Η Σιέρα Λεόνε εμφανίζεται ως τουριστικός προορισμός

Φορώντας ένα πουκάμισο με κουμπωτό κουμπί και κάτι λίγο πιο σκούρο από τη σκιά των πέντε η ώρα, ο εστιατοριακός Faysal Debeis έχει έναν αέρα κουρασμένης για αυτόν. Και καλά πρέπει - είναι από τη Σιέρα Λεόνε.

Ο Ντέμπης και οι συμπατριώτες του απομακρύνονται επτά χρόνια από έναν εμφύλιο πόλεμο διάρκειας δέκα ετών, ο οποίος σκότωσε τουλάχιστον 50,000 ζωές, τραυματίστηκε μόνιμα μισό εκατομμύριο άνθρωποι και μετέτρεψε 2 εκατομμύρια περισσότερους σε πρόσφυγες. Η σύγκρουση άφησε τον κόσμο εντυπωσιακό με εικόνες από διαμελισμένα πτώματα και ενέπνευσε την εντυπωσιακή ταινία του 2006 "Blood Diamond", με πρωταγωνιστή τον Leonardo DiCaprio.

Αλλά με τη χώρα σχετικά σταθερή για πρώτη φορά τις δεκαετίες, το Debeis είναι επίσης ένας από τους πολλούς Σιέρρα Λεόνεους ενθαρρυντικούς για την εμφάνιση μιας απίθανης βιομηχανίας: του τουρισμού.

Η Σιέρα Λεόνε, ένα μικροσκοπικό έθνος της Δυτικής Αφρικής των 6 εκατομμυρίων, θα είχε προσχωρήσει στη Σομαλία στην κορυφή των λιστών των πιο επικίνδυνων χωρών του κόσμου από το 2002. Σήμερα το έθνος είναι ασφαλέστερο, αλλά χάρη στον υψηλό ρυθμό πληθωρισμού 8%, μικροσκοπικό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ένα δυσάρεστο προσδόκιμο ζωής 41 και εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η Σιέρα Λεόνε κατατάσσεται στην τελευταία θέση στον δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών.

«Αγαπώ ακόμα αυτήν τη χώρα», λέει ο Debeis, ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου Chez Nous, 40 ετών, στην παραλία Freetown, πρωτεύουσα της χώρας.

Η Σιέρα Λεόνε έχει το μερίδιό της και των ξένων ενισχυτών. Το 2006, η Lonely Planet δήλωσε: «Δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν η Σιέρα Λεόνε λάβει θέση στη σκηνή της Ευρώπης στην παραλία.

Τρία χρόνια αργότερα, φαίνεται ότι ο ταξιδιωτικός οδηγός είχε δίκιο.

«Πρόσφατα, άρχισαν να έρχονται μικρές ομάδες», λέει η Fatmata Abe-Osagie του Εθνικού Τουριστικού Συμβουλίου της Σιέρα Λεόνε. «Σκοπεύουμε να επαναπροσδιορίσουμε τη Σιέρα Λεόνε ως τουριστικό προορισμό».

Ένα αργό αλλά σταθερό ξεκίνημα

Συγκεντρωμένες από απέραντες παραλίες με λευκή άμμο, πλούσιες ζούγκλες και, ίσως, από μια υπερβολικά ανεπτυγμένη αίσθηση περιπέτειας, 3,842 ξένοι διακοπές στη Σιέρρα Λεόνε πέρυσι, κατά 27%. Αυτό εξακολουθεί να είναι 10.5 επισκέπτες ανά ημέρα (το μικροσκοπικό νησί St. Barth's της Καραϊβικής παίρνει 550), αλλά είναι μια αρχή. Ο αριθμός του περασμένου έτους είναι τριπλάσιος από τον αριθμό των περιηγητών που ήρθαν στη χώρα πριν από μια δεκαετία.

«Η Σιέρα Λεόνε έχει σίγουρα τη δυνατότητα να γίνει τουριστικός προορισμός», λέει η 24χρονη Erica Bonanno, ντόπιος του Νιου Τζέρσεϋ, που εργάζεται στο Freetown σε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση «Αναζήτηση για κοινό έδαφος». "Φυσικά υπάρχουν προφυλάξεις που πρέπει να λάβετε, όπως να μην βγείτε μόνος το βράδυ ή να αφήσετε ξεκλείδωτα τα τιμαλφή, αλλά δεν ένιωσα ποτέ ότι ήμουν σε κίνδυνο."

Η σχετική ειρήνη των τελευταίων ετών είναι κάτι που παρεκκλίνει στην ιστορία της Σιέρρα Λεόνε.

