Σήμερα, Virgin Atlantic ξεκινά ένα βαρυσήμαντο ταξίδι από το Χίθροου του Λονδίνου στο JFK της Νέας Υόρκης, καθώς ξεκινούν μια πρωτοποριακή πτήση που τροφοδοτείται εξ ολοκλήρου από το Sustainable Aviation Fuel (SAF). Αυτή η πτήση είναι το αποτέλεσμα μιας προσπάθειας ενός έτους που καθοδηγείται από εκτεταμένη συνεργασία, με στόχο να αναδείξει τις δυνατότητες του SAF ως μια ασφαλή εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά καύσιμα αεριωθουμένων με βάση τα ορυκτά καύσιμα. Σημειωτέον, το SAF είναι πλήρως συμβατό με τους υπάρχοντες κινητήρες, τις βάσεις και την υποδομή καυσίμων, ενισχύοντας τη βιωσιμότητά του ως μια απρόσκοπτη επιλογή αντικατάστασης.
Το SAF έχει σημαντικό ρόλο να διαδραματίσει στην απαλλαγή από τις ανθρακούχες αερομεταφορές μεγάλων αποστάσεων και στην πορεία προς το Net Zero 2050. Το καύσιμο, που κατασκευάζεται από απορρίμματα, προσφέρει εξοικονόμηση εκπομπών CO2 έως και 70%, ενώ έχει απόδοση όπως τα παραδοσιακά καύσιμα αεριωθουμένων αντικαθιστά.
Ενώ άλλες τεχνολογίες όπως η ηλεκτρική και το υδρογόνο παραμένουν δεκαετίες μακριά, το SAF μπορεί να χρησιμοποιηθεί τώρα. Σήμερα, το SAF αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 0.1% των παγκόσμιων όγκων καυσίμων αεριωθουμένων και τα πρότυπα καυσίμων επιτρέπουν μόλις 50% μείγμα SAF σε εμπορικούς κινητήρες αεριωθουμένων. Το Flight100 θα αποδείξει ότι η πρόκληση της κλιμάκωσης της παραγωγής είναι μια πρόκληση πολιτικής και επενδύσεων, και η βιομηχανία και η κυβέρνηση πρέπει να κινηθούν γρήγορα για να δημιουργήσουν μια ακμάζουσα βιομηχανία SAF στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκτός από την απόδειξη των δυνατοτήτων του SAF, το Flight100 θα αξιολογήσει πώς η χρήση του επηρεάζει τις εκπομπές μη άνθρακα της πτήσης με την υποστήριξη των εταίρων της κοινοπραξίας ICF, Rocky Mountain Institute (RMI), Imperial College London και Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. Η έρευνα θα βελτιώσει την επιστημονική κατανόηση των επιπτώσεων του SAF στα contrails και τα σωματίδια και θα βοηθήσει στην εφαρμογή προβλέψεων contrail στη διαδικασία σχεδιασμού πτήσης. Τα δεδομένα και η έρευνα θα κοινοποιηθούν στη βιομηχανία και η Virgin Atlantic θα συνεχίσει τη ενασχόλησή της με το contrail έργο μέσω της Ομάδας Εργασίας Κλιματικών Επιπτώσεων της RMI, η οποία συγχρηματοδοτείται από τη Virgin Unite.
Το SAF που χρησιμοποιείται στο Flight100 είναι ένα μοναδικό διπλό μείγμα. 88% HEFA (Υδροεπεξεργασμένοι εστέρες και λιπαρά οξέα) που παρέχεται από την AirBP και 12% SAK (Συνθετική Αρωματική Κηροζίνη) που παρέχεται από τη Virent, θυγατρική της Marathon Petroleum Corporation. Το HEFA παρασκευάζεται από απόβλητα λίπη ενώ το SAK από φυτικά σάκχαρα, με τις υπόλοιπες φυτικές πρωτεΐνες, λάδι και ίνες να συνεχίζουν στην τροφική αλυσίδα. Το SAK απαιτείται σε 100% μείγματα SAF για να δώσει στο καύσιμο τα απαιτούμενα αρωματικά για τη λειτουργία του κινητήρα. Για να επιτευχθεί το Net Zero 2050, η καινοτομία και οι επενδύσεις που απαιτούνται σε όλες τις διαθέσιμες πρώτες ύλες και τεχνολογίες πρέπει να αξιοποιηθούν για να μεγιστοποιηθούν οι όγκοι SAF καθώς και να συνεχιστεί η έρευνα και η ανάπτυξη που απαιτείται για την κυκλοφορία νέων αεροσκαφών μηδενικών εκπομπών στην αγορά.
