Επισκεφθείτε τη Βηθλεέμ ενώ μπορείτε ακόμα

Το Ισραήλ θέλει τους τουρίστες να μείνουν σε ακριβά ξενοδοχεία του Ισραήλ και σκοπεύουν να το κάνουν παράνομο να απολαμβάνουν χαμηλού κόστους ξενοδοχεία στη Δυτική Όχθη στη Βηθλεέμ. Η Ιερουσαλήμ και η Βηθλεέμ απέχουν μόλις λίγα μίλια, και οι περισσότεροι τουρίστες επισκέπτονται και τις δύο πόλεις. Αλλά αν το Ισραηλινό Υπουργείο Εσωτερικών έχει τον τρόπο του, θα γίνει πιο δύσκολο να κοιμηθεί στη Βηθλεέμ ως μέρος οποιουδήποτε ταξιδιού.

Ο νέος κανόνας θα καθιστούσε παράνομο για τους τουρίστες που έρχονται στο Ισραήλ ως μέρος μιας τουριστικής ομάδας να διανυκτερεύσουν στη Δυτική Όχθη. Η εντολή, που εκδόθηκε τον περασμένο μήνα, αναφέρεται συγκεκριμένα στη Βηθλεέμ και φαίνεται να απευθύνεται σε χριστιανικές ομάδες προσκυνήματος. Δεν θα επηρεάσει μεμονωμένους ταξιδιώτες.

Ενώ το Υπουργείο Εσωτερικών ανέφερε αρχικά ανησυχίες ασφαλείας, Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι ταξιδιωτικοί πράκτορες δήλωσαν ότι η κίνηση είχε σκοπό να προστατεύσει τα ισραηλινά ξενοδοχεία, τα οποία είναι σημαντικά πιο ακριβά από τα ξενοδοχεία στη Δυτική Όχθη, από την απώλεια επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Στο τέλος, μετά από δημόσια κραυγή, το Υπουργείο ανέστειλε την κίνηση, αλλά οι ταξιδιωτικοί πράκτορες και από τις δύο πλευρές ανησυχούν ότι θα μπορούσε να επανεκδοθεί ανά πάσα στιγμή.

Η Βηθλεέμ, με την Εκκλησία της Γεννήσεως, και την Ιεριχώ ως την αρχαιότερη κατοικημένη πόλη, υπήρξαν δημοφιλή προσκυνήματα για αιώνες. Η αναταραχή στην περιοχή, και ιδίως οι τρομοκρατικές επιθέσεις στο Ισραήλ και τη Δυτική Όχθη, έπληξαν έντονα τον τουρισμό. Μια σειρά συγκρούσεων μεταξύ Ισραήλ και Ισλαμικής Χαμάς στη Λωρίδα της Γάζας, πιο πρόσφατα το 2014, καθώς και μια σειρά από επιθέσεις μαχαιριών και πυροβολισμών το 2015 και το 2016 είχαν κρατήσει πολλούς τουρίστες μακριά.

Υπάρχουν ενδείξεις, ωστόσο, ότι ο τουρισμός ανεβαίνει. Τον Απρίλιο, το Ισραήλ γνώρισε τον υψηλότερο αριθμό τουριστών σε έναν μήνα, με 394,000 τουρίστες να επισκέπτονται τη χώρα, αύξηση 38% από την ίδια περίοδο πέρυσι. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ακόμη και η καλύτερη χρονιά του Ισραήλ για τον τουρισμό - 2012, με 3.5 εκατομμύρια επισκέπτες - χλωμό σε σύγκριση με άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής. Η Τυνησία, για παράδειγμα, είχε 4.5 εκατομμύρια τουρίστες το 2016, παρά τις δύο σφαγές που σκότωσαν δεκάδες τουρίστες το προηγούμενο έτος. Το 2010 υπήρχαν σχεδόν επτά εκατομμύρια επισκέπτες στην Τυνησία.

Λίγο μετά την ανακοίνωση της εντολής που απαγόρευσε τη διανυκτέρευση στη Βηθλεέμ, υπήρξε εκτεταμένη αντίδραση από τη διεθνή τουριστική κοινότητα. Οι ταξιδιωτικοί πράκτορες και από τις δύο πλευρές έχουν κλείσει γκρουπ για το επόμενο έτος. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των ΜΜΕ, δεν ζητήθηκε η γνώμη του Υπουργείου Τουρισμού του Ισραήλ.

"Θα (η παραγγελία) θα είχε επιβλαβείς συνέπειες όχι μόνο για τους Παλαιστίνιους αλλά και για τους Ισραηλινούς ταξιδιωτικούς πράκτορες", δήλωσε ο Σάμι Χούρι, τωρινός πρόεδρος της Ένωσης Εισερχόμενων Τουριστών των Αγίων Τόπων (HLITOA). ιστότοπος visitpalestine.pa, ένας ταξιδιωτικός ιστότοπος για τον ανεξάρτητο ταξιδιώτη που θέλει να δημιουργήσει τη δική του εμπειρία στη Δυτική Όχθη.

