Διαστημικό Κέντρο Kennedy, Φλόριντα (eTN) - Στις 7:43 μ.μ. (ET), STS-119 (πτήση συστήματος διαστημικών μεταφορών 119) Το Discovery απογειώθηκε, επανδρωμένο από επτά αστροναύτες σε μια αποστολή να εγκαταστήσει τις νέες ηλιακές πτέρυγες, καθώς και πτώση από έναν νέο επεξεργαστή ούρων για το σύστημα ανακύκλωσης νερού του διαστημικού σταθμού και έναν νέο κάτοικο, τον ιαπωνικό αστροναύτη Koichi Wakata. Παρόλο που η Κυριακή το βράδυ, το Discovery ξεκίνησε πέντε καθυστερήσεις που προκάλεσαν τη συντόμευση της αποστολής κατά μια ημέρα και ο διαστημικός περίπατος περιορίστηκε στις ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένων των βαλβίδων υδρογόνου και μιας διαρροής υδρογόνου ώθησε την πτήση για περισσότερο από ένα μήνα, η εκκίνηση συνεχίστηκε με χιλιάδες θεατών από όλο τον κόσμο πανηγυρίζουν.
Από το καλύτερο πλεονεκτικό σημείο, ο αυτοκινητόδρομος της NASA, ο οποίος είναι ο πλησιέστερος δημόσιος ιστότοπος προβολής περίπου έξι μίλια από τα μαξιλάρια εκτόξευσης με λεωφορείο που βρίσκονται ακριβώς στις όχθες του ποταμού Μπανάνας, επιτρέπεται η προβολή εισιτηρίων. Σε αυτή τη λωρίδα, εκατοντάδες άτομα από την οικογένεια VIP NASA και επισκέπτες και τακτικοί επισκέπτες συγκεντρώθηκαν και περίμεναν για περισσότερες από τέσσερις ώρες μέχρι την αντίστροφη μέτρηση και την απογείωση.
Στο Discovery τη Δευτέρα το απόγευμα, οι επτά αστροναύτες πραγματοποίησαν μια εις βάθος επιθεώρηση των φτερών και της μύτης του πλοίου τους με μια έκρηξη με λέιζερ. Αυτή ήταν απλώς μια τυπική διαδικασία την επομένη της εκτόξευσης για να ελέγξετε για τυχόν ζημιές που ενδέχεται να έχουν συμβεί κατά την απογείωση.
Η άλλη ιστορία, ωστόσο, είναι πίσω στη γη - στο έδαφος. Οι άνθρωποι που ταξίδεψαν στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, αδιανόητοι για ένα δευτερόλεπτο ύφεσης, ενοχλούν την Αμερική και τον συνδυασμό πιστωτικών κρίσεων-κρίσεων ακινήτων στη Φλόριντα - που προσέφεραν καλή γωνία.
Αν και η κυκλοφορία είχε συσσωρευτεί στο beeline, SR 328 και Interstate 95, ή SR 3 από το Merritt Island ή το Cocoa Beach, άνθρωποι που είχαν εξαντληθεί από την οδήγηση ή / και την πτήση πήγαν να δουν το Discovery. Η παράσταση, η κυκλοφορία που είχε αναβληθεί αρκετές φορές, τελικά συνεχίστηκε. Ήταν ώρα για έναν εορτασμό μέσα σε μια ύφεση που απέδειξε ότι δεν μπορούσε να σταματήσει τους ανθρώπους από το ταξίδι στο Cape Canaveral.
Μαζί με ομάδες από την Ιαπωνία, περίπου 200 Πουέρτο Ρίκοι πέταξαν στη Φλόριντα χαιρετίζοντας τον δικό τους αστροναύτη Τζόζεφ Ακάμπα.
Η τύχη μου είναι να συναντήσω την οικογένεια του Acaba 9 λεπτά πριν την απογείωση. Η Blanca Lopez, θεία της Acaba που πέταξε από το Riverside, CA, κάθισε δίπλα μου. Σύμφωνα με αυτήν, ο Τζο επιλέχθηκε από ένα μητρώο δασκάλων στο διάστημα. «Ο Τζο, που μεγάλωσε στο Άναχαϊμ, είναι καθηγητής Φυσικών Επιστημών με μεταπτυχιακό στη γεωλογία. Πέρασε από ένα εξαιρετικά επιλεκτικό πρόγραμμα και είμαστε όλοι εδώ για να υποστηρίξουμε τον πρώτο Πορτορικανό αστροναύτη που πήγε στο διάστημα». Η Λόπεζ είπε ότι θα είχε ταξιδέψει ακόμη πιο μακριά για να τονώσει το ήδη ανεβασμένο πνεύμα του ανιψιού του, εκ μέρους του Πουέρτο Ρίκο και της Γερουσίας των ΗΠΑ, που πρόσφατα απένειμε στον Ακάμπα κορυφαίες αναγνωρίσεις.
