Περιμένοντας τη σειρά της για να κάνει check-in στο Mweka Gate, η Suzie είναι η μόνη γυναίκα ανάμεσα σε μια ντουζίνα άντρες αχθοφόρους, που ανεβαίνουν στο όρος Κιλιμάντζαρο για μισθό.
Η Σούζι νιώθει μοναξιά και απογοήτευση, καθώς σκέφτεται το εξαήμερο θανατηφόρο ταξίδι στην ψηλότερη ανεξάρτητη βουνοκορφή του κόσμου με τις αποσκευές 20 κιλών ενός τουρίστα στους ώμους της.
Ξαφνικά η φρίκη στην οποία πέφτει ξανά και ξανά στο δρόμο της προς την οροφή της Αφρικής είναι γραμμένη σε όλο της το πρόσωπο.
Δυστυχώς, κανείς δεν ενδιαφέρεται να ακούσει τις βουβές κραυγές της, πόσο μάλλον να την απαλλάξει από ψυχική και σωματική αγωνία που συχνά συναντά στις κλειστές πόρτες των σκηνών.
Και η φτώχεια την αφήνει με περιορισμένες επιλογές. Στο μυαλό της, η Σούζι πιστεύει ότι είτε γίνεται πόρνη είτε αχθοφόρος για να βγάλει τα προς το ζην και να φροντίσει τους άπορους γονείς της. Επιλέγει το μεταγενέστερο για να προστατεύσει την αξιοπρέπειά της.
Η Σούζι επωμίζεται ένα σακίδιο 20 κιλών φορτωμένο με τιμαλφή τουριστών και ανεβαίνει στο όρος Κιλιμάντζαρο μαζί τους, ξεναγούς, δασοφύλακες και άλλους αχθοφόρους για να κερδίσει ένα αξιοπρεπές εισόδημα.
Δεν ήξερε ότι ό,τι λάμπει δεν είναι χρυσός. Επέστρεψε στο σπίτι με χαρά όταν εξασφάλισε τη δουλειά χωρίς ακαδημαϊκά διαπιστευτήρια το 2014.
«Το πρώτο μου ταξίδι στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο με ένα σακίδιο 20 κιλών στους ώμους μου ήταν επαχθές», θυμάται η Σούζι, καθώς αφηγείται τα δεινά λίγων γυναικών αχθοφόρου που ασχολούνταν με το κουραστικό έργο.
Οι αχθοφόροι περπατούν πέντε έως έξι ώρες κάθε μέρα με βαριές αποσκευές στους ώμους τους, καθώς αντιμετωπίζουν ακραίες καιρικές συνθήκες και ναυτία στο υψόμετρο.
Αλλά η Σούζι πρέπει, επιπλέον, να αντιμετωπίσει τον πόθο τριών σεξουαλικών αρπακτικών στη διαδρομή, που ο καθένας ανταγωνίζεται για μια νύχτα στο κρεβάτι μαζί της.
«Ο πρώτος εισβολέας ήταν ξεναγός, το άμεσο αφεντικό μου. Μετά ήρθε ένας δασοφύλακας, και τελικά ένας άντρας αχθοφόρος, ο καθένας ορκίστηκε την αγάπη του για το aye», θυμάται η Suzie την ημέρα που δεν της διαφεύγει ποτέ από το μυαλό.
Για να απορρίψει και τις δύο προτάσεις να κοιμηθεί με το αφεντικό της ή με τον δασοφύλακα, δεν είχε άλλες επιλογές από το να μοιραστεί μια σκηνή με περισσότερους από 14 άνδρες αχθοφόρους, συμπεριλαμβανομένου αυτού που είχε προσπαθήσει να την αποπλανήσει.
«Πέρασα μια άγρυπνη νύχτα από φόβο μήπως με βιάσουν μια ομάδα ανδρών. Έκλαψα σιωπηλά γιατί ήμουν σαν αιχμάλωτος στη μέση των εχθρών», θυμάται.
Ευτυχώς, δεν τη βίασαν, αλλά τη χλεύασαν, καθώς την ρωτούσαν συνέχεια «γιατί δεν βρίσκεις άντρα να σε φροντίζει;».
Η Σούζι (δεν είναι το πραγματικό της όνομα) είναι μόνο ένα από τα σχεδόν 100 νεαρά κορίτσια που ρισκάρουν τη ζωή τους στις απεγνωσμένες προσπάθειές τους να κερδίσουν δολάρια από τουρίστες που σκαρφαλώνουν στο όρος Κιλιμάντζαρο.