Η Virgin Atlantic έχει δεσμευτεί να βρει πιο βιώσιμους τρόπους πτήσης, στη διαδρομή πτήσης της προς το Net Zero 2050, αναλαμβάνοντας δράση σε κάθε μέρος του ταξιδιού. Λειτουργώντας ήδη έναν από τους νεότερους και πιο αποδοτικούς στόλους καυσίμων και άνθρακα στον ουρανό, το Flight100 βασίζεται στο 15ετές ιστορικό της αεροπορικής εταιρείας ως πρωτοπόρος στην ανάπτυξη του SAF σε κλίμακα. Συλλογικά, η βιομηχανία και η κυβέρνηση πρέπει να προχωρήσουν παραπέρα, για να δημιουργήσουν μια βιομηχανία SAF στο Ηνωμένο Βασίλειο και να επιτύχουν τον στόχο SAF 10% της αεροπορίας έως το 2030, αξιοποιώντας τα σημαντικά κοινωνικά και οικονομικά οφέλη που θα φέρει – εκτιμώμενη συνεισφορά 1.8 δισεκατομμυρίων λιρών σε Ακαθάριστη Προστιθέμενη Αξία Ηνωμένο Βασίλειο και περισσότερες από 10,000 θέσεις εργασίας.
Η αεροπορική εταιρεία αναγνώρισε τη Μεγάλη Πρόκληση SAF που όρισε ο Πρόεδρος Μπάιντεν το 2021 για τις ΗΠΑ, υποσχόμενος την υιοθέτηση 3 δισεκατομμυρίων γαλονιών SAF έως το 2030. Παράλληλα με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, οι δεσμεύσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ να τονώσει τις ιδιωτικές επενδύσεις στη βιομηχανία SAF των ΗΠΑ ενισχύουν τη σημασία στενής συνεργασίας εντός του κλάδου και παγκοσμίως για την επίτευξη των στόχων μείωσης των εκπομπών.
Ο Shai Weiss, Διευθύνων Σύμβουλος της Virgin Atlantic δήλωσε: «Το Flight100 αποδεικνύει ότι το Sustainable Aviation Fuel μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ασφαλής, ενδιάμεση αντικατάσταση για καύσιμα αεριωθουμένων που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα και είναι η μόνη βιώσιμη λύση για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες αερομεταφορές μεγάλων αποστάσεων. Χρειάστηκε ριζική συνεργασία για να φτάσουμε εδώ και είμαστε περήφανοι που φτάσαμε σε αυτό το σημαντικό ορόσημο, αλλά πρέπει να πιέσουμε περαιτέρω. Απλώς δεν υπάρχει αρκετό SAF και είναι σαφές ότι για να φτάσουμε στην παραγωγή σε κλίμακα, πρέπει να δούμε σημαντικά περισσότερες επενδύσεις. Αυτό θα συμβεί μόνο όταν υπάρχουν μηχανισμοί ρυθμιστικής βεβαιότητας και στήριξης των τιμών, με την υποστήριξη της κυβέρνησης. Το Flight100 αποδεικνύει ότι αν τα καταφέρεις, θα το πετάξουμε».
Ο Sir Richard Branson, ιδρυτής της Virgin Atlantic είπε: «Ο κόσμος πάντα θα υποθέτει ότι κάτι δεν μπορεί να γίνει, μέχρι να το κάνετε εσείς. Το πνεύμα της καινοτομίας εμφανίζεται εκεί και προσπαθεί να αποδείξει ότι μπορούμε να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα προς όφελος όλων.
«Η Virgin Atlantic αμφισβητεί το status quo και πιέζει την αεροπορική βιομηχανία να μην τακτοποιηθεί ποτέ και να τα πάει καλύτερα από το 1984. Γρήγορα προς τα εμπρός σχεδόν 40 χρόνια, αυτό το πρωτοποριακό πνεύμα συνεχίζει να είναι η καρδιά της Virgin Atlantic που χτυπά καθώς ωθεί τα όρια από αεροσκάφη και στόλο από ανθρακονήματα αναβαθμίσεις σε βιώσιμα καύσιμα.
«Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος που επιβιβάστηκα στο Flight100 σήμερα μαζί με τις ομάδες της Virgin Atlantic και τους συνεργάτες μας, που εργάζονται μαζί για να καθορίσουν την πορεία πτήσης για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες αερομεταφορές μεγάλων αποστάσεων».
Ο υπουργός Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου, Mark Harper, δήλωσε: «Η σημερινή ιστορική πτήση, που τροφοδοτείται από 100% βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα, δείχνει πώς μπορούμε να απελευθερώσουμε τις ανθρακούχες μεταφορές και να επιτρέψουμε στους επιβάτες να συνεχίσουν να πετούν όταν και όπου θέλουν.
«Αυτή η κυβέρνηση υποστήριξε τη σημερινή πτήση προς την απογείωση και θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε την αναδυόμενη βιομηχανία SAF του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς δημιουργεί θέσεις εργασίας, αναπτύσσει την οικονομία και μας οδηγεί στο Jet Zero».
Η Dame Karen Pierce, Πρέσβειρα της Αυτού Μεγαλειότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες είπε: «Αυτός ο κόσμος σηματοδοτεί πρώτα ένα κρίσιμο βήμα στο ταξίδι του Ηνωμένου Βασιλείου προς τις εκπομπές αεροσκαφών Jet Zero.
«Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τη στενή μας συνεργασία μαζί με τις ΗΠΑ για να αυξήσουμε τη χρήση αυτού του πρωτοποριακού καυσίμου καθώς καλωσορίζουμε τις βιώσιμες πτήσεις του μέλλοντος».
Ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Λιμενικής Αρχής της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϋ, Rick Cotton, δήλωσε: «Στο πλαίσιο του στόχου μας για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050, η Λιμενική Αρχή ενθαρρύνει και υποστηρίζει σθεναρά τις προσπάθειες των ενδιαφερόμενων μερών του αεροδρομίου μας να μειώσουν το αποτύπωμά τους άνθρακα. και για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Είμαστε ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε την πρώτη υπερατλαντική πτήση με 100% βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy και ελπίζουμε ότι η επιτυχία της πτήσης της Virgin Atlantic στη Νέα Υόρκη θα εμπνεύσει ολόκληρη την κοινότητα του αεροδρομίου να προχωρήσει με επιθετικές προσπάθειες βιωσιμότητας.»
Η Sheila Remes, Αντιπρόεδρος Περιβαλλοντικής Αειφορίας της Boeing δήλωσε: «Το 2008 η Virgin Atlantic και η Boeing ολοκλήρωσαν την πρώτη εμπορική δοκιμαστική πτήση SAF με ένα 747 και σήμερα θα επιτύχουμε ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο χρησιμοποιώντας ένα 787 Dreamliner. Αυτή η πτήση είναι ένα βασικό βήμα προς τη δέσμευσή μας να παραδίδουμε αεροπλάνα 100% συμβατά με SAF έως το 2030. Καθώς εργαζόμαστε προς τον μηδενικό στόχο της βιομηχανίας της πολιτικής αεροπορίας, το σημερινό ιστορικό ταξίδι υπογραμμίζει τι μπορούμε να πετύχουμε μαζί».
Ο Simon Burr, Group Director of Engineering, Technology & Safety, Rolls-Royce plc, δήλωσε: «Είμαστε απίστευτα περήφανοι που οι κινητήρες μας Trent 1000 τροφοδοτούν την πρώτη πτήση ευρείας ατράκτου χρησιμοποιώντας 100% Βιώσιμο Καύσιμο Αεροπορίας πέρα από τον Ατλαντικό σήμερα. Η Rolls-Royce ολοκλήρωσε πρόσφατα τις δοκιμές συμβατότητας 100% SAF σε όλους τους τύπους κινητήρων πολιτικών αεροσκαφών της παραγωγής μας και αυτό είναι μια ακόμη απόδειξη ότι δεν υπάρχουν εμπόδια τεχνολογίας κινητήρα στη χρήση του 100% SAF. Η πτήση αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο για ολόκληρη την αεροπορική βιομηχανία στο ταξίδι της προς τις καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα».
