Πώς τα πηγαίνουν οι εταιρείες ταξιδιών περιπέτειας στο τρέχον οικονομικό κλίμα; Ποιες τάσεις παρατηρούν; Τι ακούνε από τους πελάτες τους; Και τι μέτρα παίρνουν για να χαράξουν μια πορεία μέσα από τα ταραγμένα οικονομικά νερά;
Για να αποκτήσω μια αίσθηση του ρουλεμάν και της πορείας που θα ακολουθήσει, πρόσφατα αναζήτησα στελέχη από τη συλλογή Adventure – Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS και Off the Beaten Διαδρομή – για να πάρουν την άποψή τους για την κατάσταση της βιομηχανίας ταξιδιών περιπέτειας, πού κατευθυνόμαστε και πώς πλοηγούνται σε αυτά τα απαιτητικά νερά.
ΣΗΜΑΣΙΑ ΣΥΝΔΕΣΗΣ ΚΑΙ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΣ
Στις παρατηρήσεις τους προέκυψαν μερικά κοινά θέματα. Κεντρική από αυτές ήταν η πεποίθηση ότι παρά τις οικονομικές αβεβαιότητες, οι ταξιδιώτες τους συνεχίζουν να πιστεύουν στην αξία του ταξιδιού και στη σημασία της σύνδεσης και της οικογένειας στα ταξίδια τους.
«Ενώ η οικονομική ύφεση είχε σαφή αντίκτυπο στην ταξιδιωτική βιομηχανία, η επιθυμία για γνήσιες σχέσεις με άλλες χώρες και πολιτισμούς παραμένει ισχυρή. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να αναζητούν ρυθμίσεις και δραστηριότητες που προσφέρουν υψηλής ποιότητας, ξεκούραστες και στοχαστικές εμπειρίες. κατά κάποιο τρόπο αυτά θεωρούνται πιο σημαντικά τώρα από ποτέ», δήλωσε ο Τζιμ Σάνο, πρόεδρος της Geographic Expeditions.
Ο Bill Bryan, συνιδρυτής και πρόεδρος του Off the Beaten Path, συμφώνησε. «Οι πελάτες μας δεν βλέπουν τα ταξίδια ως πολυτέλεια, αλλά ως αναπόσπαστο μέρος της συνεχιζόμενης προσπάθειάς τους να είναι ολοκληρωμένοι. Περισσότερο από ποτέ, οι ταξιδιώτες μας αναζητούν εξαιρετικές εμπειρίες που τους συνδέουν με την οικογένεια, τον πολιτισμό, την κοινότητα, τη γη και το περιβάλλον».
Ο George Wendt, πρόεδρος του OARS, δήλωσε: «Ολοένα και περισσότεροι εκτενείς οικογένειες έρχονται μαζί μας σε εκδρομές στο ποτάμι και σε άλλες υπαίθριες εμπειρίες πολυαθλημάτων για διακοπές. Πιστεύουμε ότι αυτό συμβαίνει ακριβώς λόγω των δύσκολων οικονομικών συγκυριών της χώρας μας. Οι οικογένειες αποφασίζουν ότι είναι καλύτερο να κάνουν τα παιδιά τους να δραστηριοποιούνται στην ύπαιθρο αντί να τα κάνουν να τριγυρνούν σε εμπορικά κέντρα ή να παίζουν βιντεοπαιχνίδια».
Ο Dennis Pinto, διευθύνων σύμβουλος της Micato Safaris, πρόσθεσε: «Τα οικογενειακά μας σαφάρι, που συχνά περιλαμβάνουν τρεις γενιές, παραμένουν δυνατά. Υπάρχει μια αίσθηση ότι η οικονομία θα ανακάμψει με τον καιρό, αλλά ότι οι χαμένες ευκαιρίες με την οικογένεια δεν μπορούν να ανακτηθούν».
