Το επόμενο στάδιο ανάπτυξης του αερομεταφορέα χαμηλού κόστους της Νοτιοανατολικής Ασίας, AirAsia, κινείται σε έναν τομέα που έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό από άλλες αεροπορικές εταιρείες μέχρι σήμερα: τις δευτερεύουσες αγορές. Με την ύφεση να περιορίζει τις προοπτικές ανάπτυξης στους μεγάλους κόμβους της, η AirAsia εκμεταλλεύεται την ευκαιρία για να κατακτήσει δευτερεύουσες αγορές πόλεων. Μέχρι στιγμής, μόνο το Cebu Pacific έχει μετακινηθεί σε δευτερεύουσες αγορές στις Φιλιππίνες με δύο νέους κόμβους στο Cebu και στο Davao. Ωστόσο, και οι δύο αγορές εξακολουθούν να μην εξυπηρετούνται από την AirAsia.
Εξετάζοντας τους παλαιούς αερομεταφορείς στην περιοχή, η AirAsia είναι απίθανο να αντιμετωπίσει σοβαρό ανταγωνισμό στο εγγύς μέλλον. Στην Ταϊλάνδη, η Thai Airways είχε σκεφτεί την ιδέα -υπό την πίεση της κυβέρνησης- να έχει δύο περιφερειακούς κόμβους (στο Τσιάνγκ Μάι και στο Πουκέτ). Η αεροπορική εταιρεία τελικά αποσύρθηκε από τις δύο πόλεις καθώς δεν μπόρεσε να βγάλει κέρδος.
Η ίδια ιστορία συνέβη με την Malaysia Airlines (MAS), η οποία μείωσε τον αριθμό των διεθνών της πτήσεων από το Kota Kinabalu και το Kuching (Βόρνεο) καθώς και από το Penang μετά την αναδιάρθρωσή της το 2006. Η MAS έκτοτε ξεκίνησε μια θυγατρική χαμηλού κόστους, τη Firefly, που έχει ένα μικρό κόμβο στο Penang. Ωστόσο, τους τελευταίους 18 μήνες, η αεροπορική εταιρεία άνοιξε ως επί το πλείστον νέες συχνότητες από το παλιό αεροδρόμιο της Κουάλα Λουμπούρ στο Subang.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η AirAsia έχει ήδη αναπτύξει ολοκληρωμένα δίκτυα από σημείο σε σημείο από το Kuching, το Kota Kinabalu και το Johor Bahru στη Μαλαισία. Ο νέος στόχος της είναι να δημιουργήσει τέσσερις ακόμη κόμβους, αυτή τη φορά στο Πουκέτ (Ταϊλάνδη), το Πενάνγκ (Μαλαισία) καθώς και στο Μπαντούνγκ και το Μεντάν (Ινδονησία). Η άφιξη 14 νέων Airbus A320 θα πάει κυρίως στις θυγατρικές της στην Ταϊλάνδη και την Ινδονησία. Από το Πουκέτ, η Thai AirAsia στοχεύει προορισμούς στην Κίνα καθώς και στο Χονγκ Κονγκ. Ήδη συνδεδεμένο με την Μπανγκόκ, την Τζακάρτα και το Μεντάν, το Penang κερδίζει νέα δρομολόγια προς το Μακάο και σύντομα προς τη Σιγκαπούρη.
Στην Ινδονησία, η κατάργηση του φορολογικού φόρου για τους κατοίκους της Ινδονησίας που ορίστηκε σε ένα εκατομμύριο ρουπίες ανά ταξίδι (95 $ ΗΠΑ) θα τονώσει σίγουρα τη ζήτηση αεροπορικών μεταφορών. Bandung Με πληθυσμό άνω των δύο εκατομμυρίων κατοίκων, τόσο το Bandung όσο και το Medan φαίνονται ιδανικές αγορές για ανάπτυξη για τον αερομεταφορέα χαμηλού κόστους.
Η Medan είναι πιθανότατα αυτή που θα επωφεληθεί περισσότερο από τη στρατηγική της AirAsia. Η πόλη είναι το σημαντικότερο οικονομικό κέντρο της Σουμάτρας και μέχρι τώρα συνδέεται μόνο με την Κουάλα Λουμπούρ, το Πενάνγκ, τη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ. Δεν διαθέτει επίσης απευθείας πτήσεις προς τους περισσότερους από τους μεγαλύτερους προορισμούς της Ινδονησίας, όπως το Μπαλί ή η Σουραμπάγια. Ένα νέο αεροδρόμιο πρόκειται να ανοίξει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, δίνοντας μια πολυαναμενόμενη χωρητικότητα για 7 εκατομμύρια επιβάτες στην πρώτη φάση ανάπτυξής του. Η αυξανόμενη αγοραστική δύναμη στην Ινδονησία, η ισχυρή υποστήριξη από την επιχειρηματική κοινότητα στην Πενάνγκ και οι καλές προβλέψεις για το μέλλον του τουρισμού στο Πουκέτ – ωστόσο όχι πριν από το 2010 – είναι καθοριστικά στοιχεία της στρατηγικής της AirAsia.
Ο μεγάλος κίνδυνος που φέρει η παρουσία της AirAsia σε δευτερογενείς αγορές είναι η υπερβολική εξάρτηση των αεροδρομίων από τον αερομεταφορέα χαμηλού κόστους. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η άφιξη της AIrAsia έχει ήδη μεταφραστεί σε τερματισμό της παρουσίας άλλων αερομεταφορέων στα διεθνή δρομολόγια.