Οι Παλαιστίνιοι λένε ότι εάν εφαρμοστεί, η ισραηλινή διαταγή θα μπορούσε να έχει καταστροφικό αντίκτυπο.

«Ο τουρισμός είναι η ψυχή πολλών παλαιστινιακών κοινοτήτων, όπως η Βηθλεέμ και η Τζερίχο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος των περιοχών Green Olive, Fred Schlomka, στο Media Line Το Green Olive Tours παίρνει ομάδες μέσω του Ισραήλ και της Δυτικής Όχθης για να προσπαθήσει να προσφέρει στους επισκέπτες μια ματιά και στις δύο πλευρές της σύγκρουσης.

Χιλιάδες τουρίστες ταξιδεύουν στη Δυτική Όχθη κάθε χρόνο και ο Schlomka είπε ότι η πλειοψηφία των πελατών του είναι περίεργοι ταξιδιώτες που ενδιαφέρονται για το πολιτικό και θρησκευτικό τοπίο της περιοχής.

«Θα ήθελα πραγματικά να πάω στην Παλαιστίνη και να ανακαλύψω περισσότερα για την ιστορία, την αρχαιολογία των λαών και τα έθιμά τους», δήλωσε ο 52χρονος Nicki Spicer, οικογενειακός γιατρός από το Ηνωμένο Βασίλειο που έχει ταξιδέψει στον κόσμο, εκτός από το Μέση Ανατολή.

Η Spicer φοβάται να επισκεφθεί τη Δυτική Όχθη και φοβάται ότι θα του απαγορευτεί η είσοδος από το Ισραήλ επειδή απλώς προσπαθεί να επισκεφθεί την περιοχή. «Ανησυχώ αν θα μου επιτραπεί η Παλαιστίνη από τα ισραηλινά έθιμα αν έκανα το ταξίδι», δήλωσε ο Spicer στο The Media Line μέσω email. «Ξέρω ότι δεν είναι πιθανό να νιώθω τόσο χαλαρή όσο θα έκανα ένα ταξίδι στην Ισπανία».

Το Green Olive Tours δεν ενημερώθηκε απευθείας από το Υπουργείο Εσωτερικών σχετικά με την παραγγελία. Η Schlomka πιστεύει ότι η απόφαση δημοσίευσης της παραγγελίας, παρόλο που αργότερα παγώθηκε, είχε να κάνει περισσότερο με την πολιτική παρά την τουριστική ασφάλεια. «Είναι μια παρακμή του Ισραήλ μακριά από τους κανόνες των δημοκρατικών χωρών», δήλωσε ο Σλόμακα.

Το Υπουργείο Τουρισμού για την Παλαιστινιακή Αρχή ανέφερε σημαντική αύξηση των επισκεπτών κατά τη διάρκεια της νύχτας, με 39,700 περισσότερους τουρίστες να διανυκτερεύουν στη Δυτική Όχθη σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Δεν υπάρχει συγκεκριμένος αριθμός πόσων τουριστών στο Ισραήλ πηγαίνουν στη Βηθλεέμ για την ημέρα.

Το Ισραήλ ελέγχει τα σύνορα με τη Δυτική Όχθη, καθιστώντας δύσκολο για την Παλαιστινιακή Αρχή να γνωρίζει ποιος εισέρχεται και εξέρχεται από τη χώρα και για ποιο σκοπό.

Ο Khoury είπε ότι οι επισκέψεις κατά τη διάρκεια της νύχτας είναι πιο σημαντικές για την οικονομία από ό, τι οι ημερήσιοι ταξιδιώτες. Μεγάλα τουριστικά γκρουπ θα κάνουν εκδρομές μισής ημέρας σε περιοχές της Παλαιστίνης, όπως η Βηθλεέμ, και αυτές οι σύντομες επισκέψεις, κατά την άποψη του Khoury, δεν δίνουν στους τουρίστες αρκετό χρόνο για να εξερευνήσουν και να ξοδέψουν χρήματα στα μέρη που επισκέπτονται. Πιστεύει ότι το κίνητρο πίσω από την προτεινόμενη απαγόρευση ήταν πολιτικό, αλλά και οικονομικό. Είναι φθηνότερο να μείνεις στη Βηθλεέμ από το να μείνεις στην Ιερουσαλήμ, και με την τρέχουσα έκρηξη του τουρισμού που συμβαίνει στη Δυτική Όχθη, ο Χούρι πιστεύει ότι η αύξηση του ανταγωνισμού έδωσε στο Ισραήλ περισσότερο λόγο να ενεργήσει.

«Η Παλαιστίνη είναι πλέον σε θέση να ανταγωνιστεί τις τιμές, τις υπηρεσίες και τις εγκαταστάσεις με τα ισραηλινά ξενοδοχεία», δήλωσε ο Khoury στο The Media Line.

Η Madison Dudley είναι φοιτητής δημοσιογράφος στο The Media Line