5500 εκθέτες από 169 χώρες παρουσίασαν τους προορισμούς και τους ενδιαφερόμενους φορείς στο Messe Berlin αυτή την εβδομάδα, τον μεγαλύτερο εκθεσιακό χώρο της γερμανικής πρωτεύουσας του Βερολίνου.
Για περισσότερα από 50 χρόνια, η ονομασία ITB ήταν παγκοσμίως γνωστή για τις γνώσεις του κλάδου, τη δικτύωση και τις εκδηλώσεις που διαμορφώνουν τις τάσεις. Κάθε χρόνο, τον Μάρτιο, ο κόσμος του διεθνούς τουρισμού συγκεντρώνεται στη μεγαλύτερη ταξιδιωτική έκθεση στον κόσμο ITB Berlin.
Αυτό ίσχυε μέχρι το 2020, όταν ο COVID εξέπληξε τον κόσμο και επιτέθηκε στον πυρήνα του ταξιδιωτικού και τουριστικού τομέα.
Όπως είχε προβλεφθεί πρώτα από eTurboNews τον Φεβρουάριο του 2020 ITB 2020 ακυρώθηκε. Πολλοί εκθέτες έχασαν σημαντικά χρήματα που επένδυσαν λόγω της πρώτης σημαντικής νίκης για τον ιό COVID-19 όταν ξεκίνησε το φονικό ξεφάντωμα του στην Ευρώπη.
Μετά από σχεδόν 2 χρόνια lockdown και ταξιδιωτικούς περιορισμούς, ο κόσμος ήλπιζε το 2022 να συναντηθεί ξανά στο IMEX στο Βερολίνο. Η Messe Berlin ακύρωσε το ITB 2022 τον Δεκέμβριο του 2021.
Επιτέλους το 2023 και από τις 5-8 Μαρτίου 2023 ήρθε η ώρα τα ταξίδια και ο τουρισμός να συναντηθούν ξανά στο Βερολίνο. Ένας παγκόσμιος ενθουσιασμός έκανε ειδικά τους oldtimers που γνώριζαν την ITB να επιβιβάζονται σε αεροπλάνα, τρένα και αυτοκίνητα για να ταξιδέψουν ξανά στο Βερολίνο.
Ήταν συναρπαστικό, αλλά βασικά στοιχεία έλειπαν ή είχαν αλλάξει.
Αντί για 5 ημέρες, η ITB πραγματοποιήθηκε μόνο σε 3 ημέρες την περασμένη εβδομάδα. Η συμμετοχή των καταναλωτών την 4η και 5η ημέρα του ITB έμεινε εκτός και ακυρώθηκε.
Την 3η ημέρα οι περισσότερες αίθουσες ήταν ήδη άδειες νωρίς το απόγευμα, αλλά την πρώτη μέρα και λίγο λιγότερες επίσης τη 2η μέρα ήταν ανθισμένες, ζωντανές και ένα «Wiedersehen» από τους ηγέτες του τουρισμού.
Όταν περπατούσαν στις αίθουσες, οι επισκέπτες κολλούσαν σε αδιέξοδα με μερικές από τις εκθεσιακές αίθουσες να είναι ακατάλληλες.
Προορισμοί όπως η Ρωσία, η Βόρεια Κορέα και αρκετοί άλλοι έλειπαν, με την Ουκρανία να παρακολουθεί και να θαυμάζει. Η πολιτική και ένας πόλεμος έγιναν παράγοντας.
Μια μίνι εκδοχή μιας παρουσίας στη Βόρεια Αμερική έδειξε ότι οι Αμερικανοί αγνόησαν το ITB το 2023 ως επί το πλείστον.
Οι παρευρισκόμενοι είπαν ότι ήταν χαρούμενοι που επέστρεψαν στο Βερολίνο.
Η Σαουδική Αραβία παρευρέθηκε για πρώτη φορά και έλαμψε όσο καμία άλλη προορισμός. Το βασίλειο με το όραμά του για το 2030 να αντικαταστήσει την εξάρτηση από το πετρέλαιο με τον τουρισμό και άλλες βιομηχανίες αναδείχθηκε από νέος παίκτης σε έναν από τους σημαντικότερους ηγέτες στα ταξίδια και τον τουρισμό κατά τη διάρκεια των 3 ετών που ακυρώθηκε η ITB και ο COVID ανέλαβε τη βιομηχανία.
Ο υπουργός Τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας ήταν το πραγματικό αστέρι της ITB, αλλά δούλευε αθόρυβα στο παρασκήνιο, με κάθε υπουργό που παρευρισκόταν πρόθυμος να τον συναντήσει.
Εκείνες που είχαν δει να ηγούνται του τουρισμού καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας του COVID, όπως η Σαουδική Αραβία, η Τζαμάικα, τα Μπαρμπάντος, οι Σεϋχέλλες, το Μαυροβούνιο, η Ισπανία ή ορισμένες από τις αφρικανικές χώρες ήταν πιο απασχολημένες από ποτέ.
Τα βραβεία παρέμειναν δημοφιλή και υπήρχαν πολλές ευκαιρίες για επαίνους κατά τη διάρκεια της ITB.
υπογράφηκαν μνημόνια συμφωνίας, συμπεριλαμβανομένης της World Tourism Network Μνημόνιο συμφωνίας με τη SUNx Μάλτα που προσεγγίζει τις 40 λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες.