Ο Tom Hale, Διευθύνων Σύμβουλος της Backroads, είπε ότι οι κρατήσεις τους υποστηρίζουν επίσης αυτή την τάση. «Τα ιδιωτικά και οικογενειακά μας ταξίδια πάνε αρκετά καλά. Προσφέρουμε περισσότερους οικογενειακούς προορισμούς και αναχωρήσεις από ποτέ.”
Αναλύοντας το οικογενειακό φαινόμενο, ο Sano of Geographic Expeditions είπε: «Οι άνθρωποι θέλουν να επαναφέρουν τον προσανατολισμό τους, είτε μέσω της βύθισης σε εξαιρετικά φυσικά περιβάλλοντα, όπως στα Γκαλαπάγκος, είτε με πλούσιους ζωντανούς πολιτισμούς, όπως στο Μπουτάν ή την Ανατολική Αφρική. Και θέλουν να μοιραστούν αυτό το ταξίδι – και τις αποκαλύψεις και τις συνδέσεις που φέρνει – με οικογένειες και φίλους. Το να συναντάς ανθρώπους που βγάζουν 200 $ ετησίως και όμως είναι ικανοποιημένοι στη ζωή τους βάζει πραγματικά τα πράγματα σε μια προοπτική».
«Οι ταξιδιώτες μας είναι γεωπολιτικά έξυπνοι άνθρωποι», σημείωσε ο Bryan του Off the Beaten Path. «Γνωρίζουν ότι τα τελευταία αρκετά χρόνια η χώρα μας έχει αποσυνδεθεί από πολλές άλλες χώρες και πολιτισμούς. Γνωρίζουν επίσης ότι μέσα στην κοινωνία μας η μείωση της ευημερίας προκαλεί μια επαναβαθμονόμηση σχετικά με το τι είναι σημαντικό στη ζωή κάποιου. Αυτή η σημασία ισοδυναμεί εύκολα με τη σύνδεση με τη γη, τους ανθρώπους, τον πολιτισμό και τις ρίζες και συχνά ωθεί προς τις οικογενειακές επανενώσεις».
Ο ΖΩΤΙΚΟΣ ΡΟΛΟΣ ΤΟΥ ΤΑΞΙΔΙΟΥ ΕΝΤΟΣ ΧΩΡΑΣ
Οι ηγέτες έθιξαν επίσης μια άλλη πτυχή της σύνδεσης – τον ζωτικό ρόλο που μπορούν να παίξουν οι ταξιδιωτικές συνδέσεις στις ίδιες τις χώρες και τους πολιτισμούς προορισμού.
Ο Ben Bressler, ιδρυτής και διευθυντής της Natural Habitat Adventures, υπογράμμισε με πάθος τον ζωτικό ρόλο που παίζουν τα ταξίδια στις χώρες που επισκέπτεται η εταιρεία του. «Πρέπει να θυμόμαστε ότι για τους ανθρώπους, τα μέρη και τα άγρια πράγματα σε όλο τον πλανήτη που βασίζονται άμεσα στον τουρισμό για να επιβιώσουν, τα ταξίδια δεν είναι μια απλή πολυτέλεια. Όταν ασκείται προσεκτικά και υπεύθυνα, ο τουρισμός μπορεί να είναι μια πραγματική πηγή καλού στον κόσμο. Για παράδειγμα, όταν οι ταξιδιώτες επισκέπτονται άγριους γορίλες βουνών στην Ουγκάντα, τα τέλη ταξιδιού τους παρέχουν άμεση υποστήριξη για την προστασία των γορίλων σε καθημερινή βάση. Και αυτοί οι επισκέπτες στέλνουν ένα σαφές μήνυμα στην κυβέρνηση της Ουγκάντα ότι η διάσωση των γορίλων έχει σημασία και ότι, όταν προστατεύονται, αυτά τα θαυμαστά πλάσματα μπορούν να αποτελέσουν πηγή ζωτικής σημασίας συναλλάγματος.
