Ο τουρισμός αποφέρει οικονομικά οφέλη στην πόλη Luang Prabang, την πνευματική, θρησκευτική και πολιτιστική πρωτεύουσα του Λάος για αιώνες. Όμως, με τον εμπορισμό να αυξάνεται, ορισμένοι ανησυχούν ότι η πόλη χάνει την ταυτότητά της.
Φωλιασμένο βαθιά σε μια κοιλάδα του ποταμού Μεκόνγκ, το Luang Prabang αποκόπηκε από τον έξω κόσμο από δεκαετίες πολέμου και πολιτικής απομόνωσης. Συνδυάζοντας παραδοσιακές κατοικίες του Λάος, γαλλική αποικιακή αρχιτεκτονική και περισσότερα από 30 μοναστήρια, ολόκληρη η πόλη ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO το 1995. Η υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών την περιέγραψε ως «την καλύτερα διατηρημένη πόλη της Νοτιοανατολικής Ασίας».
Αυτό έβαλε τον Luang Prabang στον τουριστικό χάρτη και έκτοτε ο αριθμός των επισκεπτών στην πόλη αυξήθηκε από μερικές χιλιάδες το 1995 σε πάνω από 300,000 σήμερα.
Με τις τιμές των ακινήτων να αυξάνονται στο πίσω μέρος της τουριστικής εισροής, πολλοί ντόπιοι πούλησαν τα ακίνητά τους σε εξωτερικούς προγραμματιστές που τα μετέτρεψαν σε διαδικτυακές καφετέριες, εστιατόρια και ξενώνες.
Αλλά ενώ ο τουρισμός δημιουργεί εισόδημα και θέσεις εργασίας, ορισμένοι κάτοικοι ανησυχούν ότι η πόλη κινδυνεύει να χάσει την ταυτότητά της.
«Εδώ, η διατήρηση της αρχιτεκτονικής υπήρξε, σε γενικές γραμμές, επιτυχημένη, αλλά η διατήρηση της ψυχής της πόλης είναι τώρα η μεγάλη απειλή», δήλωσε ο Francis Engelmann, συγγραφέας και σύμβουλος της UNESCO που έχει ζήσει στο Luang Prabang για 12 χρόνια . «Οι περισσότεροι άνθρωποι που αγαπούν το Luang Prabang το λατρεύουν επειδή είναι ένας πολύ ιδιαίτερος τρόπος ζωής, ένας πολιτισμός, ένας θρησκευτικός τόπος και αυτό απειλείται επειδή αυτό που επιβιώνει είναι μόνο τα πιο εμπορικά μέρη του».
Ο κάτοικος Long Luang Prabang, Tara Gudjadar, είναι σύμβουλος του Υπουργείου Τουρισμού του Λάος. Λέει ότι ο μαζικός τουρισμός αλλάζει τον Luang Prabang τόσο με καλούς όσο και με κακούς τρόπους.
«Ο τουρισμός είναι μια δύναμη για οικονομική αλλαγή στο Luang Prabang - αλλάζει πραγματικά τη ζωή πολλών, πολλών ανθρώπων εδώ», είπε. «Βλέπουν ευκαιρίες, ξέρετε, μέσω του τουρισμού που ίσως δεν είχαν ξαναδεί. Ωστόσο, υπάρχουν αλλαγές που συμβαίνουν στον κοινωνικό ιστό του Λουάνγκ Πραμπάνγκ με ανθρώπους που μετακινούνται έξω από την πόλη, ή γίνονται πιο εμπορικά προσανατολισμένοι, και όχι απλά ένα είδος οικογενειακού προσανατολισμού ».
Καθώς οι ντόπιοι πωλούν και μετακινούνται, ορισμένα μοναστήρια αναγκάστηκαν να κλείσουν επειδή πολλοί νεοφερμένοι δεν υποστηρίζουν τους μοναχούς, οι οποίοι στηρίζονται στην κοινότητα για φαγητό.
