Το πρόγραμμα που ονομάζεται «Βοηθοί Τουριστών», είναι μια ιδέα του Υπουργού Τουρισμού του Παναμά, Rubén Blades στα τέλη του έτους 2004. Συναντήθηκε με μια ομάδα νεαρών, όλοι τους πρώην μέλη συμμοριών από δημοφιλείς περιοχές του Παναμά στο Ξενοδοχείο Ουάσιγκτον στο Colon City. Σε αυτή τη συνάντηση εξήγησε την επιθυμία του να εφαρμόσει ένα πρόγραμμα όπου θα μπορούσαν να γίνουν βοηθοί τουριστών αφού λάβουν πλήρη και πλήρη εκπαίδευση.
Μόλις ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα με τα πρώην μέλη της συμμορίας από την περιοχή του Σαν Φελίπε που είχαν εκπαιδευτεί στον τουρισμό και την ιστορία του Παναμά, καλούς τρόπους, κανόνες ασφαλείας και βασικά αγγλικά κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 6 μηνών, κατά τη διάρκεια της οποίας έλαβαν μια μηνιαία βασική πληρωμή με ο σκοπός να τους βοηθήσουμε να αφήσουν τις παλιές τους συνήθειες και να ξεκινήσουν μια νέα και καλύτερη ζωή.
Το πρόγραμμα προοριζόταν να διαρκέσει μόνο 6 μήνες, αλλά λόγω της θετικής ανταπόκρισης που είχε, παρατάθηκε επ' αόριστον και συνεχίζεται με επιτυχία με περίπου 100 συμμετέχοντες.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει πλέον άλλους που διατρέχουν κοινωνικούς κινδύνους, όπως φοιτητές πανεπιστημίου και αποφοίτους γυμνασίου. Αυτό το πρόγραμμα εφαρμόζεται επίσης σε άλλες περιοχές τουριστικών ενδιαφερόντων όπως στα υψίπεδα, τις παραλίες, τις κεντρικές επαρχίες και στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Τοκούμεν.
Αφού πήραμε συνεντεύξεις από τους βοηθούς στο εργασιακό τους περιβάλλον, συνειδητοποιήσαμε ότι ένιωθαν ασφαλείς και ευγνώμονες για το πρόγραμμα.
Ο Andrés Beckford, ένας 28χρονος που εργάζεται ως βοηθός τουριστών εδώ και δυόμισι χρόνια, είπε: «Αυτό το πρόγραμμα άλλαξε τη ζωή μου και τη ζωή της οικογένειάς μου. Η γυναίκα μου ήταν 5 μηνών έγκυος και ήμουν άνεργη όταν μου προσφέρθηκε αυτή η ευκαιρία. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή ένιωσα ότι ήταν η ευκαιρία μου να βελτιώσω τον εαυτό μου. Μου δίδαξαν πραγματικές αξίες και θέση στην κοινωνία. Στη συνέχεια, με εκπαίδευσαν σε διάφορους τομείς όπως βασικά αγγλικά, ιστορία της παλιάς συνοικίας, δεξιότητες επικοινωνίας και πολλά άλλα.
Ο José Uno, ένας άλλος 24χρονος στο πρόγραμμα, ανέφερε: «Οι άνθρωποι δεν έχουν ιδέα πόσοι τουρίστες έρχονται καθημερινά. Χάρη σε αυτό το πρόγραμμα, μπορούμε να τους δώσουμε πλήρεις πληροφορίες για τον τόπο και τα ιστορικά μνημεία. Θα ήταν υπέροχο να γνωρίζουν περισσότεροι άνθρωποι για εμάς, καθώς οι περισσότεροι τουρίστες, όταν φτάνουν εδώ, έχουν ήδη έναν ταξιδιωτικό πράκτορα ή έναν ξεναγό. Είμαστε εδώ στην Παλιά Συνοικία καθημερινά δουλεύοντας ως ομάδα και υπάρχει μεγάλη επικοινωνία μεταξύ όλων μας. Και το πιο σημαντικό είναι ότι πληρωνόμαστε για αυτή τη δουλειά και αυτό μας επιτρέπει να μείνουμε μακριά από το έγκλημα και τους βανδαλισμούς.
Μέχρι στιγμής, η επιτυχία αυτού του προγράμματος έχει μετρηθεί με βάση την ικανοποίηση των κατοίκων του San Felipe, των τουριστών και ιδιαίτερα των βοηθών τουριστών, που μπόρεσαν να αλλάξουν τη ζωή τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υπηρεσίες βοηθών τουριστών τους έχουν προσλάβει μόνιμα για να εργαστούν στην επιχείρησή τους.