«Πιστεύω ότι χωρίς τον τουρισμό, οι γορίλες των βουνών θα είχαν εξαφανιστεί», δήλωσε ο Bressler, «και αυτό το ίδιο σενάριο συμβαίνει σε όλο τον κόσμο ξανά και ξανά: Από χωριά στην Κένυα που εξαρτώνται από τον τουρισμό για τις λίγες κανονικές δουλειές που έχουν τα μέλη τους , για να κατευθύνονται τα τέλη αδειοδότησης που προορίζονται για την προστασία των ειδών στη φύση, ο τουρισμός είναι αναπόσπαστο κομμάτι της προστασίας άγριων τόπων και άγριων πραγμάτων και πηγή βιοπορισμού για πολλούς ανθρώπους στον κόσμο».
Ο Σάνο έθιξε την ίδια ιδέα: «Παίρνετε για παράδειγμα ένα ακίνητο με το οποίο συνεργαζόμαστε στενά στην Κένυα. Το Campi ya Kanzi είναι μια κατασκήνωση σαφάρι με σκηνές στη νότια Κένυα, που βρίσκεται σε ιδιωτική γη των Μασάι και λειτουργεί από την τοπική κοινότητα των Μασάι. Πέρυσι ο Campi συγκέντρωσε 700,000 δολάρια για την τοπική οικονομία των Μασάι».
ΕΜΦΩΣΗ ΣΤΗΝ ΑΞΙΑ
Τα στελέχη της Adventure Collection αναγνώρισαν ότι η οικονομική ύφεση έχει επηρεάσει τους στόχους, τις προσδοκίες και τις συμπεριφορές των πιθανών πελατών τους. Αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις που τίθενται από αυτές τις αλλαγές, οι ηγέτες εστίασαν σε μια νέα προσοχή στην αξία.
Ο Marty von Neudegg, διευθυντής Εταιρικών Υπηρεσιών και γενικός σύμβουλος της Canadian Mountain Holidays, δήλωσε: «Υπάρχει μια σειρά επιλογών που είναι διαθέσιμες σε ταξιδιωτικές εταιρείες. Κάποιοι επιλέγουν τις εκπτώσεις, άλλοι περικόπτουν τις υπηρεσίες και κάποιοι, οι καλοί, εργάζονται σκληρά για να γίνουν καλύτεροι και να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή αξία. Δεν αρκεί να λέμε απλώς, «Ελάτε να ταξιδέψετε μαζί μας και θα περάσετε καλά». Αντίθετα, οι άνθρωποι πρέπει να ακούσουν και να πιστέψουν, "Ελάτε να ταξιδέψετε μαζί μας και θα περάσετε υπέροχα γιατί θα τηρήσουμε αυτό που υποσχόμαστε". Για εμάς, αυτό σημαίνει ασφάλεια, πάθος, αριστεία, υπευθυνότητα και βιωσιμότητα. Πάνω από 44 χρόνια, πιστοί σκιέρ και πεζοπόροι έχουν καταλάβει ότι θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να εκπληρώσουμε αυτές τις αξίες».
Ο Bryan της OTBP είπε: «Οι διακοπές των ταξιδιωτών μας δεν χρειάζεται να είναι τόσο πολυτελείς ή εξωτικές όσο στο παρελθόν, αλλά πρέπει να είναι πιο αυθεντικές και συνδετικές - και λιγότερο δαπανηρές. Ο ιπτάμενος ψαράς μπορεί να επιλέξει να μείνει όχι σε ψαράδικο καταφύγιο αλλά σε ένα τοπικό bed and breakfast ή πανδοχείο. Ταυτόχρονα, αυτός ή αυτή θα προσλάβει έναν έμπειρο οδηγό».