Οι αδίστακτοι ξεναγοί, οι δασοφύλακες και οι άλλοι αχθοφόροι τους θεωρούν νόμιμο θήραμά τους, αναγκάζοντάς τους σε «σεξουαλική σκλαβιά».
«Η πεζοπορία στο βουνό είναι ένα πολύ επικίνδυνο έργο για εμάς τις γυναίκες αχθοφόρους. το περιβάλλον είναι σκληρό. Συχνά αντιμετωπίζουμε σωματική και σεξουαλική κακοποίηση, αλλά η ζωή δεν έχει έλεος», εξηγεί η Suzie.
Πράγματι, μια τυχαία έρευνα και οι ιστορίες των ορειβατών επιβεβαιώνουν τις εχθρικές συνθήκες εργασίας για τις γυναίκες αχθοφόρους που σκαρφαλώνουν στο όρος Κιλιμάντζαρο.
Μοιράζονται μπάνια, τουαλέτες και άλλες βασικές εγκαταστάσεις με τους άντρες ομολόγους τους, στερώντας τους το θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή.
Αυτό είναι εκτός από μια συγκλονιστική κλίμακα καταχρήσεων, που δεν είναι εύκολα αντιληπτές στους άνδρες, από μερικούς ανελέητους ξεναγούς, δασοφύλακες και συναδέλφους άνδρες αχθοφόρους.
Ένας έμπειρος ξεναγός, ο κ. Victor Manyanga, επιβεβαίωσε σε αυτόν τον δημοσιογράφο ότι πράγματι γυναίκες αχθοφόροι αντιμετωπίζουν σεξουαλική παρενόχληση τόσο στο όρος Κιλιμάντζαρο όσο και στο Μερού.
«Αυτό το έργο κυριαρχείται από άνδρες για προφανή λόγο. Είναι εξαιρετικά σκληρό. Λόγω του σκληρού εργασιακού περιβάλλοντος, οι γυναίκες βρίσκονται σε σεξουαλικές παγίδες από ξεναγούς, δασοφύλακες και τους άνδρες συναδέλφους τους», εξήγησε ο κ. Manyanga, τονίζοντας ότι οι τουριστικοί πράκτορες πρέπει να εγγυώνται την ασφάλεια των γυναικών.
Ήταν της άποψης ότι η τάση των γυναικών αχθοφόρους να μοιράζονται τις εγκαταστάσεις διαμονής με άνδρες θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ως μέρος της αντιμετώπισης της ιστορικής τους αδικίας.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Οργανισμού Porters της Τανζανίας (TPO), κ. Loishiye Lenoy Mollel, επιβεβαίωσε τους ισχυρισμούς ότι γυναίκες αχθοφόροι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά ενώ βρίσκονταν στην υπηρεσία.
«Η σεξουαλική παρενόχληση κατά των γυναικών αχθοφόρους είναι πραγματική. Αγωνιζόμαστε να υπερασπιστούμε τα δικαιώματά τους, αλλά όπως γνωρίζετε, είμαστε ανίκανοι», εξήγησε ο κ. Μολέλ.
Η TPO χρειάζεται βασικό προσωπικό, όπως έναν εμπειρογνώμονα συνηγορίας, έναν δικηγόρο για τα ανθρώπινα δικαιώματα, έναν επαγγελματία δημοσίων σχέσεων και την ανάπτυξη θεσμικών ικανοτήτων για να αγωνιστεί αποτελεσματικά για τα δικαιώματα των μελών του.
Η στολή προτρέπει τους τουριστικούς πράκτορες να πληρώνουν στους αχθοφόρους τις οφειλόμενες ημερήσιες αποζημιώσεις τους αντί να αφήνουν τους εργάτες πεζοπορίας στο έλεος των ξεναγών στο βουνό, οι οποίοι φέρεται να έχουν μετατρέψει πρόσφατα γυναίκες και άνδρες αχθοφόρους σε σύγχρονους πεζοπόρους σκλάβους.
Μια έκθεση της εξεταστικής επιτροπής της περιφερειακής γραμματείας του Κιλιμάντζαρο που σχηματίστηκε πριν από μερικά χρόνια για να καθορίσει την ευημερία του αχθοφόρου δείχνει ότι ένας σημαντικός αριθμός τουριστικών εταιρειών προσφέρουν στους αχθοφόρους τους ένα μόνο γεύμα την ημέρα, προς έκπληξη πολλών στον πολιτισμένο κόσμο.
