Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει προτείνει μέτρα για την ενίσχυση των δικαιωμάτων των επιβατών εντός της ΕΕ όταν αντιμετωπίζουν διακοπές ή ακυρώσεις πτήσεων. Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες εκφράζουν δυσαρέσκεια για αυτές τις προτεινόμενες αλλαγές.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει εισαγάγει νέες προτάσεις με στόχο την ενίσχυση των ταξιδιωτικών δικαιωμάτων για τα άτομα σε όλο τον κόσμο Ευρώπη, που υποκινούνται από προκλήσεις όπως το Thomas Cook χρεοκοπία και η κρίση του Covid-19.
Αυτές οι προτάσεις επικεντρώνονται κυρίως στη βελτίωση των κανονισμών για οργανωμένα ταξίδια, ταξίδια πολλαπλών μεταφορών και στην παροχή καλύτερης βοήθειας σε ταξιδιώτες με συγκεκριμένες ανάγκες.
Οι ισχύοντες κανόνες της ΕΕ, αν και διασφαλίζουν αποζημίωση και βοήθεια για διακοπές αεροπορικών, σιδηροδρομικών, πλοίων ή λεωφορείων, δεν καλύπτονται σε συγκεκριμένους τομείς.
Ο Επίτροπος Δικαιοσύνης της ΕΕ Ντιντιέ Ρέιντερς τόνισε ότι η πανδημία COVID-19 υπογράμμισε την ανάγκη διασφάλισης ισχυρών δικαιωμάτων των καταναλωτών σε πτυχές που επί του παρόντος δεν καλύπτονται, αναγνωρίζοντας την αναστάτωση που προκάλεσε στον ταξιδιωτικό κλάδο.
Η πανδημία οδήγησε σε εκτεταμένες ακυρώσεις και δυσκολίες επιστροφής χρημάτων για τους καταναλωτές που συναλλάσσονται με τουριστικούς πράκτορες και ταξιδιωτικά γραφεία σχετικά με τα ακυρωμένα πακέτα.
Ως απάντηση, η αναθεώρηση της οδηγίας για τα οργανωμένα ταξίδια στοχεύει στην αντιμετώπιση αυτών των ελλείψεων αυξάνοντας σημαντικά την προστασία των ταξιδιωτών, αναγνωρίζοντας τα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτές τις εμπειρίες.
Προτάσεις για την ενίσχυση των δικαιωμάτων των επιβατών στην ΕΕ
Σύμφωνα με τις προτάσεις, οι οποίες αναμένεται να εγκριθούν από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο, οι πελάτες που κάνουν κράτηση για πακέτα διακοπών θα πρέπει να λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με το μέρος που είναι υπεύθυνο για την αποζημίωση σε περίπτωση προβλημάτων ή διαταραχών.
Σύμφωνα με τις προτεινόμενες αλλαγές, οι προκαταβολές για πακέτα διακοπών θα περιορίζονται στο 25 τοις εκατό της συνολικής τιμής, εκτός εάν το συγκεκριμένο κόστος δικαιολογεί υψηλότερη αρχική πληρωμή, όπως η κάλυψη του συνόλου των εξόδων πτήσης. Οι διοργανωτές μπορούν να ζητήσουν την πλήρη πληρωμή μόνο 28 ημέρες πριν το ταξίδι. Σε περίπτωση ακύρωσης πακέτου, οι ταξιδιώτες διατηρούν το δικαίωμα επιστροφής χρημάτων εντός 14 ημερών, ενώ οι διοργανωτές δικαιούνται επιστροφή χρημάτων από τους παρόχους υπηρεσιών εντός 7 ημερών για διευκόλυνση αυτών των επιστροφών.
Οι προτεινόμενοι κανόνες αφορούν κουπόνια, τα οποία κέρδισαν δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι ταξιδιώτες που λαμβάνουν κουπόνια μετά από ακυρώσεις πρέπει να ενημερωθούν για τους όρους πριν από την αποδοχή τους. Θα έχουν το δικαίωμα να επιμείνουν στην επιστροφή χρημάτων. Τα κουπόνια που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί εντός της προθεσμίας θα επιστραφούν αυτόματα. Επιπλέον, τόσο τα κουπόνια όσο και τα δικαιώματα επιστροφής χρημάτων θα καλύπτονται από την προστασία αφερεγγυότητας.
