον θάνατο του πατέρα του το 2000. Ο Άσαντ, ο οποίος έκανε μέρος της εκπαίδευσής του ως οφθαλμίατρος στο Λονδίνο, είχε αρχικά ξεκινήσει ορισμένες πολιτικές μεταρρυθμίσεις, αλλά στη συνέχεια υποχώρησε λίγο. Πιο πρόσφατα έχει επικεντρωθεί στις οικονομικές μεταρρυθμίσεις.
Στην πραγματικότητα η οικονομία της Συρίας ανοίγει - άνοιξε πρόσφατα ένα χρηματιστήριο και έχει έναν ενεργητικό Αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης, Αμπντουλάχ Νταρδάρι, υπεύθυνο για την οικονομία. Μελετά ατέλειωτα οικονομικά μοντέλα σε όλο τον κόσμο για να βρει τον καλύτερο τρόπο για να προχωρήσει η Συρία.
Το μέσο κατά κεφαλήν εισόδημα είναι περίπου 2,700 $. Και προωθώντας τον τουρισμό και προσπαθώντας να προσελκύσει επισκέπτες σε τοποθεσίες σε όλη τη χώρα, η κυβέρνηση ελπίζει να δώσει οικονομική ώθηση σε όλες τις περιοχές.
«Αναζητούμε ευημερία για τον λαό μας, ευημερία όχι μόνο στη Δαμασκό, αλλά σε όλη τη χώρα. Είναι επίσης ένας σημαντικός τρόπος απόδειξης πραγματικής ενέργειας στη χώρα περιοδείας προς άλλους ανθρώπους και συμβάλλει στην προώθηση ενός διαλόγου με άλλους πολιτισμούς », δήλωσε ο Υπουργός Τουρισμού της Συρίας.
Ο τουρισμός ήταν σημαντικός εδώ και αρκετό καιρό. Το 2008 έκανε τη διαφορά στο ισοζύγιο πληρωμών για τη χώρα.
Μετακομίζοντας στη χώρα γνώρισα άλλους Αμερικανούς, από τη Μινεσότα, από την Καλιφόρνια.
Στην πόλη Χαλέπι, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Συρίας, συνάντησα μια ομάδα μητέρας-κόρης στο μπαρ του υπέροχου ξενοδοχείου Baron, όπου πηγαίνει η ιστορία, κάποτε θα μπορούσατε να πυροβολήσετε πάπιες στο βάλτο από τα μπαλκόνια. Πιο διάσημα, ο Βαρόνος ήταν όπου η Agatha Christie έγραψε μέρος του μυθιστορήματός της «Murder on the Orient Express». Ο Baron ήταν πολύ κοντά σε μια στάση στη διαδρομή του διάσημου τρένου. Η διεύθυνση του ξενοδοχείου είναι στην ευχάριστη θέση να σας δείξει τα κομμάτια της ιστορίας στο ξενοδοχείο, συμπεριλαμβανομένου του δωματίου στο οποίο έμεινε η Christie, υπό την προϋπόθεση ότι δεν είναι κατειλημμένο.
Η μητέρα και η κόρη που γνώρισα στο Baron ήταν από την Καλιφόρνια και είπαν ότι έκαναν ένα μεγάλο ταξίδι μία φορά το χρόνο. Συχνά ήταν στην Ινδία, την οποία αγαπούν. Αλλά η κόρη μου είπε ότι διάβαζε ένα περιοδικό που ονόμασε τη Συρία ένα από τα 10 πιο σημαντικά μέρη για επίσκεψη τον επόμενο χρόνο. Αρχικά σκέφτηκε «Όχι», αλλά στη συνέχεια άρχισε να διαβάζει, κάλεσε τη μητέρα της και είπε «Θα πάμε».
Ένας συνδυασμός σωρών ιστορίας και τρεχουσών πολιτικών εξελίξεων δημιουργεί μια τέλεια καταιγίδα περιέργειας και γοητείας για μια συγκεκριμένη κατηγορία Αμερικανών ταξιδιωτών. Συμμετέχουν στην αυξανόμενη διεθνή κοινότητα τουριστών που επισκέπτονται τη Συρία αυτές τις μέρες.
