Το Kuching, η πρωτεύουσα του Sarawak, της μεγαλύτερης πολιτείας στη Μαλαισία, είναι το όνειρο ενός καλλιτέχνη. Τα καθαρά βράδια, οι άνθρωποι μαζεύονται στις όχθες του ποταμού Sarawak που διασχίζει την πόλη για να απολαύσουν την εντυπωσιακή θέα καθώς ο ήλιος βυθίζεται κάτω από τον ορίζοντα, μετατρέποντας τον ουρανό σε ζωντανό, πορτοκαλί και χρυσό. Τα κομψά αποικιακά κτίρια και η πλούσια βλάστηση με φόντο τα γλυπτά βουνά δημιουργούν μια αίσθηση γαλήνης και ηρεμίας που δεν αναστατώνεται από την οικονομική αναταραχή στον υπόλοιπο κόσμο.
Ωστόσο, η κρατική κυβέρνηση γνωρίζει καλά την απειλή που δημιουργεί η παγκόσμια οικονομική κρίση. Ο βοηθός υπουργός Τουρισμού Χάμντεν Αχμάντ προειδοποίησε ότι τα ξενοδοχεία και άλλοι που εργάζονται στον τουρισμό θα στηρίξουν τη μείωση του αριθμού των ξένων επισκεπτών λόγω του τρέχοντος οικονομικού κλίματος. Ταυτόχρονα, το υπουργείο τουρισμού έχει φιλόδοξα σχέδια να αυξήσει τον αριθμό των δωματίων ξενοδοχείων από περίπου 5,000 σε 10,000 το επόμενο έτος.
Η ανησυχία για τις προοπτικές για την τουριστική βιομηχανία ήταν ένα θέμα που ασχολήθηκε από μια μη κυβερνητική οργάνωση, την AZAM, η οποία φιλοξένησε ένα συνέδριο της Κοινοπολιτείας Ένωσης Δημοσιογράφων στο Κουτσίνγκ. Σε μια ομιλία προς τους εκπροσώπους, ο Διευθύνων Σύμβουλος, Datu Aloysius Dris, ήταν αισιόδοξος ότι οι γοητείες του Sarawak θα συνεχίσουν να προσελκύουν τουρίστες παρά την οικονομική ύφεση. Στην πραγματικότητα το κράτος θα μπορούσε να αποδειχθεί καταφύγιο για όσους επιθυμούν να ξεφύγουν από την επικρατούσα αίσθηση της ζοφερίας αλλού.
Όταν ο κύριος Dris κλήθηκε να περιγράψει με λίγα λόγια τι έκανε το Sarawak μοναδικό. Χωρίς να διστάσει στιγμή απάντησε: «Είναι μια μίνι ζώνη ειρήνης. Όταν οι επισκέπτες έρχονται εδώ συχνά ρωτούν "γιατί οι άνθρωποι είναι τόσο φιλικοί και ειρηνικοί;"
Είπε ότι αυτό είναι κάτι που αποτελεί μέρος της έκκλησης του Sarawak που χρονολογείται πάνω από 200 χρόνια από τις προ-αποικιακές ημέρες. «Καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας μας, οι άνθρωποι έχουν μάθει να συμβαδίζουν μεταξύ τους. Κινέζοι, Μαλαισιανοί και Αραβοί επιχειρηματίες που έχουν πάει στη ζούγκλα, έχουν μάθει τη γλώσσα των τοπικών φυλών και πολλοί έχουν εγκατασταθεί ανάμεσά τους. "
Αυτή η παράδοση ειρηνικής συνύπαρξης μπορεί να αποδοθεί στην ιστορική θέση του Κουτσίνγκ ως εμπορικού κέντρου, το οποίο, με τους αιώνες, έχει προσελκύσει ανθρώπους από διάφορες χώρες να εγκατασταθούν στην περιοχή. Μαλαισιανοί, Κινέζοι, Ινδοί, Ευρωπαίοι και άλλοι έχουν ενώσει πολλές γηγενείς ομάδες της περιοχής για να δημιουργήσουν μια πόλη με πλούσια και μοναδική πολιτιστική κληρονομιά.
