MAASAI MARA, Κένυα - Οι λευκές αμμώδεις παραλίες, η άγρια φύση και το τροπικό κλίμα της Ανατολικής Αφρικής χάνουν την έλξη τους για επισκέπτες μεγάλων αποστάσεων που αντιμετωπίζουν ύφεση και ανεργία ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης.
Για τους Ευρωπαίους και τους Βορειοαμερικανούς, είναι ένας απομακρυσμένος και ακριβός προορισμός και είναι ένας από τους πρώτους που αποσύρεται από τα δρομολόγια διακοπών όταν τα χρήματα είναι περιορισμένα.
Ο τουρισμός είναι ο τρίτος μεγαλύτερος κερδιστής συναλλάγματος στην Κένυα, πίσω από την κηπουρική και το τσάι, και οι οικονομολόγοι φοβούνται ότι η πτώση του αριθμού των επισκεπτών ως αποτέλεσμα της ύφεσης θα πλήξει τα κέρδη και θα βλάψει τις τοπικές εταιρείες που παρέχουν θέσεις εργασίας και κρατούν τους ανθρώπους από τη φτώχεια.
Ο Σκωτσέζος μαθητής Roddy Davidson, 38 ετών, και ο σύντροφος Shireen McKeown, 31 ετών, αγωνίστηκαν για μήνες πριν αποφασίσουν να κάνουν τις ονειρεμένες διακοπές τους στην Κένυα - μια πολυτελή περιήγηση με σαφάρι στο καταφύγιο άγριας ζωής Maasai Mara.
«Ποιος θα πει ότι θα το κάναμε αν περιμέναμε τρία ή τέσσερα χρόνια;» Ο Ντέιβιντσον είπε όταν έκανε ηλιοθεραπεία δίπλα σε μια πισίνα με θέα στην κοιλάδα Rift στο Mara Serena Safari Lodge.
«Πολλοί άνθρωποι που γνωρίζω μένουν στο σπίτι ή κάνουν διακοπές σε κάμπινγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχω φίλους που, τα τελευταία χρόνια, θα είχαν πάει στο εξωτερικό, αλλά οι διακοπές στη σκηνή είναι πολύ φθηνότερες από την κράτηση τεσσάρων θέσεων σε αεροπλάνο. "
Το Υπουργείο Τουρισμού της Κένυας αναφέρει ότι η βιομηχανία αντιπροσωπεύει τουλάχιστον 400,000 θέσεις εργασίας στον επίσημο τομέα και περισσότερες από 600,000 στον άτυπο τομέα της μεγαλύτερης οικονομίας της Ανατολικής Αφρικής.
Ωστόσο, οι φορείς εκμετάλλευσης ανησυχούν για την προοπτική της μείωσης θέσεων εργασίας.
«Οι πρώτοι που απολύονται είναι το περιστασιακό προσωπικό από τα κοντινά χωριά», δήλωσε ο Samson Apina, βοηθός διευθυντής στο Mara Serena Safari Lodge. «Πέρυσι, για την οικονομική κρίση έπρεπε να απολύσουμε περίπου 20 ή 30 περιστασιακούς υπαλλήλους».
Η Apina ανέφερε επίσης ότι ο τουρισμός εξακολουθούσε να επηρεάζεται από τη ζημιά στην εικόνα της Κένυας από τη μετεκλογική βία πριν από ένα χρόνο.
Οι Γερμανοί τουρίστες Uwe Trostmunn, 38 ετών, και η σύντροφός του Sina Westeroth συμφώνησαν. Ανέβαλαν ένα ταξίδι στην Κένυα πέρυσι, επισκέφθηκαν την Ταϊλάνδη.
«Δεν βλέπετε τίποτα άλλο παρά κακά νέα από την Κένυα στην τηλεόραση, ποτέ τα καλά νέα», είπε ο Τρόστμον.
"ΤΕΛΕΙΑ ΚΑΤΑΙΓΙΔΑ"
Ο Richard Segal, ειδικός της Αφρικής και επικεφαλής της μακροοικονομικής έρευνας στην UBA Capital, δήλωσε ότι υπήρξε συναίνεση ότι ο τουριστικός τομέας της Ανατολικής Αφρικής θα υποστεί πτώση 15% το 2009.
Η Κένυα, η Τανζανία, ο Μαυρίκιος και οι Σεϋχέλλες είναι πολύ πιθανό να αισθάνονται την πρέζα, λένε οι ειδικοί, λόγω της σημασίας του τουρισμού για τα εθνικά εισοδήματα και την απασχόληση.
«Είναι σχεδόν μια τέλεια καταιγίδα κακών ειδήσεων για τα κέρδη σε ξένο νόμισμα για την Ανατολική Αφρική», δήλωσε ο Segal.
Ο αριθμός επισκεπτών της Κένυας μειώθηκε κατά 30.5% σε 729,000 πέρυσι μετά τη βία μετά την εκλογή.
Το επιθετικό μάρκετινγκ στο εσωτερικό και στο εξωτερικό απέτυχε να σταματήσει την πτώση ενόψει της παγκόσμιας οικονομικής επιβράδυνσης.
Η μεγαλύτερη ομάδα παραθεριστών της Κένυας - 42.3% - προέρχεται από την Ευρώπη. Τα στοιχεία της Κεντρικής Τράπεζας δείχνουν ότι ο αριθμός των Ευρωπαίων επισκεπτών μειώθηκε κατά 46.7% το 2008 σε 308,123.