Το 1787 οι Βρετανοί έφεραν 400 απελευθερωμένους σκλάβους στην «Επαρχία Ελευθερίας» με προθέσεις να ιδρύσουν μια ουτοπική αποικία. Πολλοί από τους πρώτους εποίκους γρήγορα αποδεκατίστηκαν από ασθένειες και εχθρικούς ιθαγενείς. Οι υπόλοιποι συγκρούστηκαν συνεχώς με τις βρετανικές και τις αυτόχθονες φυλές έως ότου το Ηνωμένο Βασίλειο παραχώρησε την ανεξαρτησία της Σιέρα Λεόνε το 1961.

Μέχρι τότε, οι ανθρακωρύχοι είχαν ήδη αρχίσει να βρίσκουν τους σπόρους της τρέλας που είχαν θαφτεί μέσα στη ζεστή βρωμιά της χώρας: διαμάντια. Από την ανακάλυψή τους τη δεκαετία του 1930 μέχρι τη δεκαετία του '70, θα μπορούσε να κερδίσει πολύτιμους λίθους από την υγρή γη μετά από μια δυνατή βροχή.

Καθώς τα διαμάντια έγιναν πιο δύσκολο να ανακτηθούν, ωστόσο, η Σιέρα Λεόνε έγινε συνώνυμη με την αιματοχυσία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο δυναμιστής της Λιβερίας Τσαρλς Τέιλορ εκπαιδεύτηκε και χρηματοδότησε πολιτοφυλακές για να πάρει τα διαμάντια με δύναμη, καταλήγοντας σε έναν φαύλο εμφύλιο πόλεμο με μια μέση ημέρα που περιελάμβανε τα πάντα, από επαναστατικούς παιδικούς στρατιώτες έως βιασμό έως ακρωτηριασμό των άκρων.

Οι επαναστάτες τελικά απωθήθηκαν και αφοπλίστηκαν από τις δυνάμεις του ΟΗΕ. Μέχρι το 2002, οι περισσότεροι από τους ηγέτες είχαν συλληφθεί και ο Taylor περιμένει επί του παρόντος δίκη για εγκλήματα πολέμου στη Χάγη.

Η εκλογή του Προέδρου Έρνεστ Μπάι Κορόμα τον Σεπτέμβριο του 2007 σηματοδότησε την πρώτη φορά στην ιστορία της Σιέρρα Λεόνε ότι η νίκη ενός κόμματος της αντιπολίτευσης δεν πυροδότησε ένοπλες συγκρούσεις. Από τότε, η Koroma ξεκίνησε ειδικές ομάδες για την καταπολέμηση των πάντων, από κυβερνητική διαφθορά έως ούρηση του κοινού.

Οι νόμιμες εξαγωγές διαμαντιών, οι οποίες είχαν μειωθεί στα 1.2 εκατομμύρια δολάρια το 1999 όταν οι αντάρτες έλεγξαν το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, ανέρχονται σε 200 εκατομμύρια δολάρια. Η Σιέρρα Λεόνε τελικά καταργήθηκε από τη λίστα ταξιδιωτικών συμβουλών του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.

Ακραίες διακοπές

Οι πτήσεις προς Freetown είναι ακριβές (ξεκινώντας από 1,600 $ μετ 'επιστροφής από τη Νέα Υόρκη), αλλά το ταξίδι αξίζει τον κόπο για τους περιπετειώδεις παραθεριστές.

Μόλις περάσετε τα τελωνεία - δεν χρειάζεται να δωροδοκήσετε πράκτορες ούτε να ανησυχείτε αν κιμωλίασουν ένα μεγάλο σύμβολο του δολαρίου στη βαλίτσα σας, το οποίο φάνηκε να μην σημαίνει καθόλου - το πιο οδυνηρό μέρος του ταξιδιού είναι το ταξίδι από το Lungi στην ηπειρωτική χώρα. Οι επισκέπτες πρέπει να επιλέξουν ανάμεσα σε ένα πλοίο (5 $ με κατεύθυνση, συνήθως φτάνουν αργά - ή ποτέ), ένα σκουριασμένο ελικόπτερο της σοβιετικής εποχής (70 $, παρά την αμφίβολη εμφάνισή του και τη συνοδευτική ιστορία των θανατηφόρων συντριβών) και ένα hovercraft (60 $, συχνά φτάνει και αναχωρεί) χρόνος). Πάρτε το hovercraft. Τα περιστασιακά ατυχήματα είναι ενοχλητικά, αλλά όχι θανατηφόρα.

