Finita la comedia: Οι συνομιλίες United-USAir τελειώνουν

ΑΤΛΑΝΤΑ — Η US Airways διέκοψε τις συνομιλίες με την United Airlines, αφήνοντας τη United να επιδιώξει μια συμφωνία με την Continental Airlines που θα αναδιαμόρφωσε τη σύνθεση στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών.

Η US Airways, ο έκτος μεγαλύτερος αερομεταφορέας της χώρας, δεν είπε συγκεκριμένα την Πέμπτη γιατί τερμάτισε τις συνομιλίες με τη Γιουνάιτεντ, αν και η εμπλοκή της Continental φαίνεται να έπαιξε κάποιο ρόλο.

Οι νέες συζητήσεις για την ενοποίηση των αεροπορικών εταιρειών έρχονται καθώς οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται. Ενώ η ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια έχει βελτιωθεί από τα χαμηλά της ύφεσης, οι μεγάλοι αερομεταφορείς εξακολουθούν να αγωνίζονται να πραγματοποιήσουν κέρδη. Αρκετοί μεγάλοι αερομεταφορείς, συμπεριλαμβανομένης της Continental, ανέφεραν απώλειες πρώτου τριμήνου αυτή την εβδομάδα.

Οι αναλυτές υποστήριξαν εδώ και καιρό ότι, παρά τις βαθιές μειώσεις της χωρητικότητας που σημειώθηκαν όταν η ζήτηση ήταν ασθενής, ο κλάδος των αεροπορικών εταιρειών πρέπει να συρρικνωθεί περαιτέρω για να γίνει σταθερά κερδοφόρος.

Η United και η Continental σκέφτηκαν να συνδυαστούν το 2008 - την ίδια χρονιά η Delta Air Lines ολοκλήρωσε την εξαγορά της Northwest Airlines - έως ότου η Continental διέκοψε τις συνομιλίες.

Το βιομηχανικό τοπίο έχει αλλάξει δραματικά από τότε.

Η Continental έχει νέα διοικητική σύνθεση από τις προηγούμενες συνομιλίες της με τη United, αν και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Continental, Jeff Smisek, ήταν πρόεδρος και επικεφαλής της προσφοράς λειτουργίας υπό τον προηγούμενο CEO.

Η Γιουνάιτεντ προσπάθησε επίσης να καλύψει τα οικονομικά και την εικόνα της τα δύο χρόνια από τότε.

«Μπορούσαν να βελτιώσουν τα έσοδα και να μειώσουν το κόστος», δήλωσε η Helane Becker, αναλύτρια της Jesup & Lamont.

Η US Airways, εν τω μεταξύ, είναι προϊόν ενός συνδυασμού και από καιρό αναζητά έναν άλλο.

«Η US Airways ήταν έτοιμη να υπογράψει συμφωνία με τη Γιουνάιτεντ όταν ανακάλυψε ότι η Γιουνάιτεντ ενδιαφέρεται περισσότερο να υπογράψει συμφωνία με την Continental», είπε ένα άτομο που ενημερώθηκε για τις συζητήσεις.

Το άτομο δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.

«Υπάρχουν κάποια πολύ πληγωμένα συναισθήματα στο Φοίνιξ», είπε το άτομο. Η US Airways Group Inc. εδρεύει στο Τέμπε της Αριζ., ένα προάστιο του Φοίνιξ.

Ένας αξιωματούχος της US Airways που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή το άτομο δεν είχε εξουσιοδότηση να συζητά δημόσια ιδιωτικές συνομιλίες είπε ότι η απόφαση της αεροπορικής εταιρείας να διακόψει τις συνομιλίες ήταν επιχειρηματική και όχι συναισθηματική. «Κανείς δεν γλείφει πληγές εδώ», είπε το άτομο.

Η US Airways δήλωσε ότι ενώ το διοικητικό συμβούλιο της αποφάσισε να τερματίσει τις συνομιλίες με τη United, πιστεύει ότι παραμένει βιώσιμη ως αυτόνομη αεροπορική εταιρεία.

«Όπως έχω πει πολλές φορές, δεν είναι απαραίτητο να είμαστε άμεσοι συμμετέχοντες σε μια συγχώνευση, επειδή ολόκληρος ο κλάδος επωφελείται όταν συμβαίνει ενοποίηση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της US Airways Doug Parker σε ένα σημείωμα προς τους εργαζομένους.

Η United, μια μονάδα της UAL Corp., με έδρα το Σικάγο, δεν απάντησε απευθείας στα σχόλια της US Airways σε δήλωση, λέγοντας μόνο ότι συνεχίζει να πιστεύει ότι ο κλάδος θα ωφεληθεί από την ενοποίηση.

