Ο καταναλωτής είναι νεκρός. Ζήτω ο καταναλωτής.
Αν κάποια βιομηχανία έπρεπε να ήταν ένα λείψανο της άνθησης, οι γραμμές κρουαζιέρας, με τα ξεγελασμένα «πλωτά κέντρα» που εξυπηρετούσαν τα καπρίτσια και τις απολαύσεις των καταναλωτών, ήταν πιθανός διεκδικητής.
Ωστόσο, μετά από δύσκολους 18 μήνες, η βιομηχανία βλέπει μια αρκετά εντυπωσιακή ανάκαμψη της ζήτησης, ένα ενδεικτικό σημάδι της νοοτροπίας των καταναλωτών των ΗΠΑ. Αυτό ενισχύει την κορυφαία γραμμή για φορείς εκμετάλλευσης όπως η Carnival Corp., την οποία οι αναλυτές αναμένουν την Τρίτη να αναφέρουν ότι τα έσοδα για την τρίμηνη περίοδο που έληξε τον Φεβρουάριο αυξήθηκαν στα 3.1 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 8% σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με την Thomson Reuters.
Τώρα έρχεται το δύσκολο κομμάτι, ανακτώντας κάποια τιμολογιακή δύναμη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Carnival Gerry Cahill ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα "γενικές" αυξήσεις τιμών περίπου 5% που τέθηκαν σε ισχύ τη Δευτέρα. Ο ανταγωνιστής Norwegian Cruise Line δήλωσε ότι θα αυξήσει τους ναύλους έως και 7% από τις 2 Απριλίου.
Το αν αυτές οι αυξήσεις κολλάνε θα μιλήσουν πολλά για το πόσο πρόθυμοι είναι να ξοδέψουν οι καταναλωτές ελλείψει βαθιών εκπτώσεων. Θα δείξει επίσης εάν η βιομηχανία κρουαζιέρας έχει βρει σαφή ιστιοπλοΐα, μετά από τη μάχη της στις καταστροφές της ύφεσης.
Το Carnival, ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας στον κόσμο με περίπου 82 πλοία και 10 διαφορετικές μάρκες, είναι μία από τις πολλές γραμμές που ανέφεραν κρατήσεις ρεκόρ κατά τη χειμερινή «εποχή κυμάτων», ιστορικά η πιο πολυσύχναστη εποχή του χρόνου για τη βιομηχανία.
Ο εμπορικός όμιλος Cruise Lines International Association ανέφερε ότι το 2010 αναμένεται να είναι υψηλό για τον όγκο των επιβατών, με 14.3 εκατομμύρια ταξιδιώτες φέτος, αύξηση 6.4% από το 2009. Από αυτό, αναμένει 10.7 εκατομμύρια επιβάτες της Βόρειας Αμερικής, το δεύτερο συνεχόμενο ετήσιο κέρδος. Η πτώση το 2008 ήταν η πρώτη τέτοια πτώση σε 14 χρόνια.
Ενώ οι γραμμές κρουαζιέρας έχουν μειωθεί για να προσελκύσουν τους επιβάτες, τα απότομα χαμηλότερα κόστη καυσίμου και εργασίας έχουν αμβλύνει τον πόνο. Καθώς αυτά τα έξοδα αρχίζουν να ανακάμπτουν και η ενίσχυση του δολαρίου ΗΠΑ βλάπτει την ανταγωνιστικότητα, φορείς όπως το Carnival θα εξαρτηθούν περισσότερο από τις υψηλότερες τιμές για να ενισχύσουν τα περιθώρια.
Και ακόμη και αν οι καταναλωτές φαίνονται πιο ανθεκτικοί, πολλοί εξακολουθούν να βασίζονται στην αξία και έτσι μπορεί να απενεργοποιηθούν από υψηλότερους ναύλους.
Αν αυτό αποδειχθεί, η μετοχή της Carnival, η οποία διπλασιάστηκε τους τελευταίους 16 μήνες, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει δύσκολη πλεύση.
