ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας δήλωσε την Τετάρτη ότι απαιτούνται αυστηρότεροι κυβερνητικοί κανονισμοί και αυστηρότερη αυτοστυνόμευση του κλάδου για τη βελτίωση της ασφάλειας των αεροπορικών εταιρειών.
Καταθέτοντας ενώπιον μιας υποεπιτροπής αεροπορίας του Commerce της Γερουσίας, ο επικεφαλής της FAA Randy Babbitt παρουσίασε μια σειρά πρωτοβουλιών για τη διασφάλιση ενός ενιαίου επιπέδου ασφάλειας μεταξύ των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών και των εταίρων τους. Τέτοιοι αερομεταφορείς συνήθως πετούν μικρότερα αεροπλάνα που εξυπηρετούν μικρότερες αγορές ή μεταφέρουν επιβάτες από και προς μεγάλα αεροδρόμια κόμβων στις ΗΠΑ
Αλλά επειδή τα εισιτήρια και το αεροσκάφος έχουν συνήθως το όνομα και το λογότυπο του μεγαλύτερου αερομεταφορέα, μπορούν «οι επιβάτες να περιμένουν ότι η ίδια ικανότητα» και η ίδια κρίση του πιλότου «υπάρχει σε αυτό το πιλοτήριο ανεξάρτητα από το μέγεθος αυτού του αεροπλάνου;» ρώτησε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Byron Dorgan της Βόρειας Ντακότα, ο πρόεδρος της επιτροπής.
Οι ανησυχίες του Κογκρέσου και του κοινού σχετικά με την ασφάλεια των αεροπορικών εταιρειών έχουν αυξηθεί μετά τη συντριβή του αεροσκάφους της Colgan Air Inc. στις 12 Φεβρουαρίου έξω από το Μπάφαλο. Πετώντας βάσει σύμβασης για την εξυπηρέτηση της Continental Airlines Inc., το στροβιλοκινητήρα Bombardier Q400 έπεσε σε σπίτι που πλησίαζε το αεροδρόμιο, σκοτώνοντας 50 άτομα.
Παρά ένα ενιαίο σύνολο ομοσπονδιακών κανόνων που θεσπίζουν ελάχιστα όρια ασφάλειας, αυτό το δυστύχημα έχει τονίσει πώς οι μικρότερες αεροπορικές εταιρείες προαστιακού συχνά λειτουργούν με διαφορετικό σύνολο προτύπων από τις μεγαλύτερες εταιρείες, οι οποίες τείνουν να υπερβαίνουν τις βασικές ομοσπονδιακές απαιτήσεις ασφάλειας σε πολλούς τομείς. Ο Calvin Scovel III, γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Μεταφορών, όταν ρωτήθηκε στην ακρόαση εάν οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ τηρούν ένα ενιαίο επίπεδο ασφάλειας, είπε στους νομοθέτες: «Αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια».
Στα πρώτα λεπτομερή σχόλια του κ. Babbitt σχετικά με το θέμα της επίβλεψης των μετακινούμενων από τότε που ανέλαβε ως διαχειριστής της FAA πριν από τρεις εβδομάδες, δεσμεύτηκε να προσπαθήσει να επινοήσει νέους κανόνες εκπαίδευσης και προγραμματισμού πιλότων που αποσκοπούν ειδικά στην ενίσχυση των διασφαλίσεων σε περιφερειακούς φορείς εκμετάλλευσης. Αλλά τόνισε επίσης ότι μεγάλο μέρος της ευθύνης για βελτιώσεις ανήκει στους ίδιους τους πιλότους.
Αντιμετωπίζοντας το αμφιλεγόμενο ζήτημα των πιλότων που μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στην κούραση επειδή έχουν μετακινήσεις μεγάλων αποστάσεων με αεροπορικές εταιρείες πριν ξεκινήσουν την εργασία τους, ο επικεφαλής της FAA τους κάλεσε να εμφανιστούν ξεκούραστοι. Για δεκαετίες, είπε στο πάνελ, «εξαρτηθήκαμε, ίσως δυστυχώς, από τον επαγγελματισμό των πιλότων» ως προς αυτό.
Αναφερόμενος σε μια πρόσφατη δημόσια ακρόαση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών για τη συντριβή του Colgan, η οποία αποκάλυψε ότι και οι δύο πιλότοι μπορεί να υπέφεραν από έλλειψη ύπνου μετά από πολύωρες μετακινήσεις, ο κ. Babbitt είπε: «Ο επαγγελματισμός σίγουρα δεν ωθήθηκε από την κορυφή προς τα κάτω. ”
Ο κ. Babbitt κάλεσε επίσης τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας να προωθήσουν πιο αποτελεσματικές «σχέσεις καθοδήγησης» με μικρότερους εταίρους μετακινήσεων. «Θα προτείνουμε στους έμπειρους εμπειρογνώμονες της ασφάλειας» από τους μεγαλύτερους αερομεταφορείς «να καθοδηγούν μερικούς από αυτούς τους νεότερους πιλότους» που πετούν σε δρομολόγια προαστιακού, κατέθεσε ο επικεφαλής της FAA.
Στην πιο έντονη κριτική του για τους υπάρχοντες ομοσπονδιακούς κανόνες χρόνου πτήσης, ο κ. Babbitt είπε ότι η FAA καθορίζει ημερήσιες, εβδομαδιαίες και μηνιαίες μέγιστες ώρες πτήσης που είναι πανομοιότυπες για όλους τους πιλότους αεροπορικών εταιρειών — ανεξάρτητα από το αν πραγματοποιούν ένα μόνο ημερήσιο διηπειρωτικό ταξίδι πολύ πάνω από τα σύννεφα ή να καθίσετε πίσω από τα χειριστήρια των άλτων σε λακκούβα που μπορεί να απογειώνονται και να προσγειώνονται έξι ή περισσότερες φορές την ημέρα σε άσχημο καιρό και κακή ορατότητα.
Ο κ. Babbitt ανέφερε ότι η υπηρεσία θα εξετάσει το ενδεχόμενο σύνταξης διαφορετικών κανόνων προγραμματισμού για διαφορετικούς τύπους πτήσεων. Βασιζόμενος στην πιο πρόσφατη έρευνα για καταστάσεις που αυξάνουν την κόπωση των πιλότων, ο κ. Babbitt είπε «πρέπει να εξετάσουμε… ποιος είναι ο σωστός τρόπος για να το κάνουμε αυτό».
Ο γερουσιαστής Dorgan προέτρεψε την υπηρεσία να «αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, αντί να το αγνοήσει».
