Καθώς οι υπουργοί του ομοσπονδιακού υπουργικού συμβουλίου υπερηφανεύονται για το άνοιγμα του καναδικού ουρανού σε ξένες αεροπορικές εταιρείες, οι αξιωματούχοι μεταφορών υπονομεύουν αθόρυβα τα σχέδια μιας από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες στον κόσμο για επέκταση των υπηρεσιών προς το Τορόντο, έγγραφα που έλαβε η Star show.
Σε ιδιωτικές ενημερώσεις, οι αξιωματούχοι της Transport Canada προχώρησαν σε επίθεση κατά του αιτήματος της Emirates Airlines για μεγαλύτερη πρόσβαση στην καναδική αγορά, κατηγορώντας ότι ο αερομεταφορέας της Μέσης Ανατολής είναι «μέσο της κυβερνητικής πολιτικής» και επιδοτείται σε μεγάλο βαθμό από το δημόσιο ταμείο.
Προτείνουν επίσης η Transport Canada να προστατεύσει τους καναδικούς αερομεταφορείς από τον ανταγωνισμό.
Η απάντηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στο αίτημα της Emirates έχει πυροδοτήσει μια έντονη επίπληξη από ανώτερο στέλεχος αεροπορικής εταιρείας, το οποίο κατηγορεί τους αξιωματούχους της Transport Canada για «συκοφαντικούς» ισχυρισμούς.
Σε επιστολή προς το τμήμα, ο Ανώτερος Αντιπρόεδρος της Emirates, Andrew Parker, ισχυρίζεται ότι παρά την υπόσχεση για επιπλέον τουρισμό, νέες θέσεις εργασίας και άλλα οικονομικά οφέλη, η Transport Canada θέλει να κρατήσει την Emirates – έναν παγκόσμιο αερομεταφορέα που εξυπηρετεί 60 χώρες – εκτός καναδικής αγοράς.
«Η γλώσσα που χρησιμοποίησε η Transport Canada την τελευταία δεκαετία είναι επιθετική, συχνά προκατειλημμένη και βαθιά απαράδεκτη για αυτόν τον μεταφορέα», γράφει ο Parker στην επιστολή που έλαβε το Star.
«Ο πραγματικός στόχος αυτών των απορρίψεων είναι δυστυχώς να κρατήσουν την Emirates μόνιμα μακριά από τον Καναδά. … Η Emirates δεν θα αποθαρρυνθεί», γράφει ο Parker.
Η διαμάχη προσφέρει ένα παράθυρο στον κόσμο των διεθνών αεροπορικών συνθηκών, όπου τα οράματα μιας παγκόσμιας οικονομίας συχνά συγκρούονται με βαθιά ριζωμένα αισθήματα προστατευτισμού, εθνικού συμφέροντος και οικονομίας.
Ανώτεροι υπουργοί του Καναδού υπουργικού συμβουλίου πίεσαν για στενότερους δεσμούς με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Αυτό υποδηλώνει ότι η αντίσταση στην προσπάθεια της Emirates να πετάει πιο συχνά στον Καναδά βρίσκεται εντός της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας.
Στο επίκεντρο της αυξανόμενης διαμάχης βρίσκεται το αίτημα της Emirates Airlines για αύξηση των πτήσεων μεταξύ Ντουμπάι και Τορόντο, καθώς και έναρξη δρομολογίων προς το Κάλγκαρι και το Βανκούβερ.
Το αίτημα έχει κερδίσει ευρεία υποστήριξη μεταξύ των δημοτικών και επαρχιακών κυβερνήσεων, οι οποίες λένε ότι οι επιπλέον πτήσεις θα σημαίνουν περισσότερο τουρισμό, νέες επενδύσεις και περισσότερες θέσεις εργασίας. Εκτιμάται ότι το να επιτραπεί στην Emirates και σε μια άλλη αεροπορική εταιρεία των ΗΑΕ, την Etihad Airways, να ενισχύσουν τις πτήσεις μόνο προς την Pearson θα δημιουργήσει περισσότερες από 500 θέσεις εργασίας, 20 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς και 13.5 εκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά έσοδα.
Ωστόσο, η Transport Canada επιμένει ότι το τρέχον ανώτατο όριο των έξι πτήσεων την εβδομάδα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα προς τον Καναδά – χωρισμένο μεταξύ Emirates και Etihad – είναι αρκετό για να εξυπηρετήσει την αγορά.
