Είναι πανταχού παρόντες στους δρόμους της Βρετανίας - και πολλοί μπορεί να τρέχουν παράνομα. Όμως, καθώς η καταστολή εξέρχεται, οι νόμιμοι χειριστές φοβούνται ότι θα απομακρυνθούν από τις επιχειρήσεις.
Είναι τα μεγαθήρια του bling: τα μεταλλικά σύμβολα κατάστασης ξυλοκόπουλα που είναι σπυράκια, γεμάτα φώτα που αναβοσβήνουν, ράβδους νέον, βαριά μπάσα και κραυγαλέα γλεντζέδες που μπορούν τώρα να φθάσουν στο είδος του στυλ που κάποτε ήταν διαθέσιμο μόνο σε αστέρια του Χόλιγουντ και το υπεράνθρωπο.
Είτε πρόκειται για τα Hummers Hop-Hore που καλύπτονται με χρώμιο που σας αρέσουν τα φανταχτερά ή ταλαιπωρημένα ροζ τέντωμα Chryslers, οι λιμουζίνες είναι το χαρακτηριστικό του μέσου βρετανικού κέντρου της πόλης την Παρασκευή το βράδυ, όπως οι ορδές των κομματιών που επιλέγουν όλο και περισσότερο να ταξιδεύουν σε αυτά. .
Ο χρόνος θα μπορούσε να τελειώσει, ωστόσο, για τις χιλιάδες εκτάσεις που ταξιδεύουν σε πόλεις γεμάτες με δοκούς με κλαμπ, μπαστούνια, κότες και ενθουσιώδεις έφηβους με μόλις 200 £ τη βραδιά. Οι αρχηγοί του Συμβουλίου προετοιμάζουν την καταστολή των γιγαντιαίων οχημάτων εν μέσω φόβων ότι πολλοί δεν συμμορφώνονται με τη νομοθεσία για την οδική ασφάλεια. Η Ένωση Τοπικής Αυτοδιοίκησης (LGA) εκτιμά ότι το 40 τοις εκατό των 11,000 λιμουζίνας στους δρόμους της Βρετανίας, ιδίως εκείνα τα οχήματα που κατασκευάστηκαν για να φιλοξενήσουν περισσότερα από οκτώ άτομα, δεν διαθέτουν άδεια και λειτουργούν παράνομα.
Σε αυτό που φοβούνται ορισμένες εταιρείες λιμουζίνας θα είναι μια επιβλαβής εξέλιξη, η LGA ανακοίνωσε χθες ότι τα συμβούλια θα συνεργαστούν με την αστυνομία για να αυξήσουν τους επιτόπιους ελέγχους στο δρόμο και να μεταφέρουν τις παράνομες λιμουζίνες εκτός δρόμου - αυξάνοντας την προοπτική ορισμένων γλεντζέδων με αλκοόλ. το πεζοδρόμιο λίγο απόσταση από την επόμενη τρύπα ποτίσματος.
Οι νόμιμοι πάροχοι προειδοποιούν ότι η πλειονότητα των λιμουζινών θα καταλήξει να χαρακτηριστεί ως παράνομη, διότι η νομοθεσία καθιστά σχεδόν αδύνατη τη συμμόρφωση πολλών οχημάτων.
Έχουν δεσμευτεί να αρχίσουν να διαμαρτύρονται εναντίον αυτού που πιστεύουν ότι είναι άδικη μεταχείριση μιας κατά τα άλλα ακμάζουσας βιομηχανίας. Στο Ascot την Πέμπτη, μετά τη μεταφορά χιλιάδων αγωνιστών στην Ημέρα της Κυρίας, περισσότεροι από 500 οδηγοί λιμουζίνας θα κάνουν ένα σύντομο διάλειμμα από τον οδηγό για να πραγματοποιήσουν μια σύνοδο κορυφής έξω από το διάσημο ιππόδρομο για να συζητήσουν πώς μπορούν να ασκήσουν πιέσεις στην Κυβέρνηση. Υπάρχουν αρχικά σχέδια για τη διεξαγωγή διαμαρτυρίας «αργή» οδήγηση μαζικά στο Λονδίνο, παρόμοια με τη διαδήλωση των οδηγών φορτηγών τον περασμένο μήνα.