Μια άλλη πηγή δυσαρέσκειας είναι η έλλειψη σεβασμού των τουριστών για τις θρησκευτικές παραδόσεις της πόλης - κυρίως η καθημερινή τελετή δωρεάς όπου οι μοναχοί συλλέγουν τρόφιμα από τους πιστούς.
Όταν οι μοναχοί φεύγουν από τα μοναστήρια τους κάθε πρωί, πρέπει να διαπραγματευτούν το δρόμο τους μέσω μιας φωτογράφου φλας και βιντεοκάμερες.
Όμως, η προσφορά ελεημοσύνης είναι μια επίσημη βουδιστική τελετή, λέει ο Nithakhong Tiao Somsanith, επικεφαλής του Πολιτιστικού Οίκου Puang Champ που προσπαθεί να διατηρήσει την πολιτιστική κληρονομιά της πόλης.
«Το νόημα της δωρεάς νωρίς το πρωί είναι η πρακτική του διαλογισμού στο Βουδισμό, και η ταπεινότητα, και η απόσπαση. Δεν είναι παράσταση - είναι καθημερινή ζωή για τους μοναχούς », είπε. «Και έτσι πρέπει να έχουμε σεβασμό. Δεν είναι σαφάρι, οι μοναχοί δεν είναι βουβάλια, οι μοναχοί δεν είναι θύμα μαϊμού. "
Οι τουρίστες πρέπει να μείνουν μακριά από την τελετή παροχής ελεημοσύνης, λέει ο Francis Engelmann.
«Εάν δεν είστε βουδιστής, εάν δεν πιστεύετε την αλήθεια του βουδισμού ή εάν δεν είστε μέρος αυτής της θρησκείας, μην το κάνετε! Κοίτα το από μακριά, ήσυχα. σεβαστείτε το, όπως θα σέβεστε μια χριστιανική τελετή σε μια εκκλησία - ή σε έναν ναό - σε μια δυτική χώρα ", είπε.
Περισσότεροι ξένοι σημαίνουν περισσότερες εξωτερικές επιρροές και ορισμένοι κάτοικοι ανησυχούν ότι οι νέοι του Luang Prabang χάνουν την ταυτότητά τους, λέει η Tara Gudgadar.
«Οι άνθρωποι ανησυχούν για την αλλαγή των κοινωνικών συνθηκών, ξέρετε, με τους τουρίστες και τους ξένους να μπαίνουν», είπε. «Θα ήθελα να υποστηρίξω ότι δεν αλλάζουν απαραίτητα οι ξένοι, αλλά γενικά η παγκοσμιοποίηση της πόλης. Ο τουρισμός αποφέρει χρήματα και οι άνθρωποι είναι προφανώς πολύ πιο συνδεδεμένοι με τον υπόλοιπο κόσμο τώρα από ό, τι πριν από 10 χρόνια. "
Σε όλο το Λάος, ο τουρισμός αυξήθηκε κατά 36.5% το 2007, σε σύγκριση με το 2006, με περισσότερους από 1.3 εκατομμύρια επισκέπτες τους πρώτους 10 μήνες του έτους, σύμφωνα με την Pacific Asia Travel Association.
Και ενώ η παγκόσμια οικονομική κρίση θα μπορούσε να μειώσει αυτούς τους αριθμούς βραχυπρόθεσμα, οι ειδικοί λένε ότι ο αριθμός των επισκεπτών στο Luang Prabang θα συνεχίσει να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου.
Το αν αυτό είναι τελικά καλό ή κακό για τον Luang Prabang παραμένει ανοιχτό για συζήτηση. Ωστόσο, οι περισσότεροι εδώ συμφωνούν ότι απαιτούνται επείγοντα μέτρα για την προστασία της μοναδικής κουλτούρας που προσελκύει τόσους πολλούς τουρίστες.
