Έχει περάσει ένας ολόκληρος μήνας από τότε που έφτασα στο Αμμάν της Ιορδανίας. Τίποτα δεν ήταν πιο ικανοποιητικό από τη μελέτη της ιστορίας ενός λαού που είχε έναν πολιτισμό που χρονολογείται σχεδόν 3,000 χρόνια πίσω.
Είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω νότια στην πόλη Karak, όπου στέκεται ακόμα ένα τερατώδες κάστρο που χτίστηκε από τους Σταυροφόρους κατά τη διάρκεια 20 ετών και τελείωσε το 1161 μ.Χ. Η πόλη Καράκ αναφέρεται στη Βίβλο με το όνομα Kir Heres όπου κάποτε ο βασιλιάς του Ισραήλ πολιόρκησε έναν Μωαβίτη βασιλιά ονόματι Mesha στο φρούριο του. Η ιστορία λέει ότι ο ειδωλολάτρης βασιλιάς ήταν τόσο ταραγμένος που θυσίασε τον μεγαλύτερο γιο του στα τείχη του φρουρίου, με αποτέλεσμα οι πολιορκητές να σταματήσουν την επίθεσή τους και να επιστρέψουν στο σπίτι. Ο βασιλιάς Mesha έγραψε τη δική του εκδοχή των γεγονότων σε μια πέτρα που ονομαζόταν Stele of Mesha, αλλά παρέλειψε να αναφέρει οποιαδήποτε ήττα, αντ' αυτού ισχυρίστηκε ότι είχε κατατροπώσει τους αντιπάλους του για πάντα. Μου ήρθε στο μυαλό ότι αυτό πρέπει να ήταν ένα από τα πρώτα παραδείγματα αντικρουόμενης προπαγάνδας κάλυψης πολέμου.
Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Αμμάν φιλοξενεί την παιδική χορωδία της Βοστώνης για τον εορτασμό των 60 χρόνων αμερικανο-ιορδανικών σχέσεων, φιλοξενώντας παραστάσεις σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του Κάστρου στο Καράκ. Μπαίνοντας στο κάστρο, η σύζυγός μου Μέγκαν άκουσε τα παιδιά της χορωδίας να εξασκούν το τραγούδι των ευλογιών στον Προφήτη μας, ας είναι η ειρήνη, αν και με γιάνκη προφορές.
Καθ' όλη τη διάρκεια των Σταυροφοριών, το Karak βρέθηκε σε κομβική θέση καθώς ήταν η κατοικία του άρχοντα της Υπεριορδανίας, εξαιρετικά πλούσια σε προϊόντα και φορολογικά έσοδα και το πιο σημαντικό φέουδο του βασιλείου των Σταυροφόρων. Πραγματικά, οι χριστιανοί και οι μουσουλμάνοι συναλλάσσονταν μεταξύ τους, επιβάλλοντας φόρους στους εμπόρους των αντιπάλων τους, ενώ οι στρατοί τους συναντούσαν ο ένας τον άλλον στο πεδίο της μάχης.
Ένα άγαλμα που τιμά τον Σαλαντίν, ηγεμόνα της Συρίας και της Αιγύπτου τον 12ο αιώνα, βρίσκεται στο κέντρο του Καράκ.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1170, ο Ρέιναλντ του Σατιγιόν βρέθηκε ο άρχοντας της Υπεριορδανίας και ήταν γνωστός για τις απερίσκεπτες και βάρβαρες μεθόδους μεταχείρισης των κρατουμένων του. Παραβιάζοντας μακροχρόνιες συνθήκες, άρχισε να λεηλατεί και να σφάζει καραβάνια προσκυνητών που πήγαιναν στη Μέκκα και μάλιστα προσπάθησε να επιτεθεί στις δύο ιερές μουσουλμανικές πόλεις Μέκκα και Μεδίνα. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο Ρέιναλντ έφτασε στο σημείο να αποσυναρμολογήσει έναν μικρό στόλο τον οποίο μετέφερε στη συνέχεια με καμήλα πίσω στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου συγκέντρωσε εκ νέου τα πλοία του και άρχισε να επιδρομές στα αραβικά λιμάνια. Για πρώτη φορά γνώρισα αυτές τις ιστορίες από τις μέρες του κολεγίου μου, όπου έπαιζα συχνά ως Saladin σε ένα παιχνίδι υπολογιστή «στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο» που ονομάζεται Age of Empires.