Η αξιοσημείωτη αύξηση της δημοτικότητας των γιγαντιαίων αμερικανικών στιλ λιμουζίνας τα τελευταία 10 χρόνια προκάλεσε ανησυχία στους κυβερνητικούς κύκλους ότι η σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη βιομηχανία έχει ξεφύγει, με πολλές εταιρείες να επιτρέπουν περισσότερους επιβάτες στα αυτοκίνητά τους από ό, τι είναι νόμιμη και ασφαλής.
Η αστυνομία έχει προειδοποιήσει για τον κίνδυνο να κρεμαστούν οι νέοι από τα παράθυρα των οχημάτων. Υπάρχουν επίσης φόβοι ότι ένας μικρός αλλά αυξανόμενος αριθμός παράνομα διαχειριζόμενων εταιρειών λιμουζίνας διοικούνται από εγκληματικές συμμορίες που απλώς αγνοούν τη νομοθεσία για την ασφάλεια, δεν πληρώνουν ασφάλιση και σε ορισμένες περιπτώσεις απλώς συγκολλούν τα αυτοκίνητα που είχαν προηγουμένως διαγραφεί για να μετατρέψουν τα μη ασφαλή οχήματα σε «πολυτέλεια» μεταφορείς ανθρώπων.
Με έως και 11,000 λιμουζίνας που λειτουργούν στη Βρετανία, δείχνουν τη δημοτικότητά τους
Κανένα σημάδι εξασθένησης και περίπου 5,000 νέα αυτοκίνητα αναμένεται να ενταχθούν στον εθνικό στόλο μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.
Σύμφωνα με την ισχύουσα βρετανική νομοθεσία, οποιοδήποτε αυτοκίνητο που μεταφέρει λιγότερα από οκτώ άτομα, συμπεριλαμβανομένης μιας λιμουζίνας, μπορεί να λάβει άδεια από το τοπικό συμβούλιο ως ταξί. Ωστόσο, τα προβλήματα ξεκινούν με τα πολύ μεγαλύτερα οχήματα αμερικανικού τύπου που συνήθως αποστέλλονται από το εξωτερικό και έχουν γίνει μακράν το πιο δημοφιλές στυλ λιμουζίνας στους δρόμους, ειδικά για τους εφήβους.
Καθώς αυτές οι μεγαλύτερες λιμουζίνες έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν περισσότερα από οκτώ άτομα - μερικά από τα μεγαλύτερα έχουν χώρο για 30 άτομα - ο Κυβερνητικός Οργανισμός Υπηρεσιών Οχημάτων & Χειριστών (Vosa) τους αντιμετωπίζει ως οχήματα μεταφοράς επιβατών και, όπως ένα λεωφορείο, χρειάζονται ένα ειδικό άδεια και πιστοποιητικό που αποδεικνύει ότι είναι ασφαλή. Τα κριτήρια αξιολόγησης περιλαμβάνουν επαρκείς κύκλους περιστροφής και κεφαλή, καθώς και πρόσβαση σε διαφυγές πυρκαγιάς και πυροσβεστήρες, τους οποίους ενσωματώνουν μόνο ένας μικρός αριθμός από τα πιο πρόσφατα μοντέλα.
«Το πάρτι τελείωσε για παράνομα εκτεταμένα λιμουζίνα», δήλωσε χθες ο David Sparks, εκπρόσωπος μεταφορών της LGA. «Ενώ πολλοί χειριστές λιμουζίνας διεξάγουν την επιχείρησή τους με ασφαλή τρόπο, θα καταργήσουμε την απερίσκεπτη μειονότητα που θέτει τους επιβάτες και τους πεζούς σε σοβαρό κίνδυνο.
«Το μήνυμά μας προς τους γονείς είναι: μην ανταλλάζετε στυλ για την ασφάλεια όταν κάνετε κράτηση για ένα κομψό λιμουζίνα για το γιο του γιου ή της κόρης σας». Τα τελευταία δύο χρόνια οι επιθεωρητές της Vosa άρχισαν να διενεργούν τυχαίους επιτόπιους ελέγχους για να διασφαλίσουν ότι τηρούνται οι κανόνες, ενώ ο αριθμός των διώξεων εναντίον φορέων εκμετάλλευσης λιμουζίνας.
Εκείνοι που πιάστηκαν αντιμετωπίζουν βαριά πρόστιμα. Τον Αύγουστο του περασμένου έτους, ένας επιχειρηματίας του Μπράντφορντ, Muhammad Saleem Nawaz, πρόστιμο 14,200 £ και έλαβε 31 πόντους στην άδειά του. Οι οδηγοί βρέθηκαν να οδηγούν χωρίς ασφάλιση, χρησιμοποιώντας πλαστές πινακίδες κυκλοφορίας, οι περισσότερες από τις οποίες δεν είχαν τη σχετική πιστοποίηση για χρήση ως λιμουζίνα.