Η Γεωργία έλαμψε το βράδυ πριν από το άνοιγμα με μια παράσταση παγκόσμιας κλάσης, μια ομιλία του πρωθυπουργού και μια περήφανη Γεωργιανή UNWTO Ο Γενικός Γραμματέας απευθύνει στον κόσμο, η Γεωργία είναι Ευρώπη για περισσότερο από οποιαδήποτε χώρα. Το μήνυμα ήταν ότι η Γεωργία ήταν έτοιμη να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Μια σαφής πολιτική ατζέντα και ένα απαραίτητο PR έκανε τους Γεωργιανούς να επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό για να γίνουν η επίσημη χώρα υποδοχής της ITB, αλλά η αντιμετώπιση των ηγετών τους με τον Τύπο δεν ήταν επιλογή.
Πάρα πολλές ερωτήσεις θα έκαναν το ευρωπαϊκό στυλ ανοιχτό στα μέσα ενημέρωσης μια επικίνδυνη άσκηση σε μια εκδήλωση ITB. Οι διεθνείς ειδήσεις αναφέρουν τον νέο περιορισμό της Γεωργίας στα ξένα μέσα ενημέρωσης. Αυτό δεν ήταν ένα σημείο που ήθελε να προσέξει ο Γερμανός αντικαγκελάριος όταν επιβεβαίωσε ότι η Γεωργία ήταν 100% ευρωπαϊκή. Ήταν ώρα γιορτής και αυτοεπαίνου για τον χορηγό.
Περιέργως, η νύχτα του πάρτι της Γεωργίας στο Panoramapunkt στο Βερολίνο σέρβιρε πολύ εξαιρετικό γεωργιανό κρασί, αλλά η διασκέδαση ήταν τζαζ και όχι η διασκεδαστική μουσική που χόρευαν οι επισκέπτες στη Γεωργία σε ένα τοπικό γεωργιανό εστιατόριο ή μπαρ - η ψυχή της φιλοξενίας της Γεωργίας δεν ήταν στο δωμάτιο.
Ποιος έλειπε και στο βράδυ της Γεωργίας; Ηγεσία του Γεωργιανού Τουρισμού, και η UNWTO Ο Γενικός Γραμματέας έμεινε μακριά – δεν απαντήθηκαν ερωτήσεις.
Οι ενδιαφερόμενοι για τα ταξίδια και τον τουρισμό του Βερολίνου ήλπιζαν σε έσοδα ρεκόρ κατά τη διάρκεια της ITB, αλλά υπήρξε μια απογοήτευση.
Τα ξενοδοχεία εξακολουθούσαν να είναι εύκολα διαθέσιμα, η λήψη ταξί δεν ήταν πρόβλημα και τα εστιατόρια είχαν πολλά ανοιχτά τραπέζια.
Το ITB θα ήταν μια ευκαιρία να παρουσιάσει το Βερολίνο, και να παρουσιάσει τη Γερμανία, ΚΑΙ να αφήσει τους εκθέτες να το παρουσιάσουν στον Γερμανό ταξιδιώτη.
Αυτή η ευκαιρία έμεινε έξω στην ITB.
Οι περισσότεροι κάτοχοι εισιτηρίων ITB πέταξαν μέσα και έξω μέσα σε 24 ή 48 ώρες, σχεδόν κανείς που ζούσε στο Βερολίνο δεν γνώριζε για το ITB.
Εκατομμύρια ευρώ σε ευκαιρίες δημοσίων σχέσεων και πωλήσεων για τις χώρες που εκθέτουν και τα ενδιαφερόμενα μέρη παραβλέφθηκαν και εξαλείφθηκαν. Δεν είναι σαφές εάν η έκθεση στο ITB 2023 ήταν σημαντικά λιγότερα χρήματα σε σύγκριση με την τελευταία έκθεση το 2019, ώστε να δικαιολογηθεί η εξοικονόμηση πόρων που επιτρέψει να αγνοηθούν οι καταναλωτές.
Ήταν υπέροχο για την ITB που επέστρεψε θέτοντας ένα ψυχολογικό τέλος στον εφιάλτη του COVID, αλλά μια νέα εποχή με ζουμ, ακυρωμένες ευκαιρίες και στενή επαφή με τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης είχε γίνει πραγματικότητα - επίσης στην παγωμένη πόλη του Βερολίνου.
Το ITB Berlin 2024 από τις 5 έως τις 7 Μαρτίου είναι τώρα στον προγραμματισμό, ας ελπίσουμε ότι το 2023 θα είναι ένα μάθημα για να συνεχίσουμε.
Ας ελπίσουμε ότι οι αξιωματούχοι του Βερολίνου θα εκμεταλλευτούν την ευκαιρία το 2024 και θα χτίσουν γύρω από το IMEX για να αναδείξουν την πόλη και τη χώρα, καθώς και να ενθαρρύνουν να μείνουν μια επιπλέον μέρα.
World Tourism Network είναι έτοιμη να γιορτάσει τα 4 χρόνια της ή να ξαναχτίσει το ταξίδι της το 2024. WTN ξεκίνησε στο περιθώριο μιας ακυρωμένης ITB Berlin στο Grand Hyatt Berlin τον Μάρτιο του 2020 και τώρα έχει μέλη σε 130 χώρες.