Ο ξάδερφος του Τζο, Μάρκο Ακάμπα από το Πουέρτο Ρίκο, είπε ότι μια ομάδα στενών φίλων και μελών της οικογένειας πέταξαν πολλές φορές, πριν από αυτή την τελική ημερομηνία εκτόξευσης. Είπε ότι καθώς η αρχική αποστολή στις 12 Φεβρουαρίου ακυρώθηκε, ακολουθούμενη από τις 11 Μαρτίου και την τελευταία εκτόξευση της Κυριακής στις 15 Μαρτίου, συνέχισε να επιστρέφει στη Φλόριντα από το Πουέρτο Ρίκο. «Οι απευθείας πτήσεις από την πόλη μου είναι περίπου 119 $ κατά μέσο όρο ανά πτήση κάθε φορά, επί 4 (τις οποίες πλήρωσε για όλα τα ταξίδια). Δεν με πειράζει να το κάνω για τον Τζο», είπε, προσθέτοντας, «θα ήθελα να δω το διαστημικό πρόγραμμα να συνεχίζεται παρά την εξασθενημένη οικονομία μας. Είναι επιστήμη και πρέπει να κατανοήσουμε το διάστημα και τους ωκεανούς, τον κόσμο γύρω μας/έξω και την προώθηση της ανθρωπότητας. Είναι σημαντικό», είπε ο Acaba. Είπε επίσης ότι ενώ ο ξάδερφός του, ο Τζο, βρίσκεται στην τελευταία αποστολή με λεωφορείο καθώς η NASA ακυρώνει την αποστολή, θα εξακολουθεί να εργάζεται για τη NASA κρατώντας την ομοσπονδιακή του θέση ανεξάρτητα. Ως εκ τούτου, σε καιρούς σαν αυτόν, η διαστημική βιομηχανία χρειάζεται το εργατικό της δυναμικό για να συνεχίσει να κινεί μια οικονομία ζωτικής σημασίας για εκατομμύρια που προσέλαβε, συμπεριλαμβανομένων της NASA, του συγκροτήματος του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι, του τουρισμού και άλλων σχετικών επιχειρήσεων.
Ένας άλλος ξάδερφος του Acaba πέταξε από την Καλιφόρνια. Ο Edward Velasquez από το Λος Άντζελες είπε ότι μπορεί να ξόδεψε κοντά στα 400 δολάρια και με αναπρογραμματισμένες χρεώσεις 300 δολαρίων έχει συνολικές δαπάνες άνω των 1000 δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων πτήσεων, ενοικιάσεων αυτοκινήτων δύο φορές στη σειρά. «Ναι, όλα στο όνομα του νησιού του Πουέρτο Ρίκο, της χώρας και του ξαδέλφου μου», είπε, προσθέτοντας ότι επιθυμεί επίσης να επιβιώσει το διαστημικό πρόγραμμα ενόψει ενός περιβάλλοντος ύφεσης. «Πολλά έχουν βγει από το πρόγραμμα της NASA. Τα διαστημικά ταξίδια δεν πρέπει να τελειώνουν. Είναι σημαντικό για τις ΗΠΑ να συνεχίσουν με τα προγράμματα. Μπορέσαμε να επωφεληθούμε στους αυτοκινητόδρομους, την τεχνολογία και τον τουρισμό μας με τις διαστημικές αποστολές. Και αν κλείσει το Διαστημικό Κέντρο, θα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα μείνουν άνεργοι, ίσως περίπου 30,000. Θα είναι λυπηρό να το δούμε να φεύγει», είπε ο Βελάσκεθ σχετικά με τις ελπίδες του για ένα άλλο τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα εμποδίζοντας την ύφεση και κρατώντας ζωντανές τις διαστημικές περιπέτειες.
«Αυτό είναι κάτι περισσότερο από ένα οικογενειακό πράγμα όπου βλέπουμε επίσης το Shuttle να ανεβαίνει», είπε ένας άλλος ξάδερφος Armand Acaba από το Πουέρτο Ρίκο. Ο Ακάμπα είπε ότι ο ξάδερφος του και άλλοι συνεργάτες του θα κάνουν το χέρι. Και πράγματι, οι αστροναύτες ξεκίνησαν γρήγορα. Η NASA κράτησε κοντά σε ένα παλιό κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών το απόγευμα της Δευτέρας. Τα σοβιετικά δορυφορικά συντρίμμια απείλησαν να έρθουν πολύ κοντά (περίπου μισό μίλι) στον διεθνή διαστημικό σταθμό καθώς το λεωφορείο έτρεχε προς το φυλάκιο σε τροχιά.
Η διαστημική βιομηχανία με έδρα τη Φλόριντα μπορεί να είδε το τελευταίο λεωφορείο να απογειώνεται, αλλά έχει αποδείξει ότι τα διαστημικά προγράμματα στο Cape Canaveral θα συνεχίσουν να προσελκύουν πλήθη. Το συγκρότημα του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι αναφέρει ότι κάθε χρόνο, περισσότεροι από 1.5 εκατομμύριο επισκέπτες από όλο τον κόσμο βιώνουν τη δική τους διαστημική περιπέτεια χωρίς τους φημισμένους αστροναύτες με στροβιλοενίσχυση από το έδαφος. Το συγκρότημα επισκεπτών 70 στρεμμάτων προσφέρει συναρπαστικές εμπειρίες του παρελθόντος, του παρόντος και του μελλοντικού διαστημικού προγράμματος από το νέο Shuttle Launch Experience, συναντήσεις αστροναυτών με μεγαλύτερες ταινίες IMAX, ζωντανές εκπομπές, πρακτικές δραστηριότητες, εκπαιδευτικά προγράμματα για νέους και πίσω από το σκηνικές περιηγήσεις στο συγκρότημα του Διαστημικού Κέντρου. Οι προγραμματιστές συναντήσεων και εκδηλώσεων μπορούν ακόμη και να κάνουν κράτηση για συμπόσια στο συνεδριακό κέντρο Dr. Kurt H. Debus, έκτασης 100,000 τετραγωνικών ποδιών, με τον γιγαντιαίο πύραυλο σελήνης Saturn V μήκους 363 ποδιών και μήκους 6.2 εκατομμυρίων φεγγαριών στη μέση της αίθουσας χορού.