Εάν φτάσετε το βράδυ, μην ανησυχείτε από τις πυρκαγιές που στριφογυρίζουν το τοπίο κατά τη διάρκεια της σκοτεινής μεταφοράς με λεωφορείο από το αεροδρόμιο προς τον τερματικό σταθμό του hovercraft. Αυτοί είναι οι φακοί που φωτίζουν τους λιθόστρωτους δρόμους. Ο ηλεκτρισμός είναι σχεδόν ανύπαρκτος στα περισσότερα μέρη της χώρας. Το ίδιο ισχύει και για τα φανάρια, τα μηχανήματα μετρητών, τα υδραυλικά εσωτερικού χώρου και πολλά άλλα πράγματα που θεωρούνται δεδομένα στη Δύση.

Ξεπλύνετε τις τουαλέτες, καθαρό νερό και άλλες ανέσεις του πρώτου κόσμου για περίπου 100 $ ανά διανυκτέρευση σε μερικά ξενοδοχεία στο παραθαλάσσιο τμήμα του Freetown στο Αμπερντίν. Σκεφτείτε το Hotel Bintumani, το μεγαλύτερο της χώρας, ή το Cape Sierra, ένα από τα πιο γραφικά του. Σκαρφαλωμένο πάνω σε ένα βραχώδες ακρωτήρι στην άκρη του Ατλαντικού, το Cape Sierra προσφέρει καθαρά δωμάτια, πισίνα και μπαρ-εστιατόριο με εκπληκτική θέα στον ωκεανό.

Η παραλία Lumley απέχει λίγα βήματα και από τα δύο ξενοδοχεία. Πλαισιωμένο από γαλαζοπράσινη θάλασσα από τη μία πλευρά και λόφους με εξοχικά σπίτια από την άλλη, είναι ένα ευχάριστο μέρος για να χαλαρώσετε, υπό την προϋπόθεση ότι δεν σας πειράζει ο περιστασιακός πωλητής ή ο περιπλανώμενος πωλητής DVD. Πιάσε ένα Heineken για $ 1 σε ένα από τα παραλιακά σκεπαστά μπαρ ή περπατήστε άλλο μισό μίλι κατά μήκος του νερού για ένα γεύμα με θαλασσινά στο The Bunker, ένα δείπνο γαρίδας στο Chez Nous ή μια τυρί μπριζόλα στο Roy's. Ένα νόστιμο δείπνο για δύο άτομα, με κοκτέιλ, θα σας επιστρέψει περίπου 12 $.

Πέρα από την παραλία

Για όσους επιθυμούν να ταξιδέψουν πέρα ​​από την παραλία, υπάρχουν πολλά να κάνετε στο κέντρο της Φρίταουν. Μια βόλτα με ταξί 2 $ θα σας οδηγήσει στο κέντρο της πόλης σε 20 λεπτά από την κυκλοφορία. χαιρετίστε μια μοτοσικλέτα και, για 1 $, θα πάρετε μια πολύ ταχύτερη βόλτα - και μια απολαυστική εμπειρία που πλέκει ανάμεσα σε καραμέλες.

Αν θέλετε να δείτε την υπόλοιπη χώρα, νοικιάστε έναν οδηγό (150 $ ανά ημέρα, με καύσιμο) για να σας μεταφέρει στις βόρειες επαρχίες. Η εξοχή εξακολουθεί να είναι γεμάτη με καμένα τζιπ σφάγια και κτήρια με σφαίρες. καθώς περνάτε από μικρά χωριά, τα παιδιά αναδύονται από καλύβες για να κοιτάζουν και να δείχνουν. Συσκευάστε άφθονο φαγητό - και για να φάτε. Δεν υπάρχουν πολλά μέρη για να σταματήσετε για διαλείμματα σνακ, εκτός εάν θέλετε αγροτική τροφή στη Σιέρα Λεόνε, όπως "crain-crain", ένα μείγμα από ψάρι, βόειο κρέας, μπαχαρικά, ρύζι και φύλλα μανιόκας.

Η πόλη εξόρυξης διαμαντιών Koidu απέχει περίπου 200 μίλια από το Freetown, επτά ώρες ταξίδι σε λιθόστρωτους δρόμους. Εκεί, μπορείτε να δείτε τα προϊόντα των εμπόρων διαμαντιών που κάθονται πίσω από τα παρακώμενα παράθυρα των καταστημάτων που ευθυγραμμίζουν τον κεντρικό δρόμο της πόλης με την άγρια ​​Δύση. Οι πόρτες και οι τοίχοι των θρυμματισμένων κτιρίων εξακολουθούν να φέρουν τις πληγές του πολέμου.

Αγοράστε ένα διαμάντι εάν πρέπει, αλλά φροντίστε να το δηλώσετε κατά την έξοδο και να πληρώσετε το απαραίτητο τέλος εξαγωγής 5 τοις εκατό. Οι συνθήκες στη Σιέρα Λεόνε βελτιώνονται, ναι. Αλλά οι φυλακές του κάνουν τις αμερικανικές φυλακές να μοιάζουν με διακοπές.