LAKE BARREALES, Αργεντινή - Καθώς ο Jorge Calvo προχωρούσε στις σκονισμένες όχθες αυτής της λίμνης της Παταγονίας, σάρωσε την κοκκινωπή βρωμιά, δείχνοντας τα υπολείμματα ενός δεινοσαύρου στον ήλιο της ερήμου.
Συνεχίζοντας, έτρεξε κάτω σε ένα λάκκο οκτώ ποδιών και κούνησε την Marcela Milani, μια τεχνική που εργαζόταν με ένα παχύ καρφί και ένα σφυρί. Τριγύριζε σε έναν βράχο αναζητώντας ένα οστό ισχίου που λείπει και πιστεύεται ότι είναι μέρος της πιο διάσημης ανακάλυψης του κ. Calvo, Futalognkosaurus, ενός νέου γένους δεινόσαυρου που τρώει φυτά μήκους άνω των 100 ποδιών από την ουρά έως τη μύτη. Είναι ένας από τους τρεις μεγαλύτερους δεινόσαυρους που βρέθηκαν ποτέ.
«Αυτός ζούσε πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο κ. Calvo, Αργεντινός γεωλόγος και παλαιοντολόγος. «Είμαστε γεμάτοι δεινόσαυρους εδώ. Αν περπατήσετε, κάτι θα βρείτε ».
Ο κ. Calvo, 46 ετών, έχει το γραφείο του εδώ, σε μια ανασκαφή όλο το χρόνο απολιθωμάτων από αυτό το τεράστιο νεκροταφείο δεινοσαύρων. Δεν ακολουθεί την παραδοσιακή ακαδημαϊκή πορεία των παλαιοντολόγων, συλλέγοντας στο χώρο για μακρινά μουσεία. Αφού ανακάλυψε τα οστά του Futalognkosaurus το 2000, ίδρυσε ένα κατάστημα εδώ δύο χρόνια αργότερα κατά μήκος αυτής της ήσυχης τεχνητής λίμνης που περιβάλλεται από τη μία πλευρά από βαθύ κόκκινους βραχώδεις σχηματισμούς που μοιάζουν εντυπωσιακά με εκείνους στη Sedona, Ariz.
Το έργο Dino του κ. Calvo, περίπου 55 μίλια βόρεια της πόλης Neuquén, αποτελείται από μια χούφτα ρυμουλκούμενα με φορητά μπάνια και ένα ευχάριστα κατασκευασμένο μουσείο χωρίς κλιματισμό ή δάπεδο, όπου εμφανίζει την αυξανόμενη προσφορά απολιθωμάτων. Η επιχείρηση υπάρχει κυρίως με δωρεές τοπικών εταιρειών ενέργειας, οι οποίες πραγματοποιούν γεωτρήσεις για φυσικό αέριο στην περιοχή.
Ο κ. Calvo, εντούτοις, μπόρεσε να προσελκύσει 10,000 τουρίστες ετησίως από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των αγχωμένων επιχειρηματιών που έρχονται για «θεραπεία» για να αναζητήσουν απολιθώματα. Περνά τέσσερις ημέρες την εβδομάδα στο Barreales, μερικές φορές αναζητώντας αστέρια τη νύχτα με τον γιο του Santiago, 11. Το καλοκαίρι εδώ, από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο, ο κ. Calvo συνεργάζεται συχνά με επισκεπτόμενους παλαιοντολόγους από τη Βραζιλία και την Ιταλία. Διδάσκει ακόμα γεωλογία και μηχανική στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Κομάχουε στο Νεκέν, όπου ένας δεινόσαυρος που μοιάζει με πουλί που βρήκε στην πανεπιστημιούπολη πήρε το όνομά του.
Η προσέγγισή του στην παλαιοντολογία είναι κάπως αμφιλεγόμενη. Ο Rodolfo Coria, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Carmen Funes κοντά στο Neuquén, είπε ότι τα απολιθώματα που εξαγόρασε ο κ. Calvo στο Barreales ήταν «όμηροι» και πρέπει να βρίσκονται σε κατάλληλο μουσείο. «Δεν συμφωνώ με τη χρήση αυτών των απολιθωμάτων σε τουριστικό έργο», είπε ο κ. Coria.