ΕΚΠΤΩΣΕΙΣ ΚΑΙ ΠΡΟΣΦΟΡΕΣ
Ο Sven-Olof Lindblad, πρόεδρος της Lindblad Expeditions, ανταποκρίθηκε στην αναζήτηση αξίας με έναν καινοτόμο τρόπο. Τον περασμένο Νοέμβριο, έγραψε σε προηγούμενους και πιθανούς πελάτες: «Θα μπορούσα να υποστηρίξω, όπως και στο παρελθόν, ότι τα ταξίδια είναι σημαντικά – ένα είδος τονωτικού, αν θέλετε. ότι το ταξίδι εμπνέει, αναζωογονεί, καθαρίζει το μυαλό κ.λπ. Αλλά αυτές οι εποχές είναι διαφορετικές και νιώθω άβολα να κάνω περαιτέρω επιχειρήματα. Η ουσία είναι ότι θα αποφασίσετε εάν το ταξίδι είναι καλή ιδέα ή όχι, με βάση την επιθυμία και την πραγματικότητά σας. Αυτό στο οποίο πρόκειται να περιορίσω αυτό το γράμμα είναι μια προσπάθεια διευκόλυνσης αυτής της απόφασης εάν αποφασίσετε ότι μια αποστολή κάπου σε αυτόν τον κόσμο είναι επιτακτική για την αίσθηση της ευημερίας σας».
Η Lindblad πρόσφερε δύο επιλογές: Η πρώτη ήταν να κλείσετε ένα ταξίδι πριν από το τέλος του έτους, με αναχώρηση πριν από την 1η Ιουνίου 2009, πληρώνοντας μόλις το 25 τοις εκατό του κόστους του ταξιδιού πριν την αναχώρηση. Το υπόλοιπο θα μπορούσε να καταβληθεί ανά πάσα στιγμή μέσα στο 2009, με την άνεσή του. «Κανένα ενδιαφέρον, χωρίς όρους», έγραψε ο Lindblad, «απλώς εμπιστευτείτε και ελπίστε ότι αυτή η χειρονομία είναι χρήσιμη και ενθαρρυντική για εσάς». Η δεύτερη επιλογή ήταν οι ταξιδιώτες να αφαιρέσουν το 25% από το κόστος οποιουδήποτε ταξιδιού. Η απάντηση στην επιστολή ήταν εξαιρετικά θετική και ενθαρρυντική, είπε ο Lindblad.
Ο David Tett, πρόεδρος της Bushtracks, σημείωσε ότι τα καταλύματα στην Αφρική προσπαθούν να προσελκύσουν επισκέπτες με μεγάλες αξίες φέτος: «Ακόμα και τα πιο περιζήτητα ακίνητα γίνονται αρκετά δημιουργικά και δυναμικά στις προσπάθειές τους για προώθηση. Εμείς, με τη σειρά μας, μεταφέρουμε αυτές τις οικονομίες στους καλεσμένους μας».
Ο Dennis Pinto από το Micato συμφώνησε: «Έχουμε δει ορισμένες περιπτώσεις στην Αφρική όπου ήταν δυνατή η εξασφάλιση υπερπολυτελών καταλυμάτων που ήταν εμφανώς δύσκολο να τακτοποιηθούν στο παρελθόν χωρίς κράτηση 12 έως 18 μηνών εκ των προτέρων. Στο ίδιο πνεύμα, η εξαιρετική προβολή παιχνιδιών σε πάρκα που συνήθως βλέπουν πολύ περισσότερους επισκέπτες είναι μια ξεχωριστή «αξία-συν» φέτος».
ΒΡΑΧΥΠΡΟΘΕΣΜΕΣ ΚΡΑΤΗΣΕΙΣ, ΠΡΟΣΑΡΜΟΓΜΕΝΑ ΤΑΞΙΔΙΑ
Ως αποτέλεσμα της έμφασης στην αξία, ο Bryan της OTBP προέβλεψε ότι οι καταναλωτές θα αρχίσουν να κάνουν κράτηση για τα ταξίδια τους πιο κοντά στην ώρα αναχώρησης φέτος. «Οι ταξιδιώτες μας έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν σε ένα μοτίβο κράτησης περιμένοντας να δουν τι θα συμβεί σε σχέση με την οικονομία, τον νέο Πρόεδρο, τη γεωπολιτική αναταραχή, τις καιρικές τάσεις και άλλα παρόμοια», είπε. «Ως εκ τούτου, θα υπάρξει λιγότερος προγραμματισμός των καταναλωτών που είναι έξι έως οκτώ ή δώδεκα μήνες και περισσότερες αποφάσεις θα λαμβάνονται σε σύντομο χρονικό ορίζοντα προγραμματισμού. Οι κρατήσεις σχετικά της τελευταίας στιγμής μπορεί κάλλιστα να είναι περισσότερο ο κανόνας το 2009.