Αλλά σε μια παρουσίαση που έλαβε το Star, με τίτλο «Blue Sky, η διεθνής αεροπορική πολιτική του Καναδά», που δόθηκε στους ενδιαφερόμενους αυτήν την άνοιξη, ανώτεροι αξιωματούχοι του Transport Canada εξέφρασαν άλλους λόγους για να μην κινηθούν κατόπιν αιτήματος της Emirates, όπως:
«Η Emirates και η Etihad είναι όργανα της κυβερνητικής πολιτικής. … Οι κυβερνήσεις βοηθούν στη χρηματοδότηση τεράστιων παραγγελιών αεροσκαφών ευρείας ατράκτου και μαζικής επέκτασης της υποδομής των αεροδρομίων».
Λένε ότι η αγορά μεταξύ Καναδά και ΗΑΕ είναι μικρή, υποδηλώνοντας ότι δεν αξίζει την προσοχή.
Επικαλείται μια ανεξάρτητη μελέτη που λέει ότι η με δημόσια χρηματοδότηση επέκταση της αεροπορίας στον Περσικό Κόλπο θα οδηγήσει σε «ανθυγιεινό ανταγωνισμό και παράλογη εμπορική συμπεριφορά».
Υποδηλώνει ότι οι καναδικοί μεταφορείς πρέπει να προστατεύονται. «Στη διεθνή αεροπορία, όπως και σε άλλους στρατηγικούς τομείς, οι χώρες οδηγούνται σε μεγάλο βαθμό από το προσωπικό συμφέρον. Ο Καναδάς ξεχνά αυτόν τον κανόνα με κίνδυνο», αναφέρει η εφημερίδα. «Ο ουρανός μας είναι ανοιχτός, τουλάχιστον όσο ανοιχτός μπορεί να δοθεί… το εθνικό μας συμφέρον».
Αλλά σε μια εξασέλιδη διάψευση προς την Brigita Gravitis-Beck, Γενική Διευθύντρια Αεροπορικής Πολιτικής του Καναδά Μεταφορών, ο Parker λέει ότι οι ισχυρισμοί της κυβέρνησης είναι κακώς ενημερωμένοι και «είναι σε μεγάλο βαθμό λάθος».
«Είμαστε ιδιαίτερα προσβεβλημένοι με την υπόδειξη –χωρίς ουσιαστική βάση– ότι η Emirates λαμβάνει κρατική υποστήριξη για αγορές αεροσκαφών. Δεν λαμβάνουμε επιδοτήσεις ή κρατική υποστήριξη», γράφει ο Πάρκερ.
Ενώ η Emirates είναι κρατική, ο Parker λέει ότι η αεροπορική εταιρεία λειτουργεί σε πλήρως εμπορική βάση χωρίς δημόσιες επιδοτήσεις.
Και κατηγορεί ότι ομοσπονδιακοί γραφειοκράτες προσπαθούν σκόπιμα να προστατεύσουν την Air Canada από τον ανταγωνισμό, αν και δεν πετάει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
«Σε αντίθεση με την Air Canada, η Emirates δεν απολαμβάνει καμία αεροπολιτική προστασία – τη μεγαλύτερη μορφή επιδότησης», γράφει.
Ο Πάρκερ γελοιοποιεί επίσης τον ισχυρισμό της κυβέρνησης ότι η υπάρχουσα αγορά είναι ασήμαντη, λέγοντας ότι οι πραγματικές δυνατότητες της διαδρομής Καναδά-Ντουμπάι δεν μπορούν να αξιοποιηθούν επειδή η Οτάβα έχει περιορίσει τις πτήσεις.
Λέει ότι η σκληρή στάση της Οτάβα δεν έχει αλλάξει την τελευταία δεκαετία, παρά την «εξαιρετική» ανάπτυξη του εμπορίου μεταξύ των δύο εθνών.
«Ελπίζουμε ότι η Transport Canada θα υιοθετήσει μια πιο ισορροπημένη και ακριβή άποψη για την Emirates».
Αξιωματούχοι μεταφορών δήλωσαν χθες ότι δεν ήταν σε θέση να σχολιάσουν τη διαμάχη ή τους δικούς τους ισχυρισμούς σχετικά με την Emirates.