Η Κένυα μείωσε το τέλος για τουριστική βίζα για ενήλικες σε 25 $ (£ 17) για να προσπαθήσει να υπερασπιστεί το μερίδιο αγοράς, αλλά το Υπουργείο Τουρισμού δεν αναμένει ότι οι προοπτικές θα βελτιωθούν φέτος.
Ο Gunther Kuschke, κυρίαρχος πιστωτικός αναλυτής της Rand Merchant Bank, δήλωσε ότι η απώλεια εσόδων από συνάλλαγμα που χρηματοδοτούνται από τουρίστες μπορεί να είναι καταστροφική για πολλές χώρες της Ανατολικής Αφρικής.
«Τα συναλλαγματικά αποθέματα αποτελούν πληρεξούσιο για το πόσο ικανή είναι η χώρα να εκπληρώσει τις βραχυπρόθεσμες δανειακές της υποχρεώσεις», είπε. «Μόλις αρχίσει να χειροτερεύει, σηκώνει μια κόκκινη σημαία.
«Τα χαμηλότερα συναλλαγματικά αποθέματα συνεπάγονται επίσης ένα πιο ασταθές τοπικό νόμισμα», είπε, προσθέτοντας ότι η Τανζανία αντιμετώπισε μια μεγάλη πρόκληση καθώς ο τουρισμός ήταν ο πρώτος κερδισμένος σε συνάλλαγμα.
Η ύφεση έχει προκαλέσει τουριστικές ακυρώσεις μεταξύ 30 και 50 τοις εκατό κατά τη διάρκεια των έξι μηνών έως τον Ιούνιο στη χώρα που φιλοξενεί το Όρος Κιλιμάντζαρο, τα λιβάδια Serengeti και τις παραλίες της Ζανζιβάρης.
ΓΕΩΡΓΙΑ ΦΥΤΩΝ
Τα νησιά της Ζανζιβάρης θεωρούνται ιδιαίτερα σε κίνδυνο, καθώς το βυθό έπεσε από την αγορά του γαρίφαλου, καθιστώντας τον τουρισμό και την καλλιέργεια φυκιών τις κύριες πηγές θέσεων εργασίας και εσόδων.
Η κύρια τουριστική αγορά του αρχιπελάγους είναι η Ιταλία, μια χώρα που βρίσκεται στο χείλος της οικονομικής κρίσης. Οι αριθμοί τουριστών της Ιταλίας μειώθηκαν κατά 20% σε 41,610 πέρυσι, ενώ το σύνολο των διεθνών επισκεπτών μειώθηκε κατά 10% σε 128,440, σύμφωνα με την Επιτροπή Τουρισμού της Ζανζιβάρης.
Οι τοπικοί φορείς ανησυχούν για τις επιπτώσεις στους αλιείς και τους τοπικούς εμπόρους.
«Βλέπεις πολλά προϊόντα αλλά δεν υπάρχει κανείς να αγοράσει - αυτή είναι η αλυσίδα. Εάν όλοι πωλούν αλλά δεν υπάρχει κανένας τουρίστας, ποιος θα αγοράσει; " είπε ο διευθυντής της Zenith Tours Mohammed Ali, ο οποίος έχει εργαστεί στη Ζανζιβάρη για περισσότερα από 15 χρόνια.
Οι εργαζόμενοι φοβούνται απώλειες θέσεων εργασίας. «Δεν ξέρω αν θα έχω δουλειά μετά τον Ιούνιο. Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν », δήλωσε ο Ισαάκ Τζον, ρεσεψιονίστ από την ηπειρωτική Τανζανία.
Η Επιτροπή Τουρισμού της Ζανζιβάρης δήλωσε ότι αλλάζει τη διαφημιστική της στρατηγική.
«Επικεντρωνόμασταν στην ευρωπαϊκή αγορά, αλλά τώρα επικεντρώνεται στην περιφερειακή αγορά για να ξεπεραστεί η παγκόσμια κρίση», δήλωσε η Ashura Haji, διευθύντρια της επιτροπής σχεδιασμού και πολιτικής.
Ο Kuschke είπε ότι ο Μαυρίκιος αντιμετώπισε σοβαρή μακροοικονομική επιδείνωση δεδομένου ότι ήταν μια μικρή, ανοιχτή οικονομία όπου ο τουρισμός και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα αποτελούσαν το 50 τοις εκατό των εσόδων από το συνάλλαγμα και περισσότερο από το 15 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Ομοίως, στις Σεϋχέλλες που εξαρτώνται από τον επισκέπτη, τα τουριστικά έσοδα αναμένεται να μειωθούν κατά 10% τον επόμενο χρόνο.
Ο Segal της UBA Capital δήλωσε ότι οι προοπτικές δεν ήταν όλες δυσοίωνες: «Ο τουρισμός αναπτύχθηκε αρκετά απότομα και η πτώση τον επαναφέρει στα επίπεδα της περιόδου 2006-07 και ήταν ακόμα λογικά χρόνια».
Ο Χάτζ, επίσης, παρέμεινε θετικός για το μέλλον της Ζανζιβάρης.
«Η κατάθλιψη δεν θα διαρκέσει για πάντα», είπε. "Μια μέρα θα ξαναγίνει καλά."