Ο Smisek αρνήθηκε να σχολιάσει την απόφαση της US Airways και έδωσε μόνο την πιο απλή περιγραφή των ενεργειών της εταιρείας του σχετικά με την ενοποίηση.

«Όπως θα περίμενε κανείς από μια υπεύθυνη ομάδα διαχείρισης, εξετάζουμε τις επιλογές της Continental και θα λάβουμε οποιαδήποτε ενέργεια πιστεύουμε ότι είναι προς το συμφέρον των συναδέλφων, των μετόχων, των πελατών και των κοινοτήτων που εξυπηρετούμε», είπε.

Η ανακοίνωση της US Airways ήρθε μετά από είδηση ​​ότι η United και η Continental είχαν ανταλλάξει οικονομικές πληροφορίες ως προοίμιο για έναν πιθανό συνδυασμό μεταξύ αυτών των δύο αερομεταφορέων.

Οι ειδικοί του κλάδου έχουν προτείνει ότι ένας συνδυασμός United-Continental είναι πιο λογικός εν μέρει λόγω του πόσο καλά συνεργάζονται ήδη οι δύο αερομεταφορείς μεταξύ τους. Η Continental, με έδρα το Χιούστον, είναι επί του παρόντος μέρος της United's Star Alliance στην οποία πουλάει θέσεις ο ένας στις πτήσεις του άλλου και θα συνεργάζεται στενά σε διεθνείς υπηρεσίες.

Εάν η United και η Continental ολοκλήρωναν μια συμφωνία, θα δημιουργούσαν τον μεγαλύτερο αερομεταφορέα στον κόσμο, υπερβαίνοντας τη Delta.

Οι άνθρωποι που ενημερώθηκαν για αυτές τις συνομιλίες είπαν ότι οι τραπεζίτες της United και της Continental συζητούν πώς να αποτιμήσουν τις εταιρείες σε μια ανταλλαγή μετοχών με μετοχές.

Στο υπόμνημα προς τους υπαλλήλους της US Airways, η Parker είπε ότι ο αερομεταφορέας συνεχίζει να πιστεύει στα πλεονεκτήματα της ενοποίησης, αλλά για το άμεσο μέλλον σκοπεύει να παραμείνει ως αυτόνομος αερομεταφορέας.

«Είμαι βέβαιος ότι κάποιοι «ειδικοί του κλάδου» θα προτείνουν ότι η US Airways θα πληγεί στρατηγικά εάν η United επιλέξει τώρα να συγχωνευθεί με την Continental. Θα κάνουν λάθος», είπε ο Πάρκερ.

Μια συγχώνευση με τη United θα είχε βοηθήσει την US Airways να αποκτήσει διεθνή κλίμακα, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να αναμένεται να επωφεληθεί από τη βελτίωση των θεμελιωδών μεγεθών του κλάδου καθώς η οικονομία των ΗΠΑ ανακάμπτει, δήλωσε ο αναλυτής της Standard & Poor's Jim Corridore.

«Πιστεύουμε ότι η ζήτηση πριμοδότησης και αναψυχής είναι πιθανό να συνεχίσει να βελτιώνεται και αναμένουμε ότι η συγκράτηση της παραγωγικής ικανότητας του κλάδου θα οδηγήσει σε υψηλότερους ναύλους», δήλωσε η Corridore.

Η US Airways δεν είναι ξένη στο παιχνίδι της συγχώνευσης. Προηγουμένως συνδυάστηκε με την America West και, ενώ η Delta αναδιαρθρωνόταν σε πτώχευση, έκανε μια εχθρική προσφορά για την εξαγορά της Delta. Αυτή η προσφορά τελικά απέτυχε και η Delta απέκτησε αργότερα τη Northwest.

Μια αναστολή μιας συμφωνίας United-Continental θα μπορούσε να είναι μια διάταξη στο συμβόλαιο συνδικαλιστικών πιλότων της Continental που απαγορεύει στην εταιρεία τους να μοιράζεται τα έσοδα σε μια κοινοπραξία με άλλο αερομεταφορέα των ΗΠΑ.

Η ρήτρα είναι το αντικείμενο των τρεχουσών διαπραγματεύσεων για ένα νέο συμβόλαιο. Ο ηγέτης του συνδικάτου πιλότων στη Γιουνάιτεντ, εν τω μεταξύ, έχει σηματοδοτήσει μεγαλύτερη υποστήριξη για μια σύνδεση με την Continental παρά με την US Airways.

Μεταξύ των αερομεταφορέων των ΗΠΑ που κατατάσσονται με βάση την επιβατική κίνηση, η United είναι τρίτη, η Continental τέταρτη και η US Airways έκτης, ακριβώς πίσω από τη Southwest Airlines.