Ένας γρήγορος έλεγχος των εταιρειών λιμουζίνας online αποκαλύπτει πώς η πλειονότητα διαφημίζει ανοιχτά τεράστια οχήματα.
Μια διαδικτυακή εταιρεία λιμουζίνας, η Style Limos, διαφημίζει ανάμεσα στον στόλο της δύο λιμουζίνες Hummer H16 2 επιβατών και μια μεγαλύτερη Hummerzine 18 θέσεων, ένα μοντέλο που υποβάλλεται σε δοκιμές για να διαπιστώσει εάν μπορεί ή όχι να υποβάλει αίτηση για το απαιτούμενο πιστοποιητικό ασφαλείας.
Αυτοί οι νόμιμοι φορείς εκμετάλλευσης που πιστεύουν ότι υφίστανται θύματα από την κυβέρνηση είναι θυμωμένοι που τα οχήματα που έχουν ξοδέψει μεγάλα χρηματικά ποσά που εισάγουν νόμιμα στη χώρα μπορούν τώρα να θεωρηθούν παράνομα και κατακρατημένα. Λένε ότι οι φορείς όπως ο κ. Nawaz είναι στη μειονότητα και ότι οι περισσότερες εταιρείες προσπαθούν απεγνωσμένα να βρουν έναν τρόπο να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία για την ασφάλεια χωρίς να καταφεύγουν να πουλήσουν όλες τις μεγαλύτερες αμερικανικές λιμουζίνες τους.
Ο Dan Rosemeyer, ένας χειριστής λιμουζίνας από τη Νότια Ουαλία, έχει ξοδέψει πάνω από 500,000 £ σε δύο χρόνια στο στόλο του με επτά αυτοκίνητα, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν περισσότερα από οκτώ άτομα. Πιστεύει ότι η κυβέρνηση δεν θα έπρεπε ποτέ να του επέτρεπε να εισάγει τα αυτοκίνητα.
«Το όλο πράγμα έχει ξεπεράσει την αναλογία», λέει. «Όταν εισήγαγα τα αυτοκίνητά μου, το DVLA ταξινόμησε τα οχήματα όταν μπήκαν στη χώρα, πήραν ΦΠΑ και εισαγωγικό δασμό και πλήρωσα το MOT. Τώρα θέλουν να τους βγάλουν εντελώς, είναι παράλογο. "
Πρόσθεσε: «Όλοι έχουμε αμαυρώσει με την ίδια βούρτσα - ότι είμαστε όλοι έμποροι ναρκωτικών και εγκληματίες. Δεν λέω ότι δεν υπάρχουν μερικοί αδίστακτοι χειριστές εκεί έξω, αλλά οι περισσότεροι απλώς θέλουμε να ζήσουμε νόμιμα. Θέλουμε να είμαστε ρυθμισμένοι και αδειοδοτημένοι, αλλά συνεχίζουμε να λέμε ότι τα οχήματά μας δεν συμμορφώνονται. Εάν δεν αρχίσουμε να αγωνιζόμαστε για αυτόν τον κλάδο, θα εξαφανιστεί εντελώς. "
Ένας άλλος ιδιοκτήτης λιμουζίνας που εργάζεται στο Μπέρμιγχαμ, αλλά προτίμησε να παραμείνει ανώνυμος είπε: «Ξόδεψα 10,000 λίρες πρόσφατα για την αναβάθμιση ενός αυτοκινήτου μου, ώστε να συμμορφώνεται με όλη τη νομοθεσία περί ασφάλειας και να παρασύρεται και είπε ότι δεν πληροί τις προϋποθέσεις.
«Οι χειριστές καουμπόη δεν θα είχαν ενοχλήσει καν με καμία από τις απαραίτητες αναβαθμίσεις και όμως οι ειλικρινείς οδηγοί σαν εμένα παίρνουν ένα σφυρί. Κανείς από εμάς δεν πρόκειται να διαμαρτυρηθεί εάν η κυβέρνηση ακολουθεί τους πραγματικούς απατεώνες, αλλά δεν κλείνει έντιμες επιχειρήσεις που προσπαθούν απλώς να ζήσουν. "
Οι φορείς εκμετάλλευσης λιμουζίνας ανησυχούν τόσο πολύ για το μέλλον της βιομηχανίας τους που άρχισαν να σχηματίζουν οργανισμούς για να πιέσουν την κυβέρνηση για σαφέστερες οδηγίες.