Ο ηγεμόνας της Συρίας και της Αιγύπτου, Saladin (Salah ad-Din στα αραβικά ή «ανορθωτής της θρησκείας») απάντησε γρήγορα, καταλαμβάνοντας την πόλη Karak και σχεδόν καταφέρνοντας να εισβάλει στο κάστρο αν δεν ήταν η σταθερότητα ενός μόνο ιππότη που υπερασπίστηκε την πύλη. Ένα μικρό φυλλάδιο που πήρα από το Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων αναφέρει ότι τη νύχτα της επίθεσης γινόταν ένας γάμος στο κάστρο: ο θετός γιος του Ρέιναλντ παντρευόταν μια βασιλική πριγκίπισσα. Κατά τη διάρκεια των τελετών, η λαίδη Stephanie, μητέρα του γαμπρού, έστειλε πιάτα από τη γιορτή στον Saladin, ο οποίος ρώτησε αμέσως σε ποιον πύργο στεγαζόταν το νεαρό ζευγάρι, κατευθύνοντας τους μουσουλμανικούς βομβαρδισμούς μακριά από αυτόν.
Με την άφιξη της ανακούφισης από την Ιερουσαλήμ, η πολιορκία άρθηκε, αλλά ο Ρέιναλντ επέμενε να ληστεύει ένα μεγάλο καραβάνι και επίσης πήρε όμηρο την αδελφή του Σαλαντίν. Και οι δύο αυτές ενέργειες πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο μιας συνθήκης εν καιρώ ειρήνης με αποτέλεσμα τη μάχη του Χατίν, η οποία στη συνέχεια οδήγησε στην ολική ήττα του στρατού των Σταυροφόρων. Ο Σαλαντίν γλίτωσε τους περισσότερους κρατούμενους εκτός από τον Ρέιναλντ ντε Σατιγιόν, τον οποίο εκτέλεσε επί τόπου για την προδοσία του.
Χωρίς τη βοήθεια του κατατρεγμένου στρατού, οι υπερασπιστές του Καράκ άντεξαν σε μια μακροχρόνια πολιορκία, τρώγοντας κάθε ζώο μέσα στο κάστρο και πουλώντας ακόμη και στους πολιορκητές τους σε αντάλλαγμα για ψωμί τις γυναίκες και τα παιδιά τους που δεν μπορούσαν πλέον να ταΐσουν. Μετά από οκτώ μήνες, οι τελευταίοι επιζώντες παραχώρησαν το κάστρο τους στους Μουσουλμάνους, οι οποίοι, σε αναγνώριση του θάρρους τους, αποκατέστησαν τις οικογένειές τους και επέτρεψαν στους Σταυροφόρους να απελευθερωθούν.
Πριν φύγω από το κάστρο, παρατήρησα μερικές Αμερικανίδες που μόλις έμπαιναν και έμαθα ότι ήταν οι μητέρες των παιδιών από τη Βοστώνη. Ένας Ιορδανός Ιμάμης που είχα συναντήσει στο κάστρο με ανάγκασε να τους καλέσω να ενημερωθούν για το Ισλάμ. Μεταφράζοντας γι 'αυτόν, τους είπα ότι το Ισλάμ ήταν μια ειρηνική θρησκεία που καλούσε στο ίδιο μήνυμα που στάλθηκε στις γλώσσες των προηγούμενων προφητών και αγγελιαφόρων ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να λατρεύουν κανέναν άλλο παρά τον Θεό και επιβεβαίωσα τη μουσουλμανική πεποίθηση ότι ο Ιησούς ήταν ο μεσσίας και θα επέστρεφε για να εισαγάγει το τέλος του χρόνου.
Τότε είπα ότι το να στέκομαι σε αυτό το μέρος λέγοντας αυτά τα λόγια ήταν από μόνη της απόδειξη ότι όλες οι θρησκείες λατρεύουν τον ίδιο Θεό, δημιουργό και συντηρητή του σύμπαντος. Μια κυρία συγκεκριμένα άρχισε να χύνει λίγα δάκρυα και ζήτησε μια φωτογραφία με την οικογένειά μου.
Όταν διηγήθηκα το περιστατικό στον αραβικό δάσκαλό μου, επισήμανε ένα εδάφιο από το Κοράνι που λέει, «και όταν ακούσουν την αποκάλυψη που έλαβε ο Αγγελιοφόρος, θα δεις τα μάτια τους να ξεχειλίζουν από δάκρυα, γιατί αναγνωρίζουν την αλήθεια. Προσεύχονται, «Κύριέ μας! Πιστεύουμε, γράψτε μας στους μάρτυρες».
Το τελευταίο πράγμα που της είπα πριν φύγω την έκανε να γελάσει. Ήταν κάτι που πήρα από τον αδερφό μου που μιλούσε σε εκκλησίες στο Νόξβιλ. Μας αρέσει να βλέπουμε το Ισλάμ ως το τρίτο και τελευταίο μήνυμα σε μια τριλογία που αποκαλύπτεται εξ ολοκλήρου από τον Θεό. «Έχετε δει το Starwars, A New Hope;» Ρώτησα. «Έχετε δει το Empire Strikes Back; Λοιπόν, δεν θα καταλάβετε ολόκληρη την ιστορία μέχρι να παρακολουθήσετε το Return of the Jedi!