Η περιοχή Patagonian της Αργεντινής, όπου ο κ. Calvo εργάζεται για 20 χρόνια, έχει γίνει μια από τις πιο ενεργές περιοχές εξερεύνησης απολιθωμάτων δεινοσαύρων στον κόσμο, μαζί με την έρημο Gobi στην Κίνα και την πλούσια σε απολιθώματα αμερικανική Δύση. Παλαιοντολόγοι από όλο τον κόσμο κλήθηκαν να εργαστούν στην Παταγονία. Αργεντινοί επιστήμονες ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο που τρώει φυτά, τον Argentinosaurus και το μεγαλύτερο σαρκοφάγο, το Giganotosaurus carolinii, το οποίο σε μήκος περίπου 42 πόδια ήταν ελαφρώς μακρύτερο και περίπου τρεις τόνους βαρύτερο από τον περίφημο Tyrannosaurus Rex που βρέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Η Αργεντινή έχει το πιο πλούσιο και μακροπρόθεσμο ρεκόρ δεινοσαύρων σε όλο το Νότιο Ημισφαίριο, ένα ρεκόρ από τον πρώτο έως τον τελευταίο δεινόσαυρο", δήλωσε ο Τζέιμς Ι. Κίρκλαντ, παλαιοντολόγος της Γεωλογικής Υπηρεσίας της Γιούτα. Αυτό το ρεκόρ, που καλύπτει περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, είναι επίσης διαφορετικό από αυτό του Βορείου Ημισφαιρίου, είπε, επειδή κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής περιόδου και το μεγαλύτερο μέρος της Κρητιδικής οι ηπείροι διασπάστηκαν, χωρίζοντας το Βόρειο και το Νότιο Ημισφαίριο. Ξεχωριστοί τύποι δεινοσαύρων εξελίχθηκαν σε κάθε περιοχή. Αλλά πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, μόλις 5 εκατομμύρια χρόνια πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι, σχηματίστηκε μια χερσαία γέφυρα που επέτρεψε σε μερικούς δεινόσαυρους από κάθε ημισφαίριο να περάσουν.
Απολιθώματα δεινοσαύρων από την Κρητιδική περίοδο (πριν από 145 έως 65 εκατομμύρια χρόνια) ήταν αρκετά διαδεδομένα γύρω από το Neuquén. «Το ονομάζουμε Κρητιδικό Πάρκο», είπε ο κ. Calvo για το νεκροταφείο των δεινοσαύρων, που περιλαμβάνει τη λίμνη Barreales.
Τα πρώτα απολιθώματα δεινοσαύρων της χώρας ανακαλύφθηκαν κοντά στο Neuquén το 1882. Για δεκαετίες τα μουσεία στο Μπουένος Άιρες και στη Λα Πλάτα, κοντά στην πρωτεύουσα, φάνηκαν να συλλέγουν όλα τα απολιθώματα της περιοχής. Η οικοδόμηση περιφερειακών μουσείων γύρω από το Neuquén τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχει βοηθήσει να διατηρηθούν τα απολιθώματα στο σπίτι και έχει δημιουργηθεί ένα είδος δινοτουρισμού.
Κάποιοι έχουν φτάσει στα άκρα τη νεοσύστατη περιφερειακότητα. Ο Ruben Carolini, ο επικεφαλής του μουσείου δεινοσαύρων στο El Chocón, κοντά στο Neuquén, φέρεται να έχει αλυσοδεθεί στον απολιθωμένο σκελετό του Giganotosaurus το 2006 για να απαιτήσει την επιστροφή απολιθωμάτων και αντιγράφων που αποστέλλονται στο Μπουένος Άιρες και στο εξωτερικό στο ίδρυμά του. Μετά από αρκετές ώρες, απεγκλωβίστηκε αφού το ανακατασκευασμένο κρανίο του κρεατοφάγου, το οποίο κατευθυνόταν στο Μπουένος Άιρες, επέστρεψε στο Ελ Σοκόν.
Πριν γίνει διευθυντής του μουσείου, ο κ. Καρολίνι ήταν μηχανικός αυτοκινήτων και χομπίστας κυνηγιού δεινοσαύρων, ο οποίος οδηγούσε ένα αμαξάκι και φορούσε ένα καπέλο του Ιντιάνα Τζόουνς. Έγινε διάσημος το 1993 για την ανακάλυψη ενός οστού ποδιού του Γκιγανόταυρου, που μαγνήτισε την περιοχή και τράβηξε τη διεθνή προσοχή.
Από την πλευρά του, ο κ. Calvo ονειρεύεται να μετατρέψει το απομονωμένο σημείο του σε έναν ακόμη μεγαλύτερο τουριστικό προορισμό. Έδειξε ένα μοντέλο κλίμακας ενός παλαιοντολογικού μουσείου αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων που θα είχε μια σήραγγα να ανατινάσσεται στο βουνό του κόκκινου βράχου που οδηγεί σε ένα τμήμα αφιερωμένο στην ιστορία των γηγενών Ινδιάνων Μαπούτσε.
«Θα μπορούσα να ψάχνω για οστά δεινοσαύρων για όλη μου τη ζωή και για δύο ακόμη ζωές και ακόμα δεν είχα τελειώσει», είπε. «Ένα πράγμα που έχουμε εδώ είναι ο χρόνος».
nytimes.com
