Η αρχή απαλλαγής από τις συνεντεύξεις θεώρησης για αιτούντες χαμηλού κινδύνου, η οποία επρόκειτο να λήξει στις 31 Δεκεμβρίου, παρατάθηκε από τα Υπουργεία Εξωτερικών των ΗΠΑ και Εσωτερικής Ασφάλειας.
Οι προξενικοί υπάλληλοι έχουν την εξουσία να παραιτούνται από τις προσωπικές συνεντεύξεις θεώρησης για συγκεκριμένες αιτήσεις βίζας μη μεταναστευτικού χαμηλού κινδύνου στο πλαίσιο της αρχής απαλλαγής από τις συνεντεύξεις θεώρησης. Οι υποψήφιοι που πληρούν τις προϋποθέσεις έχουν ιστορικό επισκέψεων στις Ηνωμένες Πολιτείες στο παρελθόν και εξακολουθούν να υπόκεινται στους αυστηρούς ελέγχους ιστορικού και τις διαδικασίες ελέγχου στις οποίες υποβάλλονται όλοι οι μη μετανάστες.
Το Πρόγραμμα Απαλλαγής από την Βίζα (VWP) δίνει τη δυνατότητα στους περισσότερους πολίτες ή υπηκόους των συμμετεχουσών χωρών να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για τουρισμό ή επαγγελματικούς λόγους για διαμονές 90 ημερών ή λιγότερο χωρίς να λάβουν βίζα. Οι ταξιδιώτες πρέπει να διαθέτουν έγκυρη έγκριση Ηλεκτρονικού Συστήματος Ταξιδιωτικής Εξουσιοδότησης (ESTA) πριν από το ταξίδι και να πληρούν όλες τις απαιτήσεις. Εάν ο επισκέπτης προτιμά να έχει βίζα στο διαβατήριό του, μπορεί να υποβάλει αίτηση για βίζα επισκέπτη (Β).
Η μη παράταση της αρχής παραίτησης θα είχε οδηγήσει σε σημαντικά μεγαλύτερους χρόνους αναμονής για το 40% των ατόμων που υποβάλλουν αίτηση για βίζα, με αποτέλεσμα την απώλεια δισεκατομμυρίων δολαρίων δαπάνες ταξιδιωτών και επηρεάζει την οικονομία των ΗΠΑ.
Οι εμπειρογνώμονες της ταξιδιωτικής βιομηχανίας των ΗΠΑ τονίζουν τη σημασία της απαλλαγής από συνεντεύξεις για ταξιδιώτες χαμηλού κινδύνου για τη διαφύλαξη της αμερικανικής οικονομίας και την άμβλυνση του εκκρεμούς βίζας που προκαλείται από την πανδημία, η οποία έχει εμποδίσει την ανάπτυξη των διεθνών εισερχόμενων ταξιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τα σχεδόν τέσσερα χρόνια που πέρασαν από την έναρξη της παγκόσμιας πανδημίας COVID-19, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μείωση 13 εκατομμυρίων επισκεπτών σε σύγκριση με το 2019. Ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει σε αυτή τη μείωση είναι οι επίμονες μακροί χρόνοι αναμονής για συνεντεύξεις για βίζα, οι οποίοι επί του παρόντος κατά μέσο όρο πάνω από 400 ημέρες σε αγορές βασικών πηγών. Η χορήγηση της εξουσίας για άρση των συνεντεύξεων για θεώρηση είναι ένα σημαντικό μέτρο για την ενίσχυση της παγκόσμιας ανταγωνιστικότητας και τη διευκόλυνση μιας πιο βελτιωμένης και ασφαλούς ταξιδιωτικής εμπειρίας.
Η επέκταση της εξουσίας απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης από την κυβέρνηση Μπάιντεν είχε ως αποτέλεσμα να αποτραπεί η απώλεια 64 εκατομμυρίων επισκεπτών και 215 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε δαπάνες κατά την επόμενη δεκαετία. Χωρίς την παράταση, οι ΗΠΑ θα είχαν χάσει επιπλέον 2.2 εκατομμύρια επισκέπτες και 5.9 δισεκατομμύρια δολάρια σε ταξιδιωτικές δαπάνες μόνο το 2024.
Αυτήν τη στιγμή, 41 χώρες συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Απαλλαγής από την Βίζα:
Ανδόρα (1991)
Αυστραλία (1996)
Αυστρία (1991)
Βέλγιο (1991)
Μπρουνέι (1993)
Χιλή (2014)
Κροατία (2021)
Τσεχική Δημοκρατία (2008)
Δανία (1991)
Εσθονία (2008)
Φινλανδία (1991)
Γαλλία (1989)
Γερμανία (1989)
Ελλάδα (2010)
Ουγγαρία (2008)
Ισλανδία (1991)
Ιρλανδία (1995)
Ισραήλ (2023)
Ιταλία (1989)
Ιαπωνία (1988)
Κορέα, Δημοκρατία της (2008)
Λετονία (2008)
Λιχτενστάιν (1991)
Λιθουανία (2008)
Λουξεμβούργο (1991)
Μάλτα (2008)
Μονακό (1991)
Ολλανδία (1989)
Νέα Ζηλανδία (1991)
Νορβηγία (1991)
Πολωνία (2019)
Πορτογαλία (1999)
Σαν Μαρίνο (1991)
Σιγκαπούρη (1999)
Σλοβακία (2008)
Σλοβενία (1997)
Ισπανία (1991)
Σουηδία (1989)
Ελβετία (1989)
Ταϊβάν (2012)
Ηνωμένο Βασίλειο (1988)
Οι πολίτες των νέων χωρών Curacao, Bonaire, St Eustatius, Saba και St Maarten (πρώην Ολλανδικές Αντίλλες) δεν δικαιούνται να ταξιδέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο του Προγράμματος Απαλλαγής από την Βίζα εάν υποβάλλουν αίτηση εισδοχής με διαβατήρια από αυτές τις χώρες.
