Ο COVID-19 έχει επιταχύνει την ανάγκη για τις εταιρείες της ταξιδιωτικής και τουριστικής βιομηχανίας να επενδύσουν γρήγορα σε ψηφιακές στρατηγικές, συμπεριλαμβανομένης της παγκόσμιας διαδικτυακής ταξιδιωτικής αγοράς, η οποία αναμένεται να αναπτυχθεί με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) 8% για να φτάσει τα 765.3 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ του 2022 και 2025.

Λόγω της στροφής περισσότερων καταναλωτών στο ηλεκτρονικό εμπόριο, εάν οι παίκτες αποτύχουν να επενδύσουν σε μια ισχυρή ψηφιακή στρατηγική, θα επιτρέψουν στους ανταγωνιστές τους να πάρουν μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς.

Η πιο πρόσφατη θεματική έκθεση αποκαλύπτει ότι οι μεσάζοντες μετατοπίζονται όλο και περισσότερο από την παρουσία τους στο δρόμο προς μια ελαφριά λειτουργία, μόνο στο διαδίκτυο, για να ανταποκριθούν στις αλλαγές στη ζήτηση των καταναλωτών και να διατηρήσουν το λειτουργικό κόστος σε χαμηλά επίπεδα.

Η πανδημία έχει εντείνει την ανάγκη μείωσης της σωματικής επαφής και ως εκ τούτου η συμπεριφορά των καταναλωτών έχει αλλάξει με τους πελάτες πλέον να είναι πιο πιθανό να πραγματοποιούν τις συναλλαγές τους στο διαδίκτυο. Αυτή η τάση επιβεβαιώθηκε σε πρόσφατη έρευνα, με το 78% των καταναλωτών να αναφέρει ότι ανησυχεί «εξαιρετικά», «αρκετά» ή «ελαφρώς» για την επίσκεψη σε καταστήματα λόγω του κινδύνου COVID-19.

Λόγω των μεταβαλλόμενων αναγκών και απαιτήσεων του σύγχρονου ταξιδιώτη, η ταξιδιωτική διαμεσολάβηση έχει εξελιχθεί από τα παραδοσιακά καταστήματα με αυτοπροσώπως ταξιδιωτικούς πράκτορες σε μια εξαιρετικά κατακερματισμένη διαδικτυακή αγορά.

Σύμφωνα με την τελευταία έρευνα, το 24% των καταναλωτών χρησιμοποίησε έναν διαδικτυακό ταξιδιωτικό πράκτορα (OTA) την τελευταία φορά που έκλεισαν διακοπές, με μόλις το 7% των καταναλωτών να χρησιμοποιεί ένα πρόσωπο με πρόσωπο ταξιδιωτικό πράκτορα στο κατάστημα.

Ο COVID-19 αποδεκάτισε την τουριστική βιομηχανία το 2020 καθώς τα ταξίδια σταμάτησαν εικονικά, μειώνοντας την αξία της παγκόσμιας διαδικτυακής αγοράς ταξιδιών κατά 60.1% σε ετήσια βάση στα 236.7 δισεκατομμύρια δολάρια. Η πανδημία έπληξε σκληρά τις επιχειρήσεις, διακόπτοντας τις λειτουργίες, προκαλώντας χαμηλή καταναλωτική ζήτηση και δημιουργώντας πρόσθετο κόστος, ωστόσο πολλές εταιρείες χρησιμοποίησαν αυτές τις μοναδικές συνθήκες για να επιταχύνουν τον ψηφιακό μετασχηματισμό τους. Οι ηγέτες εφάρμοσαν τεχνολογικές λύσεις προσανατολισμένες στον πελάτη που αντιμετώπισαν τις προκλήσεις που παρουσιάζει ο COVID-19, όπως η μείωση των φυσικών αλληλεπιδράσεων με τους πελάτες.

Αυτές οι λύσεις θα εξασφαλίσουν καλύτερα την επιβίωση στην περίοδο ανάκαμψης μετά την πανδημία. Ίσως το χαρακτηριστικό γνώρισμα κορυφαίων διαδικτυακών ταξιδιωτικών εταιρειών είναι η ενσωμάτωση και η χρήση των πιο πρόσφατων τεχνολογιών, σε βαθμό που ορισμένες ταξιδιωτικές μάρκες όπως η Airbnb και η Trip.com αναφέρονται κυρίως ως εταιρείες τεχνολογίας. Με αυτό, η εξατομίκευση, τα μεγάλα δεδομένα, οι ταξιδιωτικές εφαρμογές, η τεχνητή νοημοσύνη και η μηχανική μάθηση παίζουν σημαντικό ρόλο στις στρατηγικές των διαδικτυακών ταξιδιωτικών εταιρειών, με κορυφαίους παίκτες να επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε αυτούς τους τομείς για να καλύψουν τις εξελισσόμενες ανάγκες των καταναλωτών.