«Αυτό δεν θέτει μόνο σε κίνδυνο την υγεία των αχθοφόρους, αλλά αποτελεί και κατάφωρη παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», αναφέρεται σε μέρος της έκθεσης της επιτροπής υπό την προεδρία του κ. Isaria Masam.
Η έκθεση αναφέρει επίσης ότι ορισμένες τουριστικές εταιρείες πληρώνουν τους αχθοφόρους πολύ κάτω από τον καθορισμένο ελάχιστο μισθό των 10 $ την ημέρα.
Η ειδοποίηση της κυβέρνησης της Τανζανίας Νο. 228 με ημερομηνία 29 Ιουνίου 2009, υπαγορεύει ότι οι αχθοφόροι πρέπει να κερδίζουν τα 10 $ την ημέρα, αλλά 8 χρόνια αργότερα, η πλειοψηφία των τουριστικών πρακτόρων εξακολουθεί να τους πληρώνει τόσο χαμηλά όσο 6.25 δολάρια.
Οι τουριστικοί πράκτορες υποχρεούνται επίσης να παρέχουν στους αχθοφόρους τρόφιμα, ρούχα, εξοπλισμό αναρρίχησης και καταφύγιο κάθε φορά που ανεβαίνουν στο βουνό.
Αναφέρεται, ωστόσο, ότι, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αχθοφόροι δεν είναι εξοπλισμένοι με προστατευτικό εξοπλισμό, όπως μπότες και ζεστά ρούχα, και ότι τις περισσότερες φορές μένουν και χωρίς φαγητό.
Ο σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ των ίδιων των αχθοφόρους τους αφήνει ευάλωτους σε αδίστακτους ξεναγούς, καθώς συχνά λαχταρούν τη δουλειά για χρόνια χωρίς αποτέλεσμα.
Ο Πρόεδρος των Ενώσεων Tour Operators της Τανζανίας (TATO), κ. Willbard Chambulo, υποστηρίζει ότι η πλειονότητα των μελών του outfit πληρώνει τους αχθοφόρους πέρα από τον κατώτατο μισθό που έχει καθοριστεί από την πολιτεία.
«Ζητάμε από τους αχθοφόρους να αποκαλύψουν τους ταξιδιωτικούς πράκτορες που τους πληρώνουν ελάχιστα για να τους αντιμετωπίσουμε για παραβίαση του νόμου της χώρας», είπε ο κ. Chambulo σε αυτόν τον δημοσιογράφο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, πολλές τουριστικές εταιρείες δεν καλύπτουν τους αχθοφόρους με ασφάλιση υγείας. «Σχεδόν το 53.2 τοις εκατό των αχθοφόρους που ερωτήθηκαν δήλωσαν ότι έχουν αναλάβει οι ίδιοι τα ιατρικά έξοδα», αναφέρει η έκθεση.
Οι αχθοφόροι παραπονούνται επίσης ότι εργάζονται σε ακραίο περιβάλλον χωρίς δεσμευτικές συμβάσεις με τουριστικές εταιρείες.
Η επικεφαλής φύλακας του Εθνικού Πάρκου του Κιλιμάντζαρο (KINAPA), η κα Bettie Loibook, λέει ότι δεν είχε ακούσει ποτέ για τη σεξουαλική κακοποίηση που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες αχθοφόροι, υποσχόμενη να την ακολουθήσει. «Πώς γίνεται να συνεχίζουν να ασχολούνται με μια δουλειά με γεμάτες κινδύνους σαν αυτόν;» αναρωτήθηκε εκείνη.
Αν και το όρος Κιλιμάντζαρο θεωρείται δεδομένο ως μια «εύκολη» κορυφή στην κατάκτηση, ανεπίσημες εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 10 άνθρωποι πεθαίνουν στο βουνό κάθε χρόνο.
Οι αχθοφόροι διατρέχουν συχνά μεγαλύτερο κίνδυνο από τους τουρίστες επειδή συνήθως επωμίζονται βαριές αποσκευές χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό και ρούχα.
Πολλές τουριστικές εταιρείες, ωστόσο, έχουν πολιτικές που απαιτούν από αυτές να διασφαλίζουν ότι οι αχθοφόροι τους είναι επαρκώς ντυμένοι και εξοπλισμένοι με εξοπλισμό ύπνου, ωστόσο οι φροντιστές καταλήγουν να φορούν μόνο παντελόνια, αθλητικά παπούτσια, μπλουζάκια και ένα ελαφρύ πουλόβερ ή σακάκι.