Μαζί με τις κρατήσεις με μικρότερη ειδοποίηση, τα εξατομικευμένα ταξίδια κερδίζουν δημοτικότητα.
«Για την Ανατολική και τη Νότια Αφρική», είπε ο Pinto του Micato, «οι κρατήσεις κατά παραγγελία είναι ισχυρές. Όλο και περισσότερο όσοι ταξιδεύουν επιλέγουν να πάνε πρώτης κατηγορίας και αναζητούν ειδικούς δεσμούς για τα ενδιαφέροντά τους (γκόλφ, γευσιγνωσία και αγορά κρασιού, καθαρόαιμοι αγώνες και ιδιωτικά κινητά σαφάρι για οικογένειες είναι μερικά παραδείγματα).
«Βλέπουμε επίσης μια στροφή προς εξατομικευμένες περιπέτειες», επιβεβαίωσε ο Tett of Bushtracks, «ταξίδια που γίνονται λαμβάνοντας υπόψη το πρόγραμμα του ατόμου και τους συγκεκριμένους ταξιδιωτικούς συντρόφους για να τιμήσουν ένα γεγονός ορόσημο. Ακόμη και σε δύσκολες στιγμές, ορισμένα γεγονότα στη ζωή αξίζουν ιδιαίτερης προσοχής».
Η 'ΚΑΔΑ ΛΙΣΤΑ'
Αξιολογώντας τους πελάτες της Geographic Expedition, ο Sano είπε: «Αν και η πελατεία μας βρίσκεται στο κορυφαίο 5 τοις εκατό της χώρας οικονομικά, ακόμη και αυτό το τμήμα σταμάτησε μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου. Η εμπειρία μας δείχνει ότι χρειάζονται γενικά έξι μήνες μετά το πρώτο σοκ –είτε είναι η εμφάνιση του SARS είτε η πρόσφατη οικονομική ύφεση– για να εγκλιματιστούν οι άνθρωποι σε ένα νέο τοπίο. Οι ταξιδιώτες μας έχουν ακόμα χρήματα και αρχίζουν να επιστρέφουν. Αίσθησή μας είναι ότι δεν θα είναι ικανοποιημένοι να κάθονται γύρω από το Ντάλας ή την DC για τους επόμενους 12 μήνες.
«Επίσης, το κύριο δημογραφικό μας είναι οι ηλικίες 50-70 ετών. Πολλοί από αυτούς έχουν ήδη συνταξιοδοτηθεί ή πλησιάζουν στη σύνταξη και έχουν πιο συντηρητικά χαρτοφυλάκια, επομένως επηρεάστηκαν λιγότερο από την κατάρρευση της αγοράς. Βρίσκονται επίσης σε μια περίοδο της ζωής τους που θέλουν να κάνουν τα ταξίδια των ονείρων τους ενώ είναι ακόμα αρκετά υγιείς για να τα απολαμβάνουν. Νομίζω ότι αυτό είναι το «φαινόμενο της λίστας κάδου». Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν τη θνητότητά τους θέλουν να κάνουν ιδιαίτερα πράγματα με την οικογένεια και τους φίλους τους τώρα».
Σαφώς, καμία από τις εταιρείες Adventure Collection δεν έχει ανοσία στις επιπτώσεις της τρέχουσας οικονομικής αναταραχής του πλανήτη. Αλλά με έναν συνδυασμό καινοτόμων προσφορών, προσοχής στην αξία και αφοσίωσης στην αριστεία στο σπίτι και στον τομέα, οι ηγέτες τους χαράζουν μια πορεία για να ξεπεράσουν τις καταιγίδες – και να αναδειχθούν με την πίστη των πελατών τους και την ποιότητα των προσφορών τους ισχυρότερη από πάντα.