Ταξίδια πολλαπλών μεταφορών & επιβάτες με ειδικές ανάγκες
Η Επιτροπή προτείνει να επεκταθεί το δικαίωμα σε βοήθεια και αποζημίωση για διακοπές και χαμένες συνδέσεις σε «πολυτροπικά» ταξίδια, όπου εμπλέκονται διαφορετικοί τρόποι μεταφοράς βάσει μιας σύμβασης, όπως ο συνδυασμός τρένου και αεροπλάνου. Τα άτομα με μειωμένη κινητικότητα αλλάζουν τρόπους μεταφοράς πρέπει να λαμβάνουν βοήθεια από μεταφορείς και φορείς εκμετάλλευσης τερματικών σταθμών.
Επιπλέον, εάν μια αεροπορική εταιρεία απαιτεί από ένα άτομο με αναπηρία ή ειδικές ανάγκες να ταξιδέψει με συνοδό για βοήθεια, η αεροπορική εταιρεία πρέπει να εξασφαλίσει ότι ο συνοδός ταξιδεύει δωρεάν και, όταν είναι δυνατόν, να κάθεται δίπλα στον βοηθούμενο επιβάτη. Αυτή η απαίτηση υπάρχει ήδη για ταξίδια με τρένο, πλοίο ή πούλμαν, σύμφωνα με την Επιτροπή.
Unhappy Airlines
Η ευρωπαϊκή οργάνωση καταναλωτών BEUC εξέφρασε τη συνολική υποστήριξή της για τις προτάσεις, αλλά απογοητεύτηκε από την απουσία προστασίας από την αφερεγγυότητα για πτωχεύσεις αεροπορικών εταιρειών και την έλλειψη διάταξης που να επιτρέπει στους καταναλωτές να ακυρώνουν τα εισιτήριά τους χωρίς επιβάρυνση σε περιόδους κρίσης.
Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, που εκπροσωπούνται από την Airlines for Europe (A4E), συμπεριλαμβανομένων μεγάλων αερομεταφορέων όπως η AirFrance/KLM, η IAG, η Easyjet και η Ryanair, εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους για τις προτάσεις, επικρίνοντας ιδιαίτερα τα όρια στις προκαταβολές.
Οι αεροπορικές εταιρείες πιστεύουν ότι θα πρέπει να δοθεί έμφαση στη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας για τους ευρωπαίους παρόχους πακέτων διακοπών, προειδοποιώντας ότι η υπερβολική ρύθμιση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένο κόστος για τους καταναλωτές. Η A4E προειδοποίησε ότι αυτό μπορεί να ωθήσει τους ταξιδιώτες προς φθηνότερες ταξιδιωτικές επιλογές με μικρότερη προστασία σε σύγκριση με τα οργανωμένα ταξίδια.
Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της A4E, Ουρανία Γεωργουτσάκου, επέκρινε την προτεινόμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τα οργανωμένα ταξίδια, εκφράζοντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να διαταράξει τις χρηματοοικονομικές ροές στον τουριστικό τομέα σε τακτά χρονικά διαστήματα και ενδεχομένως να βλάψει ολόκληρη την ευρωπαϊκή τουριστική αλυσίδα αξίας.
Γεωργουτσάκου τόνισε την απογοήτευση για τη χρήση της πανδημίας ως μοντέλου ρύθμισης, θεωρώντας ότι είναι μια εξαιρετική συγκυρία.
Επιπλέον, η European Regions Airline Association (ERA), που εκπροσωπεί τις περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες, προειδοποίησε για πιθανούς αυξημένους διοικητικούς φόρτους που προκύπτουν από τις προτεινόμενες αλλαγές.
Η Ένωση Αεροπορικών Εταιρειών Ευρωπαϊκών Περιφερειών (ERA) χαιρέτισε την απαίτηση να μοιράζονται οι μεσάζοντες πληροφορίες για τους επιβάτες με τις αεροπορικές εταιρείες για την αποφυγή ζητημάτων που σχετίζονται με ακυρώσεις ή καθυστερήσεις. Ωστόσο, η ERA επέκρινε το αίτημα των αεροπορικών εταιρειών να δημοσιεύουν εκθέσεις σχετικά με τον χειρισμό των δικαιωμάτων των επιβατών.
Σύμφωνα με στοιχεία της Επιτροπής, περίπου 13 δισεκατομμύρια επιβάτες ταξιδεύουν επί του παρόντος μέσω διαφόρων τρόπων μεταφοράς εντός της ΕΕ κάθε χρόνο. Οι προβλέψεις δείχνουν ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σε περίπου 15 δισεκατομμύρια έως το 2030 και σχεδόν σε 20 δισεκατομμύρια έως το 2050.