Πριν από τον 19ο αιώνα, το Sarawak ήταν υπό τον έλεγχο του σουλτάνου του Μπρουνέι. Αν και το Sarawak ήταν ένα ειρηνικό μέρος, γνώρισε επίσης μια περίοδο αναταραχής όταν οι ντόπιοι εξεγέρθηκαν ενάντια στην Αυτοκρατορία του Μπρουνέι επειδή αναγκάστηκαν να πληρώσουν υψηλούς φόρους και άλλες καταχρήσεις εξουσίας.
Το 1839 ο Τζέιμς Μπρουκ, ένας πλούσιος Άγγλος τυχοδιώκτης, προσήχθη για να αποκαταστήσει την τάξη και στη συνέχεια έγινε ο πρώτος Άγγλος Ράτζα του Σαραβάκ. Ο διάδοχός του, Τσαρλς Μπρουκ, ήταν υπεύθυνος για πολλά από τα ιστορικά κτίρια που ήταν διάσπαρτα στην πόλη και κατά μήκος της προκυμαίας. Το Kuching εξελίχθηκε σε μια ακμάζουσα σύγχρονη πόλη αφού το Sarawak έγινε μέρος της Ομοσπονδίας της Μαλαισίας το 1963.
Επιστρέφοντας στο παρόν και το θλιβερό οικονομικό κλίμα, ο κ. Δρς σημειώνει: «Μέχρι στιγμής δεν υπήρξε εμφανής πτώση της ροής των τουριστών, αλλά αν συμβεί αυτό, μια εναλλακτική θέση θα ήταν η επιτάχυνση της κίνησης για περισσότερους τουρίστες από την περιοχή, όπως: όπως το Μπρουνέι, η Σιγκαπούρη, η Ινδονησία και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. " Είπε ότι αυτή ήταν μια προσέγγιση που είχε δοκιμαστεί και εφαρμοστεί με επιτυχία στην Αυστραλία.
Η Sarawak έχει πληθώρα τουριστικών αξιοθέατων και οι κρατικές αρχές είναι ισχυρές στην υπεράσπιση της δέσμευσής τους για προστασία του περιβάλλοντος. Η πολιτεία προσφέρει επισκέψεις σε τροπικά δάση για να δει τη βουκερώς που είναι το κρατικό έμβλημα ή τους ολοένα και πιο δημοφιλείς ουραγκοτάγκους, τη σπάνια κόκκινη λωρίδα langur και άλλες μορφές άγριας φύσης. Υπάρχουν παραλίες, ποτάμια και ένα εκτεταμένο σύστημα σπηλαίων με το μεγαλύτερο σπήλαιο στον κόσμο. Για τους πιο τολμηρούς υπάρχουν ευκαιρίες για αναρρίχηση, πεζοπορία και καταδύσεις.
Στο Κουτσίνγκ, ήταν ενθουσιασμένο να βρεις κινεζικούς και ινδουιστικούς ναούς που βρίσκονται δίπλα σε τζαμιά. Οι κάτοικοι της περιοχής είναι υπερήφανοι για τη μακρά παράδοση συνεργασίας μεταξύ των διαφόρων εθνοτικών και θρησκευτικών ομάδων και ανυπομονούν να το διατηρήσουν.
Εκπρόσωποι από περίπου είκοσι χώρες της Κοινοπολιτείας παρακολούθησαν τη διάσκεψη CJA στο Kuching. Για τους περισσότερους αυτή ήταν η πρώτη τους επίσκεψη στο κράτος. Όταν έφτασε η ώρα να φύγουν όλοι συμφώνησαν ότι ήταν λυπηρό να πάει, αλλά ορκίστηκε να επιστρέψει ξανά με τις οικογένειές τους για να απολαύσουν τον πολιτισμό και την πλούσια κληρονομιά του Sarawak και τη ζεστασιά και τη γενναιοδωρία του λαού της.
