Τρεις Γερμανοί τουρίστες και ο ξεναγός τους στις Φιλιππίνες σκοτώθηκαν χθες όταν το ηφαίστειο Mayon εξερράγη, εκτοξεύοντας τεράστιους ογκόλιθους «μεγάλους όσο αυτοκίνητα» και ένα γιγάντιο σύννεφο τέφρας.
Άλλος ένας τουρίστας αγνοείται και θεωρείται νεκρός.
Είκοσι επτά άτομα, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον εννέα αλλοδαποί και οι οδηγοί τους, είχαν περάσει τη νύχτα κατασκηνώνοντας στις πλαγιές του βουνού σε δύο ομάδες πριν ξεκινήσουν το ξημέρωμα για τον κρατήρα του ηφαιστείου όταν η ξαφνική έκρηξη τάραξε το γραφικό βουνό, το οποίο είναι περίπου 340 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μανίλα, στην επαρχία Albay.
Ο οδηγός Κένεθ Τζεσάλβα είπε ότι βράχια «μεγάλοι όσο ένα σαλόνι» έπεσαν βροχή, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας μέλη της ομάδας του, μερικά από τα οποία ήταν σε κρίσιμη κατάσταση. Ο Τζεσάλβα είπε ότι έσπευσε πίσω στο στρατόπεδο βάσης στα 914 μέτρα για να καλέσει σε βοήθεια.
Ο κυβερνήτης της επαρχίας Albay, Joey Salceda, είπε ότι όλοι στο βουνό είχαν καταγραφεί το μεσημέρι, με εξαίρεση έναν άλλο ξένο.
Οκτώ άνθρωποι τραυματίστηκαν και απομακρύνθηκαν από το βουνό με ελικόπτερο. Ο Salceda είπε ότι οι άλλοι ήταν στη διαδικασία να κατεβούν από το βουνό. Σύννεφα στάχτης έχουν καθαρίσει πάνω από το ηφαίστειο, το οποίο ήταν ήσυχο αργότερα το πρωί.
«Οι τραυματίες είναι όλοι αλλοδαποί… Δεν μπορούν να περπατήσουν. Αν μπορείτε να φανταστείτε, οι ογκόλιθοι εκεί είναι τόσο μεγάλοι όσο αυτοκίνητα. Κάποια από αυτά γλίστρησαν και κύλησαν κάτω.
«Θα εκτοξεύσουμε την ομάδα διάσωσης και θα τους ανασηκώσουμε ξανά», είπε από το Legazpi, την πρωτεύουσα της επαρχίας στους πρόποδες του βουνού.
Ένας Αυστριακός ορειβάτης και δύο Ισπανοί διασώθηκαν με μικρούς μώλωπες, είπε.
Ο Marti Calleja, ένας άλλος τοπικός τουριστικός πράκτορας, είπε ότι η εταιρεία του καθοδηγούσε μερικούς από τους ξένους.
«Έβρεχε σαν κόλαση με πέτρες. Ήταν ξαφνικό και δεν υπήρξε καμία προειδοποίηση», είπε ο Calleja τηλεφωνικά.
Η ομάδα αρχικά παγιδεύτηκε περίπου μισό χιλιόμετρο κάτω από τον κρατήρα, πρόσθεσε ο Calleja.
Η χθεσινή έκρηξη δεν ήταν ασυνήθιστη για τον ανήσυχο Mayon, δήλωσε ο Renato Solidum, επικεφαλής του Ινστιτούτου Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων.
Το βουνό των 2,460 μέτρων έχει εκραγεί περίπου 40 φορές τα τελευταία 400 χρόνια.
Το 2010, χιλιάδες κάτοικοι μετακόμισαν σε προσωρινά καταφύγια όταν το ηφαίστειο εκτόξευσε τέφρα έως και οκτώ χιλιόμετρα από τον κρατήρα.
Ο Solidum είπε ότι δεν σημειώθηκε συναγερμός μετά την τελευταία έκρηξη και δεν σχεδιάστηκε εκκένωση.
Οι ορειβάτες δεν επιτρέπονται όταν υπάρχει ειδοποίηση. Ωστόσο, ο Solidum είπε ότι ακόμη και χωρίς να έχει σημανθεί συναγερμός, η άμεση ζώνη γύρω από το ηφαίστειο υποτίθεται ότι είναι απαγορευμένη περιοχή λόγω του κινδύνου ξαφνικής έκρηξης.
Παρά τους κινδύνους, το Mayon και ο σχεδόν τέλειος κώνος του είναι ένα αγαπημένο σημείο για τους παρατηρητές ηφαιστείων. Οι περισσότεροι απολαμβάνουν το περιστασιακό νυχτερινό θέαμα του χείλους που φωτίζεται από τη ρέουσα λάβα.
Το ηφαίστειο έχει ένα μονοπάτι προς τον κρατήρα που είναι προσβάσιμο, αν και είναι απότομο και διάσπαρτο με βράχους και συντρίμμια από προηγούμενες εκρήξεις.
Οι κάτοικοι των πόλεων γύρω από το ηφαίστειο εξεπλάγησαν από την ξαφνική δραστηριότητα.
«Ήταν τόσο ξαφνικό που πολλοί από εμάς πανικοβληθήκαμε», είπε ο Τζουν Μαράνα, ένας 46χρονος οδηγός λεωφορείου και πατέρας δύο παιδιών. «Όταν βγήκαμε έξω, είδαμε αυτή την τεράστια στήλη με φόντο το γαλάζιο του ουρανού».
Ο Μαράνα είπε ότι η στήλη τέφρας διαλύθηκε μετά από περίπου μία ώρα, αλλά είπε ότι δεν έπαιρνε τις ευκαιρίες του και ότι ήταν έτοιμος να φύγει από το σπίτι του.