Νωρίτερα φέτος υποβλήθηκε μια αναφορά στην Downing Street που υπεγράφη από περισσότερες από 200 εταιρείες που καλούσαν την κυβέρνηση να συνεργαστεί «με αυτόν τον κλάδο αντί για». Εν τω μεταξύ, η ένταξη στην Εθνική Ένωση Λιμουζινών και Σοφών, του επίσημου εμπορικού φορέα, έχει σχεδόν τριπλασιαστεί τα τελευταία τρία χρόνια.
Ο Μπιλ Μπόουλινγκ, ο αξιωματικός αδειοδότησης του συλλόγου, δήλωσε: «Βεβαιωθούμε ότι οι οδηγοί μας ελέγχονται από το Γραφείο Ποινικού Μητρώου, τα οχήματα έχουν κατάλληλη άδεια και ότι τα λιμουζίνα έχουν ελέγχους κάθε 10 εβδομάδες. Μέχρι σήμερα δεν υπήρξε θάνατος επιβατών σε μια λιμουζίνα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο, αυτό που όλοι θέλουμε να επιτύχουμε είναι περισσότερη, καλύτερη και ειδική νομοθεσία για τις λιμουζίνες. "
Ο Paul Gibson, ιδιοκτήτης της εμπορικής έκδοσης του περιοδικού Chauffeur, πιστεύει ότι η κυβέρνηση πρέπει να παράσχει σαφέστερους νόμους για τη διαχείριση της βιομηχανίας λιμουζίνας.
«Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει συνεπής ασπρόμαυρος νόμος για να πει τι είναι νόμιμο και τι όχι», λέει. "Έχουμε συναντήσει πρόσφατα πολλές περιπτώσεις όπου τα αυτοκίνητα έχουν απομακρυνθεί από το δρόμο και κατακλύστηκαν και, στη συνέχεια, όταν ο χειριστής τα πήρε για ελέγχους ασφαλείας, διαπιστώθηκε ότι είναι πλήρως συμμορφωμένοι. Θα υποστηρίξαμε οποιαδήποτε νομική καταστολή για πραγματικά παράνομη δραστηριότητα, αλλά οι περισσότεροι οδηγοί είναι ευτυχείς να συμμορφωθούν με τους κανόνες και θέλουν ενεργά να το πράξουν. "
Λαμβάνοντας μεγάλη απόσταση
Υπάρχουν 11,000 λιμουζίνες που λειτουργούν στο Ηνωμένο Βασίλειο με επιπλέον 5,000 αναμένονται τους επόμενους 12 μήνες.
Η κυβέρνηση λέει ότι έως και το 40 τοις εκατό όλων των λιμουζινών είναι παράνομες, η πλειοψηφία θα είναι εκείνες που μεταφέρουν περισσότερα από οκτώ άτομα.
Τα μεγαλύτερα κλασικά αμερικανικά λιμουζίνα, συνήθως με βάση το Λίνκολν ή το Cadillac, μπορούν να φιλοξενήσουν έως και 16 άτομα. Η νεότερη γενιά τεντωμένων off-roader όπως το Lincoln Navigators - και το Hummers - μπορεί να μεταφέρει έως και 30 επιβάτες.
Ο επιτόπιος έλεγχος των λιμουζίνας του Λονδίνου από την αστυνομία το 2004 διαπίστωσε ότι οι μισοί παραβίαζαν το νόμο.
Μια παρόμοια έρευνα από την αστυνομία στο Σαουθάμπτον το 2006 ανάγκασε το ένα τέταρτο του στόλου λιμουζίνας ολόκληρης της πόλης από το δρόμο, ενώ το 70% των οδηγών διέπραξαν κάποιο είδος αδικήματος.
Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, περισσότερες από 100 λιμουζίνες συγκεντρώθηκαν στο Μπλάκπουλ για να ορίσουν το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για τη μεγαλύτερη συνοδεία λιμουζίνας.
Ένα αμερικανικό λιμουζίνα Hummer H2 θα κοστίσει μεταξύ 80,000 και 100,000 £ για να αγοράσει, 20,000 £ για εισαγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο και περίπου 6,000 £ ετησίως για να ασφαλιστεί.
independent.co.uk
