Με τον τουρισμό να αυξάνεται, τα ειδικά προσαρμοσμένα πακέτα προσφέρουν στους Χριστιανούς έναν καινοτόμο τρόπο να περπατήσουν στα χνάρια του Χριστού στους Αγίους Τόπους.
Ένα ρεκόρ 300,000 τουριστών επισκέφθηκαν το Ισραήλ τον Μάιο του 2008, καυχήθηκε το Υπουργείο Τουρισμού, ένα άλμα 5% από το προηγούμενο ρεκόρ – 292,000 επισκέπτες τον Απρίλιο του 2000. Με τους οικονομολόγους να προβλέπουν ότι οι αριθμοί θα αυξηθούν, οι ιδιωτικές πρωτοβουλίες που επιθυμούν να αξιοποιήσουν νέες ευκαιρίες συνεχίζουν να φυτρώνουν.
Ο Maoz Inon και ο David Landis είναι δύο τέτοιοι επιχειρηματίες, με στόχο να αποδείξουν στους χριστιανούς τουρίστες μια μοναδική εμπειρία στους Αγίους Τόπους. Το έργο τους ονομάζεται «The Jesus Trail» – μια διαδρομή που περιστρέφεται κατά μήκος των διαφόρων τοποθεσιών που επισκέφτηκε ο Χριστός στη Γαλιλαία. Το μονοπάτι ξεκινά από τη Ναζαρέτ και περιλαμβάνει μέρη όπως το Sepphoris και την Cana και καταλήγει στην Καπερναούμ. Το μονοπάτι στη συνέχεια της επιστροφής περνά μέσα από τον ποταμό Ιορδάνη και το όρος Θαβώρ.
Η Ναζαρέτ θα μπορούσε να ήταν ο κορυφαίος προορισμός
«Ακόμη και χωρίς τη συναισθηματική αξία των γραφών, το ίδιο το μονοπάτι είναι ιστορικά σημαντικό, ένα από τα πιο μοναδικά», λέει ο Inon. «Οι προσκυνητές περπατούσαν στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα στην Ισπανία ήδη από τον 9ο αιώνα, ακολουθώντας το δρόμο του Αγίου Ιακώβου. Αλλά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 ο αριθμός των προσκυνητών μειώθηκε σε μερικές μόνο εκατοντάδες. Μετά από πρωτοβουλία της ισπανικής κυβέρνησης για την αποκατάσταση του χώρου, σήμερα το Way of St. James έχει 100,000 επισκέπτες.
Και έχουμε το γνήσιο άρθρο. «Το ισραηλινό τοπίο είναι γεμάτο με απομεινάρια της ζωής του ιδρυτή του Χριστιανισμού. Μόνο η Nazerath, όπου ο Ιησούς είχε περάσει τα πρώτα χρόνια της ζωής του, θα μπορούσε να γίνει ένας κορυφαίος χριστιανικός τουριστικός προορισμός».
Όταν ο Inon άνοιξε το Fauzi Azar Inn, έγινε ταραχή στη μουσουλμανική συνοικία της Ναζαρέτ. Σήμερα, οι έμποροι της αγοράς κατευθύνουν τους backpackers που περνούν από την περιοχή. Η Inon, με τη βοήθεια τοπικών επενδυτών, άνοιξε έναν άλλο ξενώνα με το όνομα «Katuf Guest House».
Ο Inon γνώρισε τον Dave Landis, μέλος της εκκλησίας των Mennonite, μέσω του Διαδικτύου. Ο Landis, ο οποίος πέρασε τρία χρόνια περπατώντας διάσημα θρησκευτικά μονοπάτια, έψαχνε για πληροφορίες για το «The Israel Trail» και αντί αυτού βρήκε ένα blog που είχαν γράψει ο Inon και η σύζυγός του. Από τότε προωθούν το Μονοπάτι του Ιησού.
«Δεν πουλάω, πρακτικά παραδίδω αυτή την ιδέα», λέει ο Ινόν. «Αυτή τη στιγμή είμαστε σαν το πλαγκτόν, σύντομα θα έρθουν τα μεγάλα ψάρια – ταξιδιωτικά γραφεία και αεροπορικές εταιρείες, και μετά μπορούμε να μεταφράσουμε αυτή την ιδέα σε χρήματα. Και ίσως συμμετάσχει και το Υπουργείο Τουρισμού».
Μέχρι στιγμής μόνο μερικές δεκάδες περπατούσαν στα βήματα του Ιησού, ανάμεσά τους και μια ομάδα Αμερικανών φοιτητών. Ο Inon και ο Landis έχουν ανεβάσει λεπτομερή χάρτη και περιγραφή στον ιστότοπο του μονοπατιού. «Έχουμε έρθει σε επαφή με ντόπιους που μένουν κοντά στο μονοπάτι, ώστε να εξασφαλίσουμε μέρη για ύπνο. Ο τουρισμός ξεκινά με κρεβάτια, με δωμάτια για να βάλεις κόσμο, εκεί βρίσκονται τα λεφτά».
Ο τουρισμός είναι ένα εργαλείο αλλαγής
Ο Ινόν πιστεύει ότι με υπομονή και σκληρή δουλειά οι αριθμοί θα αρχίσουν να ανεβαίνουν. «Πιστεύω ότι ο τουρισμός είναι ένα εργαλείο αλλαγής. Όταν ένας τουρίστας κοιμάται στη Ναζεράθ το ένα βράδυ και στην Καπερναούμ το επόμενο, δημιουργεί θετική ενέργεια παντού».
Μια άλλη πρωτοβουλία είναι αυτή που προωθείται από τον Yoav Gal, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της «Israel My Way», μιας εταιρείας που ειδικεύεται στην προσαρμογή ταξιδιών στο Ισραήλ σύμφωνα με συγκεκριμένα αιτήματα ενός πελάτη. Ο Gal έχει MBA και είναι αναπληρωτής διοικητής τάγματος στις εφεδρείες του IDF.
Άφησε τη δουλειά του για να διαβάσει το όνειρό του. «Ένας από τους πελάτες μας ήταν μια ομάδα Μορμόνων και τα μέλη τους ήθελαν ένα ταξίδι που έδινε έμφαση στην εκπαίδευση, τη συντροφιά και την ασφάλεια. Επισκέφτηκαν λοιπόν σχολεία όπου μαθήτευαν μαζί Εβραίοι και Άραβες.
«Σε μια έντονη αντίθεση, μια ομάδα μουσουλμάνων από την Τουρκία συμμετείχε στις ακολουθίες της Παρασκευής στο Dome of the Rock, συνοδευόμενος από έναν τοπικό μουσουλμάνο οδηγό».
«Το Ισραήλ είναι μια από τις πιο πολύπλευρες χώρες», λέει ο Gal, «τα ταξίδια μπορούν να γίνουν με συγκεκριμένους στόχους, από την κοινωνική συμμετοχή, την πολιτική και την ασφάλεια μέχρι την ανάπτυξη ηγεσίας, δεν υπάρχουν δύο ίδια ταξίδια».
