Ένας ιστότοπος Ramsar στο Ποταμός Κατόνγκα στην Ουγκάντα απειλείται σοβαρά από επενδυτές που διεκδικούν αυτήν την έκταση υγροτόπων για την κατασκευή εργοστασίου που πρόκειται να κατασκευαστεί από μια κινεζική εταιρεία.
A Ιστοσελίδα Ramsar είναι ένας υγρότοπος που έχει χαρακτηριστεί διεθνούς σημασίας βάσει της Σύμβασης Ramsar. Η Σύμβαση για τους Υγρότοπους, γνωστή ως Σύμβαση Ramsar, είναι μια διακυβερνητική περιβαλλοντική συνθήκη που ιδρύθηκε το 1971 από την UNESCO στην πόλη Ramsar που βρίσκεται στο Ιράν.
Βρίσκεται στην λεκάνη απορροής της λίμνης Βικτώρια, αυτός ο υγροβιότοπος περιλαμβάνεται στο River Information System (RIS) από το 2006 ως αριθμός τοποθεσίας 1640. Έχει μια μακρά στενή έκταση βάλτου από την περιφέρεια Masaka, Nabajjuzi Wetland System, έως την κύρια Σύστημα ποταμού Katonga.
Παρέχει έδαφος ωοτοκίας για λάσπη και πνεύμονα, καθώς και υποστηρίζει παγκόσμια απειλούμενα είδη πτηνών και το απειλούμενο Sitatunga. Αυτός ο ιστότοπος Ramsar βρίσκεται στην παραδοσιακή κομητεία Buddu του Βασιλείου Buganda, και ορισμένες από τις χλωρίδες και την πανίδα συνδέονται στενά με πολιτισμικούς κανόνες και παραδόσεις, ειδικά τοτέμ.
Η ανησυχητική ανακάλυψη της κατασκευής ενός εργοστασίου γνωστοποιήθηκε στο κοινό μετά από μια βίαια στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης από τον Jude Mbabali, ο οποίος είναι ο περιφερειακός πρόεδρος της περιοχής Masaka, όπου βρίσκεται εν μέρει το σύστημα υγροτόπων.
Ο πρόεδρος δήλωσε: «Σοκαρίστηκα σήμερα το πρωί οδηγώντας στην Καμπάλα (κατά μήκος της οδού Masaka) για να δω ένα τμήμα αυτού του ποταμού κοντά στη γέφυρα στο Kayabwe γεμάτο με γη για να ανακτήσει γη για την κατασκευή ενός εργοστασίου. Αυτό δεν είναι στην περιοχή μου και, ως εκ τούτου, δεν έχω δικαιοδοσία, αλλά ένιωσα ανησυχία, σταμάτησα, περπατούσα για να δω τι ακριβώς συμβαίνει.
«Όταν ρωτήθηκε από τους αστυνομικούς που είχαν αναλάβει να φυλάσσουν τον ιστότοπο, είπαν ότι η ιδιοκτησία ανήκε σε μια κινεζική εταιρεία και ότι απλώς αναπτύχθηκαν για τη φύλαξή της»
Ένας σαφώς έκπληκτος πρόεδρος θρήνησε: «Το Κοινοβούλιο μόλις ψήφισε τον Εθνικό Νόμο για το Περιβάλλον 2019 για συγκεκριμένα στο τμήμα 52 (α) να προβλέπει αναδυόμενα περιβαλλοντικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των όχθεων ποταμού και των παραλιών από ανθρώπινες δραστηριότητες που ενδέχεται να επηρεάσουν δυσμενώς τα ποτάμια, τις λίμνες και τους ζώντες οργανισμοί σε αυτό. Ο νόμος δημιούργησε επίσης ενισχυμένες κυρώσεις για αδικήματα που σχετίζονται με την κακία. Ωστόσο, οι ενδιαφερόμενες αρχές εξακολουθούν να μην θέλουν να κάνουν τη δουλειά τους παρά τον καλό νόμο που προσφέρει ακόμη και αυστηρές τιμωρίες.
Έκτοτε, η Εθνική Αρχή Διαχείρισης Περιβάλλοντος (NEMA) - η κυβερνητική παραστατική εντολή για προστασία και διαχείριση του περιβάλλοντος - εξέδωσε δήλωση στις 29 Σεπτεμβρίου ως απάντηση στην ανάρτηση που έκανε γύρους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αναγνωρίζουν ότι μια κινεζική εταιρεία απέκτησε 40 στρέμματα γης στο Kayabwe, περιοχή Mpigi, από ένα Mwebasa και ζήτησε να χρησιμοποιήσει τη γη για να αναπτύξει μονάδες αποθήκευσης. Μια ομάδα επιθεωρητών από το NEMA επισκέφθηκε την τοποθεσία και ανακάλυψε ότι μόνο 6 στρέμματα γης ήταν στεγνά, ενώ τα υπόλοιπα δεν ήταν. Η NEMA εξέδωσε άδεια χρήσης και έγκριση στην εταιρεία, περιορίζοντας τις δραστηριότητες μόνο στα 6 στρέμματα ξηράς γης.
Μετά από ειδοποίηση από τον καταγγέλλοντα (ο Πρόεδρος), η ΝΕΜΑ επιθεώρησε τις εγκαταστάσεις και ανακάλυψε ότι ο προγραμματιστής ανέλαβε δραστηριότητες πέραν των εγκεκριμένων 6 στρεμμάτων ξηράς γης. Στη συνέχεια, η NEMA εξέδωσε μια ειδοποίηση βελτίωσης στον προγραμματιστή, τους έδωσε εντολή επίσημα να αφαιρέσουν το χώμα που έχει απορριφθεί και να σταματήσουν όλες οι δραστηριότητες που πραγματοποιούνται εκτός της εγκεκριμένης περιοχής.
Μια ομάδα από το NEMA επισκέφθηκε έκτοτε τον ιστότοπο και ανακάλυψε ότι αγνοήθηκε η ειδοποίηση προειδοποίησης και βελτίωσης. Η εταιρεία συνέχισε να επιδιώκει τη χρήση περισσότερων από 40 στρέμματα γης καταπατώντας τον υγρότοπο.
«Λαμβάνοντας υπόψη την προηγούμενη προσοχή…», η δήλωση αναφέρει εν μέρει: «… τώρα έχουμε ξεκινήσει μια διαδικασία για να προκαλέσουμε ποινικές αγωγές κατά της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της ακύρωσης της άδειας χρήστη, της σύλληψης των ιδιοκτητών, της δίωξης σε δικαστήρια και της αποκατάστασης της υποβαθμισμένης περιοχής με το κόστος τους. "
Το κοινό παραμένει δύσπιστο να αναρωτιέται γιατί παίρνει πάντοτε ένα πληροφοριοδότη πριν αναληφθεί δράση. Το βάλτο Lweera για παράδειγμα έχει ανακτηθεί για την καλλιέργεια ρυζιού από έναν ακόμη Κινέζο επενδυτή κάτω από τη μύτη του NEMA και αρκετούς άλλους βάλτους στο Nsangi, Kyengeera και Lubigi όλα στην ίδια περιοχή λεκάνης απορροής.
Ο πρόεδρος Mbabali χαιρετίστηκε για τη δράση του τόσο από το NEMA, τους περιβαλλοντολόγους, όσο και από το κοινό γενικά για τις ενέργειές του.