Γράφοντας στους «The Times» του Ηνωμένου Βασιλείου το 2008, η αρθρογράφος Melanie Reid αναφέρει ότι έως και 20 οδηγοί και αχθοφόροι πεθαίνουν στο Κιλιμάντζαρο κάθε χρόνο – υπερδιπλάσιος αριθμός τουριστών που πεθαίνουν στην κορυφή.
Ο γηραιότερος αχθοφόρος που πήγαινε ακόμα τουρίστες στο όρος Κιλιμάντζαρο εκείνη την εποχή ήταν 32 ετών. Οι περισσότεροι άνδρες ήταν σωματικά εξαντλημένοι από τις καθημερινές τους προσπάθειες πολύ πριν από την ηλικία.
«Τα δεινά των αχθοφόρους του Κιλιμάντζαρο είναι ένα από εκείνα τα ήσυχα σκάνδαλα για τα οποία κανείς δεν αρέσει να μιλάει, λιγότερο από όλες τις εταιρείες που οργανώνουν τα προσοδοφόρα ταξίδια», γράφει η Melanie Reid.
«Με τα δυτικά πρότυπα, αυτό που συμβαίνει εκεί αντιπροσωπεύει το είδος της εκμετάλλευσης που έχει σταματήσει εδώ και καιρό στο Έβερεστ», γράφει η κ. Reid.
«Οι περίπου 20 οδηγοί και αχθοφόροι που πεθαίνουν στο Κιλιμάντζαρο κάθε χρόνο, το κάνουν από ασθένεια υψομέτρου, υποθερμία και πνευμονία που προκαλούνται από τον ανεπαρκή εξοπλισμό και την αδυσώπητη, ανταγωνιστική πίεση να συνεχίσουν να εργάζονται.
«Όταν αυτοί οι νέοι φτάσουν τα 30 τους, έχουν τελειώσει. τα σώματά τους κάηκαν από το σφυροκόπημα που δέχονται», γράφει.
«Το Κιλιμάντζαρο εγείρει τα καθολικά ζητήματα της τουριστικής περιστασιακής εργασίας, των βιώσιμων μισθών και της εκμετάλλευσης», γράφει η κα Ριντ στο άρθρο της, θέτοντας ζητήματα ανεπαρκούς εξοπλισμού, καταφυγίου και ιατρικής περίθαλψης για τους αχθοφόρους στο βουνό.
Περιγραφόμενο ως το «υψηλότερο ανεξάρτητο βουνό του κόσμου», το όρος Κιλιμάντζαρο, με τους τρεις ηφαιστειακούς κώνους του – Kibo, Mawenzi και Shira – είναι ένα αδρανές ηφαίστειο του οποίου το ύψος είναι 5,895 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το βουνό βρίσκεται στην κορυφή της δημιουργίας εισοδήματος ανάμεσα στα πολυάριθμα τουριστικά αξιοθέατα της χώρας.
Η οροφή της Αφρικής κοστίζει 50 συν εκατομμύρια δολάρια ετησίως, μπροστά από τον κρατήρα Ngorongoro, ο οποίος παράγει 33 εκατομμύρια δολάρια, και το εθνικό πάρκο Serengeti, που συγκεντρώνει σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια.
Υπάρχουν περίπου 3,000 αχθοφόροι που λειτουργούν γύρω από το όρος Κιλιμάντζαρο αυτή τη στιγμή.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- «Το πρώτο μου ταξίδι στην κορυφή του όρους Κιλιμάντζαρο με ένα σακίδιο 20 κιλών στους ώμους μου ήταν επαχθές», θυμάται η Σούζι, καθώς αφηγείται τα δεινά λίγων γυναικών αχθοφόρου που ασχολούνταν με το κουραστικό έργο.
- Για να απορρίψει και τις δύο προτάσεις να κοιμηθεί με το αφεντικό της ή με τον δασοφύλακα, δεν είχε άλλες επιλογές από το να μοιραστεί μια σκηνή με περισσότερους από 14 άνδρες αχθοφόρους, συμπεριλαμβανομένου αυτού που είχε προσπαθήσει να την αποπλανήσει.
- Στο μυαλό της, η Σούζι πιστεύει ότι είτε γίνεται πόρνη είτε αχθοφόρος για να βγάλει τα προς το ζην και να φροντίσει τους άπορους γονείς της.
